Kredit: BIGHIT MUSIC

Satu tahun yang lalu, Yeonjun dari TOMORROW X TOGETHER melangkah ke wilayah yang tidak dikenal. Mixtape solo pertamanya “GGUM” dirilis pada 19 September 2024, menjadi rilis yang memecah pendapat, memicu percakapan, dan langsung meninggalkan jejaknya. Cepat maju ke sekarang, dan cerita “GGUM” terasa kurang seperti kontroversi dan lebih seperti titik pemeriksaan budaya – yang diperingati minggu ini dengan kolaborasi ramping antara Yeonjun dan merek fashion berbasis Seoul DEINET.

Kredit: BIGHIT MUSIC

Kolaborasi merch ini memiliki bobot. DEINET, yang didirikan oleh Kim Dain, mantan CEO Matin Kim, dikenal dengan siluet yang bersih dan minimalis dengan detail yang cerdas. Kemitraan ini bukan hanya tentang mengeluarkan kaos ulang tahun – ini tentang menempatkan “GGUM” dalam kerangka desain dan identitas yang lebih luas, menandakan bagaimana dampak mixtape ini telah melampaui angka streaming. Ini juga mencerminkan Yeonjun sendiri: seseorang yang telah lama mengaburkan batas antara idola dan ikon gaya, tidak pernah puas untuk hanya ada di satu jalur.

Sebelum “GGUM,” reputasi itu terasa lebih tersirat daripada terdefinisi. Di dalam TOMORROW X TOGETHER, Yeonjun telah merintis posisi sebagai showman ekstrovert grup – seorang performer yang cepat menarik perhatian, sosok yang selalu mengikuti tren fashion yang sering disebut sebagai “it-boy.” Tetapi mixtape solo itu berbeda. Ini adalah kesempatan untuk mengklaim ruang dengan caranya sendiri, tanpa buffer konsensus grup. Itu adalah perjudian: apakah sifat-sifat yang membuat Yeonjun magnetis di TXT akan terbawa ke proyek yang sepenuhnya menempatkannya di sorotan?

Kredit: BIGHIT MUSIC

Di balik permukaan yang ceria, “GGUM” adalah studi tentang ketahanan dan kepercayaan diri. Dari refrain pembuka – “Yeah, I make it chewy like gum chomp, chomp” – Yeonjun menetapkan lagu sebagai lengket, gigih, dan tidak dapat diabaikan, sama seperti perhatian yang didapatnya saat rilis. Motif “gum” bekerja di beberapa level: itu menyenangkan dan tidak sopan, namun juga menandakan ketahanan, penolakan untuk dibuang atau diringankan.

Verse 1 mengikuti narasi idola yang familiar tentang memulai dari “ruangan kecil,” tetapi Yeonjun membingkainya melalui agensi dan kepercayaan diri, menegaskan baik independensinya sebagai solois maupun ketergantungannya pada dukungan tim dan penggemarnya. Di seluruh pre-chorus dan verse 2, lirik seperti “Saya tidak takut lagi” dan “Saya telah bertahan dan sampai sejauh ini, sekarang pergi untuk yang berikutnya, berikutnya, berikutnya” menyampaikan momentum ke depan – dorongan yang tak henti-hentinya melawan batasan artistik dan pengawasan publik.

Pada akhirnya, ketika dia menyanyi, “Bahkan jika rahang saya terkunci, saya akan terus pop dan blow,” itu adalah literal dan simbolis. Lagu ini tentang bergerak, tampil, dan mengekspresikan diri sepenuhnya, bahkan ketika itu sulit atau tidak nyaman. Referensi yang berulang tentang mengunyah, memecahkan, dan memecahkan pinggul mengikat lirik dengan koreografi Yeonjun, mengubah lagu ini menjadi semacam manifesto: ceria tetapi menantang, pribadi tetapi luas. Setahun kemudian, lirik itu terasa seperti cuplikan dari artis yang sedang dia menjadi – seseorang yang tidak takut mengambil risiko, untuk terlibat dalam kontroversi, dan untuk meninggalkan jejak yang sepenuhnya miliknya sendiri.

Tetapi ketika “GGUM” tiba, jawabannya tidak sederhana. Lagu ini dirilis dalam kegilaan hype dan ekspektasi, didorong oleh koreografi yang berani dan berbasis tubuh. Tantangan menari pinggul menyebar seperti api, tetapi viralitasnya memotong dua arah. Puji-pujian bercampur dengan ejekan, dan segera lagu ini menjadi salah satu momen K-pop paling polarizing tahun ini. Setiap tantangan melahirkan tweet kutipan yang mengolok-oloknya; forum menyala dengan perdebatan tentang apakah ini karisma atau canggung. Bagi beberapa orang, itu terlalu aneh. Bagi yang lain, itu adalah jenis pengambilan risiko yang tidak terpolish yang dibutuhkan K-pop.

