Desde mediados de los 2000 hasta la década de 2010, los álbumes repackage fueron una táctica de marketing básica en el K-pop: una reedición de un álbum de estudio que incluye nuevas canciones y un concepto actualizado para acompañarlas. Era la forma que tenía la industria de prolongar la rentabilidad de un álbum, a la vez que ofrecía a los fans contenido y música extra apenas unos meses después del ciclo promocional de un grupo. Sin embargo, a medida que el K-pop entró en la década de 2020, los álbumes repackage fueron pasando poco a poco de ser una práctica estándar a una opción más puntual, especialmente para 2023. Entonces, ¿qué le pasó a este formato y por qué parece haberse ido desvaneciendo en los últimos tres años? Y, más importante aún, ¿qué cambió en la industria y cómo se ha compensado la falta de estas reediciones?

Bueno, para entender la industria actual, es importante mirar hacia atrás. El primer álbum repackage se lanzó en 2003 por la banda surcoreana de rock alternativo/pop Loveholics. El álbum, llamado Re_all Florist, fue una extensión del disco debut de la banda, Florist — ambos lanzamientos estuvieron separados por seis meses. Para Corea del Sur, era un concepto algo nuevo, pero estaba inspirado en la industria musical occidental y en sus prácticas de reedición. En Norteamérica, por ejemplo, los artistas solían lanzar ediciones deluxe de un álbum de estudio, con canciones “bono” y nuevas variantes de la sesión fotográfica anterior.

El K-pop, sin embargo, hizo que los álbumes repackage se sintieran mucho más inmersivos y novedosos, en lugar de una versión reciclada del lanzamiento original. No solo los ejemplares físicos incluían nuevo arte conceptual, photobooks y extras, sino que la música y el ciclo promocional se trataban como un comeback completamente nuevo, con los grupos haciendo su recorrido habitual por las presentaciones en programas musicales, como siempre.

Aunque el repackage de Loveholics fue un éxito y sentó las bases para ejemplos futuros, la estrategia no despegó de verdad hasta finales de los 2000 y principios de los 2010, cuando compañías importantes como SM Entertainment comenzaron a experimentar con el concepto. En particular, se considera ampliamente a Super Junior como el grupo que ayudó a popularizar los álbumes repackage con el lanzamiento de Don’t Don en 2007. El disco generó de hecho dos versiones repackage: la versión CD con nuevas canciones: "Marry U" (New Ver.), "A Man In Love", "The Girl Is Mine" y "A Man In Love" (Remix), y la versión repackage CD+DVD, que incluía videos musicales y clips detrás de cámaras de la producción del álbum. Para finales de ese año, se habían vendido 164,058 copias, convirtiéndolo en el segundo álbum más vendido de 2007. Dado que la industria suele contar las ventas del repackage como parte del lanzamiento original, puede decirse que la estrategia funcionó a favor de SM.

Así que, claro, con ese antecedente, SM continuaría la tendencia en 2008 con SHINee (The SHINee World + Amigo) y TVXQ (Mirotic A, B y C versions). La tendencia siguió en toda la industria y en otras agencias de entretenimiento como YG y JYP durante la década de 2010, pero uno de los momentos más decisivos del repackage fue en 2012. Después de lanzar su primer álbum de estudio, XOXO, en 2012, el grupo de SM EXO regresó con su primer repackage, Growl, dos meses después. Con ventas combinadas de 570,000 y 760,000 copias, EXO se convirtió en el primer grupo en vender un millón de copias desde 2001, consolidando su estatus como fenómeno del K-pop y demostrando que las reediciones pueden cambiar de forma significativa el rendimiento general de un grupo en las listas.

Durante la década siguiente, los repackage seguirían siendo una práctica estándar en la industria del K-pop, especialmente para otros grupos de tercera generación como NCT 127, NCT Dream, Red Velvet y SEVENTEEN. Incluso hubo algunos grupos de cuarta generación que ocasionalmente se sumaron a la tendencia, como ATEEZ, TXT y ENHYPEN. Sin embargo, para 2023, el número de sellos que priorizaban los lanzamientos repackage comenzó a disminuir, y solo unos pocos mantuvieron la tradición, entre ellos SM con KEY de SHINee y NCT 127, y Brave Entertainment con el grupo masculino DKB.

Si se mira el panorama actual, un factor posible en el declive de los álbumes repackage es el uso creciente de ediciones específicas por miembro, que presentan a miembros individuales en lugar del grupo completo. Aunque este enfoque ya era popular a mediados y finales de los 2010, ofrece otra forma de impulsar las ventas físicas mediante múltiples versiones adaptadas a los intereses de los fans de cada miembro. Si bien estas ediciones permiten a los fans coleccionar álbumes con sus miembros favoritos, también pueden incentivar la compra de varias versiones para completar la colección.

