Dari pertengahan 2000-an hingga 2010-an, album repackage adalah taktik pemasaran andalan di K-pop – yakni perilisan ulang album studio yang menyertakan lagu-lagu baru dan konsep yang diperbarui agar selaras dengan lagu-lagu tersebut. Ini adalah cara industri untuk memperpanjang profitabilitas sebuah album sekaligus memberi penggemar konten dan musik tambahan hanya dalam hitungan beberapa bulan setelah siklus promosi sebuah grup selesai. Namun, saat K-pop memasuki 2020-an, album repackage perlahan berubah dari praktik standar menjadi sesuatu yang lebih opsional, terutama pada 2023. Jadi, apa yang terjadi pada format ini, dan mengapa tampaknya mulai ditinggalkan dalam tiga tahun terakhir? Dan yang lebih penting, apa yang berubah di industri, dan bagaimana mereka menutup kekurangan perilisan repackage?

Nah, untuk memahami industri saat ini, penting untuk melihat ke belakang. Album repackage pertama dirilis pada 2003 oleh band alternative rock/pop Korea Loveholics. Album berjudul Re_all Florist, itu merupakan kelanjutan dari album debut band tersebut, Florist – dengan jarak perilisan enam bulan. Bagi Korea Selatan, ini memang konsep yang agak baru, tetapi terinspirasi dari industri musik Barat dan praktik perilisan ulang mereka. Di Amerika Utara, misalnya, para artis kerap merilis edisi deluxe dari sebuah album studio, yang berisi lagu-lagu “bonus” dan varian terbaru dari sesi foto sebelumnya.

Namun, K-pop membuat album repackage terasa jauh lebih imersif dan segar, alih-alih sekadar versi daur ulang dari rilisan asli. Tidak hanya salinan fisiknya menyertakan artwork konsep, photobook, dan isi tambahan yang serba baru, musik dan siklus promosinya juga diperlakukan seperti comeback baru sepenuhnya, dengan grup tetap menjalani jadwal tampil di acara musik seperti biasa.

Meski repackage Loveholics sukses dan menjadi fondasi bagi contoh-contoh berikutnya, strategi ini baru benar-benar melejit pada akhir 2000-an dan awal 2010-an, ketika perusahaan besar seperti SM Entertainment mulai bereksperimen dengan konsep ini. Super Junior, khususnya, secara luas dianggap sebagai grup yang membantu memopulerkan album repackage lewat perilisan Don’t Don pada 2007. Album ini bahkan melahirkan dua versi repackage – versi CD dengan lagu-lagu baru: "Marry U" (New Ver.), "A Man In Love", "The Girl Is Mine", dan "A Man In Love" (Remix), serta versi repackage CD+DVD yang menampilkan video musik dan cuplikan di balik layar dari proses produksi album. Pada akhir tahun, album ini terjual sebanyak 164.058 kopi, menjadikannya album terlaris kedua pada 2007. Karena industri biasanya menghitung penjualan repackage sebagai bagian dari rilisan original, bisa dibilang strategi ini sangat menguntungkan SM.

Jadi, tentu saja, dengan pengetahuan itu, SM melanjutkan tren tersebut pada 2008 lewat SHINee (The SHINee World + Amigo) dan TVXQ (Mirotic versi A, B, dan C). Tren ini berlanjut di seluruh industri dan di agensi hiburan lain seperti YG dan JYP pada 2010-an, tetapi salah satu momen repackage yang paling menentukan terjadi pada 2012. Setelah merilis album studio pertama mereka, XOXO, pada 2012, grup SM EXO kembali dengan repackage pertama mereka, Growl, dua bulan kemudian. Dengan total penjualan gabungan 570.000 dan 760.000 kopi, EXO menjadi grup pertama yang menembus penjualan satu juta kopi sejak 2001, mengukuhkan status mereka sebagai fenomena K-pop dan membuktikan bahwa rilisan ulang dapat secara signifikan mengubah performa chart sebuah grup secara keseluruhan.

Selama dekade berikutnya, album repackage tetap menjadi praktik standar di industri K-pop, terutama untuk grup generasi ketiga seperti NCT 127, NCT Dream, Red Velvet, dan SEVENTEEN. Bahkan ada beberapa grup generasi keempat yang sesekali ikut mencoba, seperti ATEEZ, TXT, dan ENHYPEN. Namun, pada 2023, jumlah label yang memprioritaskan rilisan repackage mulai menurun, dengan hanya sedikit yang masih mempertahankan tradisi ini, termasuk SM dengan KEY dari SHINee dan NCT 127, serta Brave Entertainment dengan boy group DKB.

Melihat lanskap saat ini, salah satu faktor yang mungkin berkontribusi pada menurunnya album repackage adalah makin banyaknya penggunaan edisi khusus member, yang menampilkan anggota individual alih-alih seluruh grup. Meski pendekatan ini sudah populer sejak pertengahan hingga akhir 2010-an, format ini menawarkan cara lain untuk mendorong penjualan album fisik melalui berbagai versi yang disesuaikan dengan ketertarikan penggemar pada member tertentu. Walau edisi ini memungkinkan penggemar mengoleksi album yang menampilkan member favorit mereka, format ini juga bisa mendorong pembelian beberapa versi untuk melengkapi satu set.

