Los music shows han sido una parte integral de la industria musical coreana durante más de 40 años, dando seguimiento, clasificando y premiando canciones que han conquistado al público general semana tras semana. Desde rankings del Top 10, sistemas de votación, presentaciones de gran producción y trofeos al final del programa. El K-pop ha adoptado y evolucionado esta tradición para reconocer y celebrar a los idols que van escalando posiciones, desde rookies hasta auténticas potencias. Pero ¿qué significa ganar un music show y por qué artistas, compañías y fans le dan tanta importancia? Aquí echamos un vistazo a cómo funcionan los music shows, qué señala una victoria en un music show dentro de la industria y cómo los idols la consiguen.

Antes de que existieran programas como Inkigayo, M! Countdown o Music Core, el primer music show que apareció en Corea del Sur fue Gayo Top Ten, que se emitió en KBS de 1981 a 1998. Apodado el “Ancestor of Ranked Music Programs”, Gayo Top Ten fue el primer programa de televisión coreano importante en clasificar canciones populares cada semana, sentando un precedente para que las listas musicales modernas siguieran sus pasos. En comparación con la era digital actual, el método de clasificación en los años 80 y 90 era mucho más analógico, combinando datos profesionales de encuestas de las emisiones de KBS FM, AM y TV, votación postal aleatoria de 3.000 votantes y evaluaciones de productores de un panel público para establecer las listas semanales.

La canción más popular que llegó a la lista de Gayo Top Ten fue “I Can't Find It, Oriole” de Cho Yong-pil en 1982, que ocupó el primer puesto durante 10 semanas consecutivas. Debido al éxito de la canción, KBS estableció oficialmente el sistema Golden Cup en 1983, otorgando un trofeo especial a cualquier canción que mantuviera el número uno durante cinco semanas consecutivas. Una vez alcanzado ese logro, la canción “se graduaba” del ranking de Gayo Top Ten para dejar espacio a nuevas entradas. Otros ganadores destacados del programa fueron “You In My Fantasy” de Seo Taiji and Boys en 1992, “Sad Love" de Kim So-hee en 1993 y “Departure Formula” de Roo’ra en 1995.

Durante ese tiempo, Gayo Top Ten inspiró a cadenas rivales, como SBS y MBC, a crear sus propios music shows de K-pop. En 1991, Inkigayo debutó bajo el nombre de SBS Popular Song, antes de ser cancelado en el 93 y relanzado en el 98, oficialmente como Inkigayo. Mientras tanto, KBS2 estrenó Music Bank en 1998. A lo largo de los 2000 y principios de los 2010, también se estrenaron el resto de los principales programas de clasificación musical del K-pop, incluidos The Show, Show Champion, M Countdown, Show! Music Core, y Simply K-pop— todos ellos con sus propios objetivos y métricas, y que siguen emitiéndose hoy en día.

Debido a que estos programas se emiten semanalmente y en distintos días de la semana, los grupos e idols de K-pop aparecen y actúan en un music show por día entre martes y domingo durante el ciclo promocional de un álbum. El lunes queda excluido, ya que normalmente es el día estándar de lanzamiento de nueva música en el K-pop. Al final de cada music show, se eligen y puntúan las tres canciones más destacadas de la semana en varias categorías antes de coronar al ganador. Así funciona la puntuación.

Aunque los sistemas exactos de votación y métricas pueden variar entre music shows, las categorías principales suelen ser el rendimiento digital, las ventas de álbumes, la votación de los fans, la votación en vivo, entre otras. La puntuación digital de una canción registra su rendimiento en streaming y en listas coreanas: cuanto más alto entra una canción en los rankings, más probable es que se incluya entre las tres primeras del programa y potencialmente gane. Las ventas físicas son bastante sencillas: cuentan el número de álbumes físicos vendidos durante el período de seguimiento.

Los puntos de emisión indican cuántas veces aparece una canción en la programación de la cadena correspondiente del programa, mientras que las puntuaciones de video o SNS cuentan las visualizaciones del videoclip o las métricas sociales: cuanto más tendencia genera una canción en línea, mayor es la puntuación. Por último, están las etapas de pre-votación y votación en vivo. La pre-votación permite a los fans emitir sus votos por los nominados en aplicaciones como Mnet Plus, Idol Champ y Mubeat antes de la emisión del programa. En comparación, la votación en vivo es cuando los fans votan en tiempo real por los artistas nominados finales, normalmente durante unos 30 minutos. Al final, los números se contabilizan en pantalla en tiempo real hasta que la canción con el total global más alto gana esa semana.