Por ejemplo, el álbum EXODUS de EXO de 2015 y el EP debut homónimo de SuperM de 2019 contaban con versiones cuyas cubiertas, diseñadas de forma única, formaban el logo de cada grupo cuando se colocaban una al lado de la otra en el orden correcto. EXODUS tenía 10 versiones, y había otras 10 disponibles para su contraparte en chino, lo que animaba a los fans a coleccionar el set completo.

SuperM siguió un enfoque similar, lanzando siete versiones específicas por miembro junto con una octava edición grupal. Estos ejemplos ilustran cómo las múltiples versiones pueden animar a los fans a comprar más de una copia de un lanzamiento. Otros formatos, incluidos los álbumes digitales y los keyring albums, ofrecen opciones adicionales para la colección física de música. Los keyring albums, por ejemplo, usan códigos QR, chips NFC o tarjetas digitales para dar acceso a la música sin un CD tradicional, al tiempo que ofrecen una alternativa compacta al empaquetado convencional de los álbumes.

Otro factor posible es el creciente énfasis de la industria en nuevos EP, single albums y álbumes de larga duración, en lugar de reeditar material existente con pistas adicionales. El K-pop siempre ha funcionado a un ritmo acelerado, pero el declive de los álbumes repackage puede reflejar una mayor atención en pasar de un proyecto distinto a otro, en lugar de prolongar el ciclo promocional de un lanzamiento ya existente. Esto puede significar un calendario de lanzamientos más saturado, con nueva música llegando antes de que los oyentes hayan tenido mucho tiempo para conectar con proyectos anteriores. Algunos sellos también han lanzado ediciones deluxe con empaques alternativos e inclusiones adicionales, aunque no siempre contienen música nueva.

Por supuesto, cuando se habla del cambio en el K-pop (o en la música, en general) en los últimos años, el streaming casi siempre es un factor, para bien o para mal. Con tanta importancia otorgada al streaming y su fácil acceso, a las compañías les resulta más difícil justificar el relanzamiento de un álbum que la mayoría de la gente simplemente reproducirá por su cuenta y se ahorrará el gasto. Ahí es donde entran en juego las versiones individuales por miembro y los álbumes digitales novedosos. Según el crítico musical Im Jin-mo en 2017, "A medida que más personas recurren al streaming para escuchar música, los CD físicos son cada vez más reconocidos como artículos de colección o recuerdos, al menos en el mercado de la música idol", le dijo a Yonhap News Agency.

Sin embargo, los álbumes repackage no han desaparecido por completo, y varios lanzamientos recientes demuestran cómo el formato sigue evolucionando. En 2025, ATEEZ lanzó GOLDEN HOUR: Part.3 ‘In Your Fantasy Edition’, una versión ampliada de su EP original de cinco canciones. Lanzada el 11 de julio, la edición de 15 temas añadió 10 canciones, incluida una canción en solitario para cada miembro, junto con el nuevo tema principal “In Your Fantasy”. En lugar de limitarse a añadir un puñado de canciones extra, el lanzamiento amplió de forma sustancial el proyecto original, ofreciendo una manera distinta de revisitar su dirección musical.

En 2026, CORTIS apostó por un enfoque digital primero con GREENGREEN_playextended, lanzado el 24 de agosto como extensión de su segundo EP, GREENGREEN. El lanzamiento añadió dos nuevas canciones, “PACK IT UP” y “MONEYMONEYMONEY”, demostrando cómo el formato repackage puede ampliar un proyecto sin requerir necesariamente una reedición física convencional del álbum. Más recientemente, BOYNEXTDOOR de KOZ Entertainment lanzó HOME: DELUXE el 28 de septiembre de 2026. El repackage revisita el primer álbum de estudio del grupo, HOME, añadiendo cinco canciones nuevas a su lista original. En una industria cada vez más moldeada por sencillos de prelanzamiento, múltiples formatos de álbum y distribución digital, estos lanzamientos muestran que los álbumes repackage siguen siendo una opción para ampliar un proyecto ya existente, aunque el formato continúe cambiando.

Aunque muchos aspectos del K-pop han cambiado drásticamente, incluso en los últimos cinco o seis años, todavía existe un mercado y un propósito para los álbumes repackage que sirvan de puente entre la era actual de un grupo y la siguiente. No hay una decisión unánime sobre si los fans siguen queriéndolos o no, pero en estos últimos años ha habido conversaciones en línea que sugieren que, al menos, es uno de esos aspectos de nicho de la industria que se ha echado mucho de menos a mayor escala. ¿Quién sabe? Tal vez veamos un resurgimiento inesperado en algún momento.