“MEXE”는 문서상으로는 전혀 맞을 것 같지 않은데, 실제로는 기대를 완전히 뛰어넘는 컬래버레이션이다. 브라질의 드래그 슈퍼스타 Pabllo Vittar와 JYP의 변신무쌍한 걸그룹 NMIXX가 대형 합작 싱글로 손을 잡았다. 단순한 피처링이 아니라, 진짜로 무대를 함께 나누는 형태다. 그 결과물은 땀내 나는 맥시멀한 댄스 트랙으로, 깊이 있는 K-pop의 결을 지니면서도 분명히 Pabllo다운 색채를 잃지 않는다. 양쪽 모두를 타협으로 평평하게 만들기보다, 오히려 서로를 끌어올리는 보기 드문 크로스오버다.

첫 몇 초만 들어도 “MEXE”가 두 아티스트에게 동일한 비중으로 설계됐다는 점이 분명하다. Pabllo는 장난기 어린 카리스마로 곡을 연다. “So come here, open the way so I can pass”라는 가사는 클럽에서 바로 통할 요구이자 퀴어 가시성에 대한 은유로도 읽힌다. NMIXX는 바로 이어 등장해 백업이 아니라 진짜 파트너로서 존재감을 드러내며, 협업자 못지않은 열기를 보컬에 실어낸다. 한국 아티스트가 후렴 일부나 브릿지 한 구절만 맡는 데 그치는 K-pop x 해외 협업은 흔하지만, 여기서 NMIXX는 곡 전체를 함께 채우며 벌스와 훅을 Pabllo와 주고받는다. 마치 한 팀 프로젝트처럼 느껴질 정도다.

음악적으로 “MEXE”는 NMIXX가 초창기 4세대의 girl crush 청사진을 밀어붙였던 또 다른 타임라인으로 들어가는 듯한 느낌을 준다. 트랙은 고속 질주하는 듯한 광택감과 묵직한 베이스의 탄력을 앞세워, 댄스플로어를 겨냥하면서도 K-pop 타이틀곡 특유의 정교함으로 다듬어져 있다. 후렴은 “Mix, mix, mix / This that shit that make you–”처럼 구호형이고 미니멀하게 구성돼, 라이브에서 폭발하도록 설계된 느낌이다. 의도적으로 보편성을 노린 곡이라는 인상도 강하다. 가사를 전부 해석하지 않더라도, 듣는 사람은 그 추진력에 그대로 휩쓸린다.

하지만 겉으로 보이는 재미를 넘어서, 가사에는 상징성도 담겨 있다. Ferrari, gasolina, 그리고 이동의 이미지는 이 곡을 추진력의 노래로 만든다. 속도, 가시성, 그리고 숨기지 않는 전진에 대한 선언처럼 들린다. NMIXX와 세계에서 가장 유명한 드래그 퀸 중 한 명이 함께 “open the way so I can pass”를 외칠 때, 이 후렴은 퀴어 팝의 전투 구호처럼 울린다. K-pop 걸그룹이 이런 표현을 완곡하게 돌리지 않고 그대로 공유한다는 점은 조용하지만 분명히 급진적이다.

여기서 이 협업의 진짜 무게가 생긴다. Pabllo Vittar는 단순한 해외 피처링 아티스트가 아니다. 그녀는 세계에서 가장 눈에 띄는 드래그 퍼포머 중 한 명이자, 브라질의 퀴어 아이콘이며, 수년간 브라질 로컬 클럽 문화와 글로벌 댄스팝 트렌드를 연결해온 팝스타다. 그런 그녀와 NMIXX가 나란히 모습을 드러내는 건 단순한 스타일 실험을 넘어선다. 그것은 K-pop이 역사적으로 조심스러워해 온 포용성의 이미지를 보여주는 일이기도 하다. 같은 공간에서 함께 촬영하고, 춤추고, 노래했다는 사실은 그 메시지를 한층 더 강하게 만든다. 이것은 보여주기식이 아니라 파트너십이다. 게다가 이 협업은 뮤직비디오 촬영을 넘어서, Pabllo가 서울의 JYP 자체 스튜디오에서 Choi Hyejin의 엔지니어링 아래 보컬을 녹음했다는 점까지 더해져, 원격 파일 교환이 아닌 완전히 통합된 K-pop 프로덕션으로 완성됐다.