A simple vista, los music shows coreanos podrían compararse con programas estadounidenses como Total Request Live (TRL) de MTV, que era un programa diario de la tarde con un conteo de los 10 mejores videoclips musicales. O incluso con el programa radial semanal de conteo de KIIS-FM, American Top 40, que clasifica las 40 canciones más populares de Estados Unidos según métricas de difusión radial y el número de veces que las canciones suenan en emisoras de éxitos masivos. Mientras TRL moldeó el panorama musical y mediático adolescente —convirtiéndose en un fenómeno de la cultura pop que lanzó megastrellas—, American Top 40 renovó la sindicación radial al convertir la lista musical semanal en un evento comunitario atractivo. Para el K-pop, es el mismo concepto pero en un formato distinto, con apuestas todavía más altas y emociones más intensas para sus artistas.

Cuando un idol o grupo de K-pop gana un music show, especialmente por primera vez, es un gran acontecimiento; tanto, que a menudo lleva a los artistas a llorar lágrimas de alegría casi al instante. Entonces, ¿por qué las victorias en music shows son tan cruciales para el desarrollo y la trayectoria de un grupo, y por qué se les da tanta importancia en general? La respuesta es la validación. Se convierte en un hito en la carrera de un grupo y en una prueba tangible de que un comeback está conectando con un público aún más amplio. ¿Significa eso que cualquier canción que gane es automáticamente la canción del año? No necesariamente, pero sí significa que el reconocimiento por fin empieza a estar a la altura de los años de duro trabajo invertidos para llegar a este momento.

Los grupos rookies, especialmente los de compañías más pequeñas, tienen más margen para crecer en popularidad y reconocimiento, por eso existen programas como The Show y Simply K-pop: para dar a los idols menos conocidos una plataforma de visibilidad y una oportunidad de ganar un trofeo que quizá no tendrían en los programas principales junto a actos más prominentes. Sin embargo, incluso los grupos de K-pop populares con bases internacionales moderadas o grandes no siempre ganan de inmediato su primer premio en un music show. El apoyo doméstico debe igualar o superar el apoyo internacional de un artista porque, al final, el público general de Corea del Sur y el poder de los fans del K-pop tienen la última palabra. En algunos casos, pueden pasar años antes de que vean su primer trofeo. Algunos de los mejores ejemplos de esta tendencia incluyen a SF9, P1Harmony y Brave Girls.

Para los boy groups SF9 (debut en 2016) y P1Harmony (debut en 2020), pasaron cuatro años hasta que consiguieron su primer music show: SF9 en 2020 y P1Harmony en 2024, respectivamente. Para ambos grupos, sus primeras victorias en music shows marcaron hitos significativos en sus carreras, reflejando su crecimiento y la expansión de sus bases de fans en Corea.

Otros grupos tienen casos más extremos, como Brave Girls, que más tarde se rebautizaron como BBGirls. Debutaron en 2011, y la formación original de cinco integrantes se mantuvo activa antes de entrar en pausa en 2013; aunque el grupo conservó un modesto seguimiento durante ese periodo, aún no había logrado un reconocimiento generalizado. Brave Girls regresó en 2016 con una formación renovada, pero el éxito masivo siguió esquivo hasta 2021, cuando su sencillo de 2017 “Rollin’” se volvió viral inesperadamente. Posteriormente, el grupo consiguió su primera victoria en un music show, cuatro años después del lanzamiento de la canción y una década después del debut de la formación original. Su historia demuestra que la primera victoria de un grupo de K-pop en un music show puede llegar en cualquier etapa de su carrera.

Pero un trofeo de music show no solo sirve para validar cifras de streaming, ventas de álbumes o métricas sociales: también sirve para que las compañías de K-pop demuestren a la prensa, a los anunciantes y a otras figuras importantes de la industria que sus grupos tienen el impulso necesario para asegurar oportunidades más grandes. Ya sean contratos publicitarios, asociaciones, acuerdos exclusivos en el extranjero o colaboraciones con los principales creativos musicales de la industria, cada victoria en un music show contribuye al estatus de un grupo y a cómo responde el público ante él. Una victoria en un music show puede fortalecer el perfil de un grupo junto con factores como la interacción en línea, el rendimiento en streaming y las ventas de álbumes físicos, todo lo cual puede ayudar a atraer anunciantes y alianzas de marca. En el caso de los grupos rookies, especialmente, una victoria temprana puede aportar una visibilidad valiosa y señalar potencial a las marcas que estén considerando colaboraciones comerciales.

A pesar de todos los obstáculos y requisitos necesarios para ganar un trofeo de music show, es importante señalar que estos éxitos nunca son lineales y que algunos tardan más que otros. Aunque algunos grupos, lamentablemente, nunca ganan un music show, eso no significa que no hayan dejado huella ni tenido éxito en otras áreas de la industria del K-pop; esto es especialmente cierto en el caso de los grupos que terminan obteniendo mayor reconocimiento fuera del mercado doméstico. Algunas canciones pueden tener un enorme impacto cultural a nivel mundial, pero nunca recibir una victoria en un music show. De una u otra forma, para muchos idols y fans, este logro puede marcar toda la diferencia en la moral y ser un paso adelante en la dirección correcta.