신인 그룹 VVUP은 데뷔 초반이지만, 이미 더 큰 목표를 바라보는 팀처럼 행동하고 있다.

 

그들의 데뷔 미니 앨범 VVON은 놀랄 만큼 뚜렷한 정체성을 드러내고 있다. 보통 중심을 아직 찾는 신인에게선 보기 힘든 종류의 확고함이다. 타이틀명 자체도 “vivid”, “vision”, “on”을 결합한 개념으로, 이야기를 끝맺는 대신 점화하고 시작하는 이미지에 초점을 맞춘다. 그리고 지금 VVUP에서 가장 인상적인 건 바로 이것이다. 아무것도 우연처럼 느껴지지 않는다. 음악이 익숙하게 느껴질 때조차 그 안에는 의도가 흐른다.

 

프로젝트의 대표곡인 “Super Model”이 그 가장 명확한 예다. 글레이즈된 신스와 전체에 엮인 피치 변형 기타 등 리듬감 있는 댄스 기반 위에서 구성되어 있으며, 그들에게 어울리는 통제된 긴장감을 가지고 움직인다. 프로덕션은 꽤 깔끔하고 약간 빠른 템포지만, 난폭하지는 않다; 폭발하기보단 은근히 끓어오른다.

 

엔딩에 이르러도 프로덕션은 곡의 처음부터 유지해온 시원하고 안정적인 에너지를 계속 유지한다. 곡의 흐름을 같은 선상에서 밀고 나가는데, 이는 효과적이긴 하지만 구조가 처음 인상이 준 복잡함보다 더 직선적으로 느껴지게 하고, 흐름을 깨지 않으면서 마무리 짓는다.

 

즉각적으로 후크를 선언하는 유형의 곡은 아니다. 처음엔 별로 기억에 남지 않을 것 같다가, 두세 번 들으면 이미 머릿속에 박혀 있다는 걸 깨닫게 된다. 캐치함이 서서히 다가오는데, 그게 이 트랙이 잘 작동하는 이유 중 하나다.

만약 “Super Model”이 사운드의 청사진을 제시한다면, 뮤직비디오는 그들의 야망을 더 선명하게 보여준다. 그룹은 서구 슈퍼히어로 프랜차이즈나 중급 예산의 스트리밍 시리즈 안에 들어가도 어색하지 않을 줄거리로 돌진한다: 세상을 구하고, 노래하는 자신감을 실현하는 내용이다. 시작 부분에 시니컬한 드래그 퀸들이 등장하긴 하지만, 그게 억지스러운 장치처럼 느껴지진 않는다. 장난스러운 면이 분명 있지만, 동시에 스케일이 느껴진다. CGI 배경과 스타일라이즈된 액션 장면들이 마블류의 광택을 준다기보다 K-pop 특유의 집요하게 다듬어진 미학을 통해 필터링된 느낌을 준다. 과대망상적이지 않은 열망의 뮤비다. 그룹이 영화적 정체성을 겨냥하고 있다는 게 보이고, 그 시도는 성공하는 경우가 더 많다.

 

이건 가사적 구도와도 직접 연결된다 — 무시당하거나 과소평가된 뒤에도 꿈을 쫓는다는 아이디어다. 아이돌 팝에서 익숙한 서사이긴 하지만, VVUP은 충분한 톤과 강도로 그것을 전달해 클리셰로 무너지지 않게 한다. 전달에는 태도와 약간의 섬세함이 섞여 있고, 그 균형이 잘 맞는다.

좀 더 크게 보면, VVON은 잡다한 모음집이라기보다 같은 정체성을 중심으로 구성된 목적 지향의 곡들 세트처럼 짜여 있다. 선공개곡 “House Party”는 여전히 가장 즉각적으로 시선을 사로잡는 순간이다 — 가상과 현실의 경계를 흐리는 디지털 왜곡된 클럽송. 프로덕션의 네온같은 박동과 혼란스런 비주얼 팔레트는 초현실적이고 과도하게 자극된 매력을 준다. 이렇게 신인인 그룹에게 전 세계적 반응이 넓게 나온 건 이례적이다 — 한국, 일본, 인도네시아, 말레이시아, 태국 등에서 팬들이 몰려들었고, 이는 일부 멤버 PAAN과 KIM의 동남아 배경 덕분이기도 하다. VVUP이 단지 국내 무대를 겨냥한 그룹이 아니라는 점을 상기시켜 준다; 처음부터 국제적 기반을 염두에 두고 구축하고 있다.

 

“INVESTED IN YOU”는 완전히 분위기를 바꾼다. 저지 클럽(jersey club)과 트랩팝 사이의 달콤한 지점에 위치한 하이브리드 리듬으로, 부드러우면서도 여전히 타격감이 있다. 몽환적인 신스가 공간을 채우며 날카로운 부분을 매끄럽게 덮어 쉽고 떠다니는 듯한 분위기를 만든다. 펜타토닉 후크가 귀에 빨리 자리잡고, 멜로딕 랩이 부드럽게 처리된 보컬과 잘 어우러진다. 과장되진 않았지만 중독성이 있고, 그룹이 강도를 낮춰도 정의감을 잃지 않는다는 걸 보여준다.

“Giddy Boy”는 다시 고전력 구간으로 급회복한다. 묵직한 베이스, 다이내믹한 드럼, 즉각적으로 댄스팝의 갈망을 자극하는 화려한 신스 리드. 후렴은 K-pop이 정확히 어떻게 무기화하는지 아는 방식으로 반복적이며, 효과적이다 — 훅 있고, 약간 건방지며, 몇 번 듣고 나면 잊기 어렵다. VVUP의 가장 즉각적인 면모다.

 

마지막 트랙 “4 Life”는 최종적인 전환을 가져온다: 핵심은 R&B지만 그 아래 미묘한 댄스 펄스가 깔려 있다. 편곡의 따뜻함이 가벼운 톱라인 멜로디와 잘 어울리고, 그 경쾌한 그루브가 곡이 발라드 쪽으로 흘러가지 않게 해준다. 비록 마지막에 배치되어 있지만, 앨범의 감정적 중심처럼 읽힌다 — 자신감 있고 몽환적이며 의외로 감정을 자극한다.

 

다섯 곡 전반에 걸쳐 Ryan Jhun의 영향이 프로젝트의 뼈대를 형성하는 것이 들린다. 프로덕션 선택은 글로벌 지향적이고 세심하게 설계되어 있다. 하지만 더 중요한 건 그 틀 안에서 VVUP 자신들이 어떻게 들리는가다. 그들은 프로덕션에 가려지거나 지나치게 야심찬 콘셉트 속에서 길을 잃은 듯하지 않다. 이미 방향성을 가지고 달려가는, 자기 레인을 찾아가는 그룹처럼 느껴진다.

 

그래서 “Super Model”이 처음 보이는 것보다 더 중요하다. 앨범에서 가장 시끄러운 곡은 아니지만, VVUP이 어떻게 보이고 싶은지 가장 분명하게 표현한 곡이다: 억지스럽지 않은 자신감, 영화적이면서도 청춘의 진정성이 묻어난다.

 

VVUP은 아직 초기 단계를 밟고 있지만 잠재력은 명확하다. 날카로운 비주얼, 깔끔한 프로덕션, 야심찬 세계관 구축을 계속 밀고 나간다면, 지속력을 갖춘 글로벌 지향의 걸그룹으로 성장할 가능성이 크다. VVON이 그들을 완성형으로 선언하진 않지만, 불을 켜는 순간을 보여준다 — 그리고 때로는 그 점화의 순간이 모든 걸 말해준다.

VVON by VVUP is out now.