비주얼적으로도 뮤직비디오는 보통 한국 프로모션에나 쓰일 법한 대형 예산의 세련미를 담고 있다. 광택감 있는 세트, 그룹 안무, 그리고 곡의 야심을 뒷받침할 만큼의 스펙터클이 준비돼 있다. Pabllo가 NMIXX와 함께 K-pop 안무를 소화하는 모습은 재미있을 뿐 아니라, 경계 자체를 넓히는 장면이기도 하다. 다양성을 말하면서도 비주얼에서는 여전히 조심스러운 경우가 많은 글로벌 팝 시장에서, “MEXE”는 문을 조금 더 활짝 연다.

시장 맥락도 중요하다. LATAM은 최근 몇 년간 K-pop에서 가장 빠르게 성장하는 지역 중 하나가 됐다. 그 팬덤 인프라는 열정적이고, 조직적이며, 온라인에서도 매우 활발하다. Pabllo 같은 대중적 인지도, LGBTQ+ 선구자성, 장르를 넘나드는 스타성과 손잡는 것은 단지 창의적 선택이 아니라 전략적 선택이기도 하다. NMIXX에게 이는 K-pop의 글로벌 확장 최전선에 서 있다는 의미를 갖고, 앞으로의 10년 동안 더욱 중요한 축이 될 지역과 발맞추게 한다. Pabllo에게는 아시아 시장에서의 존재감을 넓히는 동시에, 씬에서 가장 대담한 걸그룹 중 하나와 어깨를 나란히 하는 기회가 된다.

흥미로운 점은 “MEXE”가 NMIXX의 디스코그래피 안에 너무 자연스럽게 녹아든다는 사실이다. 데뷔 이후 이들은 “genre-fluid”라는 꼬리표를 달고, 하드 EDM 드롭부터 레트로 펑크, 버블검 팝, 하이콘셉트 발라드까지 자신들의 정체성을 잃지 않은 채 넘나들어 왔다. 이 트랙은 그 유연함을 글로벌 클럽팝 영역까지 더 확장한다. 아직 완전히 점유하지 못했던 공간인데도, NMIXX는 그 안에서 탁월하게 살아난다. 이 전환이 기회주의적이라기보다 자연스럽게 느껴지기 때문에, 많은 리스너들이 “MEXE”가 NMIXX의 타이틀곡으로 나와도 이상하지 않았을 거라고 말하는 것이다.

여기엔 미묘한 파장도 있다. 브라질 드래그 퀸과 협업한 첫 K-pop 그룹이 됨으로써, NMIXX는 K-pop 협업의 가능 범위를 넓히고 있다. 포용성, 퀴어 가시성, 그리고 문화 간 크로스오버가 단순한 덤이 아니라 K-pop의 글로벌 서사에서 중심이 되어가고 있다는 신호다. 온라인 팬들은 이미 Pabllo와 함께 작업한 NMIXX를 “ally”라고 부르고 있으며, 그것이 JYP의 명시적 의도였는지 여부와 상관없이 그 이미지의 힘은 분명하다. 이 곡은 퀴어 팬들과 해외 청중 모두에게, K-pop이 기존의 익숙한 범주 밖의 아티스트들과도 어깨를 나란히 할 준비가 되어 있다는 메시지를 전한다.

그리고 결국, 이 노래는 그냥 잘 뛴다. 클럽이든, 페스티벌이든, 아니면 팬들이 풀 안무를 직접 보고 싶어 할 다음 NMIXX 투어 공연이든, 크게 틀어야 하는 트랙이다. 에너지가 높고, 중독성이 강하며, 양쪽의 개성이 또렷하게 살아 있다.

“MEXE”를 통해 NMIXX는 다시 한 번 어떤 장르든 자신들의 언어로 비틀어 소화할 수 있음을 증명한다. 한편 Pabllo Vittar는 팝에서 가장 두려움 없이 경계를 넓혀가는 아티스트 중 한 명으로서의 존재감을 이어간다. 둘이 함께 만든 이 곡은 재미있고, 포용적이며, 문화 간 경계를 넘고, 무엇보다도 미래지향적이다. 단순한 신기한 협업이 아니라, K-pop이 어디로 향하고 있는지를 보여주는 선언이다.