Yeonjun tidak mengabaikan suara itu. Jika ada yang lebih, dia memasukkannya ke dalam penampilannya. Dalam siaran langsung, dia langsung menanggapi kebencian, menolak untuk menyusut. Momen yang menentukan datang di Hanteo Awards, di mana “GGUM” membawanya pada trofi solo pertamanya. Di atas panggung, terlihat terkejut, dia memberi pidato yang sejak itu menjadi legendaris di kalangan penggemar: “Saya pikir banyak orang mungkin merasa bahwa menari atau bernyanyi saya memiliki pendapat yang campur aduk, tetapi saya tidak akan peduli dan akan terus bekerja keras untuk mempopulerkan pinggul saya lebih banyak lagi.” Setengah pengakuan rentan, setengah pembangkangan yang ceria, itu mengubah percakapan dalam satu napas. Apa yang sebelumnya menjadi sumber ejekan menjadi lencana ketahanan.

Rasa ketahanan itu mendasari seluruh lengkung lagu. “GGUM” tidak dibangun untuk menjadi dapat diterima secara universal – itu dibangun untuk menempel. Dan memang demikian. Selama setahun terakhir, mixtape ini mencatat lebih dari 139.000 penjualan di Circle, lebih dari 125 juta streaming di Spotify, dan debut dengan 1,2 juta streaming harian – satu-satunya solois pria di luar anggota BTS yang mencapai angka tersebut pada tahun 2024. Lagu ini memuncak di #60 di MelOn, rilis solo pria generasi ke-4 dengan peringkat tertinggi tahun itu, dan berada di posisi #1 di Worldwide iTunes di 34 negara. Di Jepang, lagu ini menduduki puncak chart Line Music selama lebih dari sehari. Angka-angka itu tidak hanya menunjukkan kesuksesan; mereka menempatkan Yeonjun dalam perusahaan yang langka, menciptakan jalur yang sulit dilalui oleh solois pria generasi ke-4 sebelumnya.

Jika perdebatan online menggambarkan “GGUM” sebagai divisif, panggung langsung menceritakan kisah yang berbeda. Dalam tur, lagu ini meledak menjadi sebuah pertunjukan berskala penuh, berubah menjadi salah satu penampilan Yeonjun yang paling mengesankan. Bagi banyak MOA, mendukung “GGUM” menjadi tindakan loyalitas – cara untuk berdiri berdampingan dengan seorang artis yang menolak untuk mengecilkan diri demi persetujuan yang lebih luas.

Kredit: BIGHIT MUSIC

Ada juga fakta sederhana bahwa “GGUM” telah berumur baik. Seperti “Gnarly” milik KATSEYE, lagu lain yang diragukan pada awalnya tetapi kemudian dirayakan karena keberaniannya, “GGUM” telah tumbuh menjadi reputasinya sendiri. Liriknya sendiri terasa kenabian: “Lagu ini sekarang terjebak di kepalamu / seperti racun, kamu tidak bisa mengeluarkannya.” Setahun kemudian, lirik itu tetap relevan, hampir mengejek para penentangnya. Lagu yang dianggap remeh oleh beberapa orang ini telah terbukti tidak dapat diguncang.

Sebagian dari daya tahan itu berasal dari konstruksinya. Ditulis dengan campuran penulis dan produser internasional termasuk Teemu Brunila dan Jurek, suara “GGUM” memanfaatkan hibrida antara keberanian yang ceria dan tepi yang tajam. Ini tidak dipoles untuk permainan radio massal, tetapi membawa energi lengket yang hampir nakal yang sangat cocok untuk Yeonjun. Setahun kemudian, kekasaran itu masih terasa disengaja – penolakan untuk menghaluskan pesona karakternya menjadi sesuatu yang lebih aman.

Kredit: BIGHIT MUSIC

Dan itu membawa kita kembali ke hari ini. Kolaborasi DEINET bukan hanya tentang memperingati ulang tahun – ini tentang mengukuhkan “GGUM” sebagai bagian dari identitas yang lebih luas dari Yeonjun. Bahwa kemitraan ini dengan merek fashion minimalis yang tinggi daripada peluncuran merchandise K-pop standar adalah tanda. Ini menunjukkan bahwa “GGUM” tidak diingat hanya sebagai sebuah lagu, tetapi sebagai estetika, sebuah sikap, bahkan semacam artefak budaya.

Setahun yang lalu, “GGUM” bersifat divisif. Sekarang, itu bertahan – dan itu terasa seperti satu-satunya hasil yang masuk akal. Yeonjun menolak untuk bermain aman, dan dia tidak menunggu persetujuan universal. Sebaliknya, dia menggandakan individualitasnya sendiri dan akhirnya berhasil menciptakan ruang dalam sejarah generasi ke-4 yang tidak bisa disangkal oleh siapa pun. Apakah Anda menyukainya atau membencinya saat dirilis, yang tetap tidak dapat disangkal adalah bahwa Yeonjun tidak mengejar tepuk tangan yang aman – dia sedang mengukir sejarah, dengan pinggul terlebih dahulu, dan berani membuat orang terus menonton. MOA mendukungnya, lebih keras daripada kebencian, sampai apa yang dulunya memecah belah akhirnya menjadi momen yang mendefinisikan.

Hari ini, “GGUM” bukan hanya lagu mixtape. Ini adalah pengingat yang kuat bahwa Anda tidak perlu mencoba memenangkan semua orang – karena terkadang langkah yang paling berani adalah langkah yang benar-benar memenangkan hati orang.