Sebagai contoh, album EXODUS milik EXO pada 2015 dan EP debut self-titled milik SuperM pada 2019 menampilkan versi dengan desain punggung album yang unik, yang jika disusun berdampingan dengan urutan yang benar akan membentuk logo masing-masing grup. EXODUS memiliki 10 versi, dengan 10 versi tambahan untuk padanan berbahasa Mandarin-nya, sehingga mendorong penggemar untuk mengoleksi seluruh set.

SuperM mengambil pendekatan serupa, merilis tujuh versi khusus member bersama satu edisi grup kedelapan. Contoh-contoh ini menunjukkan bagaimana banyaknya versi dapat mendorong penggemar membeli lebih dari satu kopi sebuah rilisan. Format lain, termasuk album digital dan keyring, juga menawarkan opsi tambahan untuk koleksi musik fisik. Album keyring, misalnya, menggunakan kode QR, chip NFC, atau kartu digital untuk memberi akses ke musik tanpa CD tradisional, sekaligus menawarkan alternatif yang ringkas untuk kemasan album konvensional.

Faktor lain yang mungkin berperan adalah semakin besarnya penekanan industri pada EP baru, single album, dan rilisan full-length ketimbang menerbitkan ulang materi yang sudah ada dengan tambahan lagu. K-pop memang sejak lama bergerak dengan ritme cepat, tetapi menurunnya album repackage mungkin mencerminkan fokus yang lebih besar pada perpindahan antarproyek yang berbeda, alih-alih memperpanjang siklus promosi dari rilisan yang sudah ada. Ini bisa berarti jadwal perilisan yang makin padat, dengan musik baru datang sebelum pendengar punya cukup waktu untuk benar-benar menikmati proyek sebelumnya. Beberapa label juga merilis edisi deluxe dengan kemasan alternatif dan isi tambahan, meski tidak selalu menyertakan musik baru.

Tentu saja, saat membahas perubahan dalam K-pop (atau musik pada umumnya) dalam beberapa tahun terakhir, streaming hampir selalu menjadi faktor, entah ke arah baik atau buruk. Dengan begitu besarnya perhatian pada streaming dan kemudahan aksesnya, perusahaan jadi lebih sulit membenarkan perilisan ulang album yang sebagian besar orang akan langsung streaming sendiri dan menghemat uang. Di sinilah versi member individual dan album digital novelty berperan. Menurut kritikus musik Im Jin-mo pada 2017, "Seiring makin banyak orang beralih ke streaming untuk mendengarkan musik, CD fisik makin diakui sebagai barang koleksi atau memorabilia, setidaknya di pasar musik idol,” ujarnya kepada Yonhap News Agency.

Namun, album repackage belum sepenuhnya hilang, dengan beberapa rilisan terbaru menunjukkan bagaimana format ini terus berevolusi. Pada 2025, ATEEZ merilis GOLDEN HOUR: Part.3 ‘In Your Fantasy Edition’, versi yang diperluas dari EP lima lagu original mereka. Dirilis pada 11 Juli, edisi 15 lagu itu menambahkan 10 lagu, termasuk lagu solo untuk tiap member, bersama title track baru “In Your Fantasy”. Alih-alih sekadar menambahkan beberapa lagu bonus, rilisan ini memperluas proyek aslinya secara signifikan, menawarkan cara berbeda untuk meninjau kembali arah musikalnya.

Pada 2026, CORTIS mengambil pendekatan digital-first lewat GREENGREEN_playextended, yang dirilis pada 24 Agustus sebagai kelanjutan dari EP kedua mereka, GREENGREEN. Rilisan ini menambahkan dua lagu baru, “PACK IT UP” dan “MONEYMONEYMONEY”, menunjukkan bagaimana format repackage dapat memperluas sebuah proyek tanpa harus selalu membutuhkan penerbitan ulang album fisik secara konvensional. Belakangan, BOYNEXTDOOR dari KOZ Entertainment merilis HOME: DELUXE pada 28 September 2026. Repackage ini meninjau kembali album studio pertama grup, HOME, dengan menambahkan lima lagu baru ke dalam tracklist aslinya. Di industri yang semakin dibentuk oleh single pra-rilis, berbagai format album, dan distribusi digital, rilisan-rilisan ini menunjukkan bahwa album repackage masih menjadi opsi untuk memperpanjang sebuah proyek yang sudah ada, meski formatnya terus berubah.

Walaupun banyak aspek K-pop telah berubah drastis, bahkan dalam lima atau enam tahun terakhir, masih ada pasar dan tujuan untuk album repackage yang menjembatani jarak antara era sebuah grup saat ini dan era berikutnya. Belum ada keputusan bulat soal apakah album ini masih dicintai penggemar atau tidak, tetapi ada percakapan di internet dalam beberapa tahun terakhir yang menunjukkan bahwa setidaknya ini adalah salah satu aspek niche industri yang sangat dirindukan dalam skala yang lebih luas. Siapa tahu? Mungkin kita akan melihat kebangkitannya lagi secara tak terduga di suatu titik nanti.