처음 발매된 지 거의 2년이 지난 지금, girl group RESCENE의 타이틀곡 “Love Attack”이 최근 몇 주 사이 놀라울 정도로 다시 인기를 끌고 있다. 이 곡은 2024년 그룹의 첫 EP Scenedrome,과 함께 발매됐지만, 한국의 주요 음악 차트에 재진입하며 발매 당시보다 국내외에서 더 높은 순위를 기록하고 있다.

그 중심에는 RESCENE의 리더 Woni와 그녀의 큰 인기를 끌고 있는 YouTube 채널이 있다. Woni는 이 채널에 팬들을 위한 솔직하고 일상적인 콘텐츠를 올리고 있다. 이 채널이 그룹 음악에 대한 관심을 다시 불러오면서, 팬들은 이제 퍼포먼스의 완성도보다 아이돌 본연의 성격과 매력이 더 잘 드러나는 콘텐츠에 더 강하게 반응한다는 점이 점점 분명해지고 있다.

2월 6일, RESCENE의 Woni는 Korean 미디어 제작사 Solfa Studio와 협업해 개인 YouTube 채널 “Hello I am Woni Nice To Meet You”를 공식 개설했다. 채널은 4개월도 채 되지 않아 구독자 39만 2,000명을 넘어섰고, 그룹 공식 채널의 구독자 수마저 추월했다. Woni의 초반 바이럴 영상 중 하나는 RESCENE 멤버이자 전직 gyaru 소녀인 Minami에게 배우는 gyaru 스타일 소개 영상이었다. 과하게 꾸미지 않은 편안한 분위기에서 Minami는 이 스타일의 비결과 팁을 공유하고, 마지막에는 두 사람이 교감하며 노래하는 노래방 장면이 이어진다.

일반적인 K-pop 콘텐츠, 특히 그룹 공식 채널에서 촬영·편집된 영상은 때때로 각본대로 움직이는 듯한 연출로 느껴질 수 있다. 그리고 팬들은 아이돌이 큐카드를 읽고 있거나, 그저 익히 훈련받은 말과 행동을 반복하고 있다는 걸 대개 알아챈다. 반면 브이로그나 편한 대화처럼, 아티스트의 그룹 밖 삶과 자연스러운 교류를 보여주는 비각본 콘텐츠는 팬들과 아이돌의 거리를 더 가깝게 만든다. 팬들은 흔히 보지 못했던 모습을 볼 수 있다는 느낌을 받으며 더 큰 친밀감을 느낀다.

이것은 M2의 Relay Dance 시리즈가 지난 몇 년간 어떻게 변해왔는지에 대해 많은 팬들이 실망을 표해온 이유 중 하나이기도 하다. 아이돌이 부담을 내려놓고 K-pop 안무의 완벽주의 기준에서 벗어나는 재미있는 방식으로 시작됐지만, 지금은 오히려 그 완벽주의를 피하려 했던 취지와 달리 지나치게 세련된 완벽함만을 중심으로 돌아가고 있다. K-pop 산업 전체가 본질적으로 그런 구조인 만큼, 그 사이에 다양성이 거의 없으면 팬들이 금방 지루함을 느끼고 무뎌지는 것도 어렵지 않다.

하지만 Woni는 이런 균형을 잘 잡아낸 듯 보이며, 예상보다 훨씬 큰 반응을 얻고 있다. 현재 그녀의 채널 구독자 수는 76만 6,000명을 넘어섰다. 이런 일은 흔치 않기 때문에, Woni의 채널은 아이돌 개인 콘텐츠가 그룹 콘텐츠보다 더 큰 화제를 모은 몇 안 되는 사례 중 하나다. RESCENE의 경우 이는 오히려 긍정적으로 작용했다. 22세의 Woni를 먼저 알게 된 뒤 그녀가 K-pop 가수라는 사실을 뒤늦게 알게 된 사람들 가운데 상당수는, 이제 “Love Attack” 같은 곡을 찾아 들으며 RESCENE의 디스코그래피를 다시 살펴보고 있다.

이 싱글은 Melon Top 100 차트에서 28위, 일간 차트에서 68위까지 올랐을 뿐 아니라, Apple Music Korea Top 100에서 10위, YouTube Music Korea Top Songs 차트에서 11위까지 오르며 해외에서도 성과를 냈다. The Korea Herald에 실린 발언에서 Korean 음악 평론가 Lim Hee-yun은 바이럴 현상이 어떤 하나의 이유로만 생기는 것은 아니라고 짚었다. 보통은 여러 요소가 함께 맞물릴 때 문화적 추진력이 생긴다는 것이다. “좋은 콘텐츠만으로는 충분하지 않다. 음악 자체도 좋아야 한다. K-pop 그룹의 밈이나 바이럴 장면이 온라인에서 주목을 끌더라도, 그 곡 자체가 청자들에게 와닿아야만 그 인기가 실제 음악 소비로 이어질 수 있다.”

비슷한 공식을 알아낸 또 다른 그룹은 보이그룹 CORTIS다. 이들은 2025년에 막 데뷔했지만 이미 monster rookies이자 K-pop fifth-gen 아티스트들의 선두주자로 자리 잡았다. 진정성과 자기표현을 중시하는 자신들의 색깔을 내세운 CORTIS는 전략적으로 짜인 팀이라기보다, 그냥 함께 어울리며 음악을 만드는 남자들 같은 인상을 준다. 이런 점은 전 세계 팬들과 연결될 때 그룹의 가장 큰 강점 중 하나가 된다. 대중이 “이 사람들을 안다”고 느끼게 하거나, 개인적으로 연결된다고 느끼게 만들 수 있다면, 신뢰와 충성도를 얻는 첫 단계는 이미 넘어선 셈이다.

“요즘 팬들은 아이돌 그룹의 더 거칠고 자연스러운 면을 보는 걸 좋아하는 것 같아요,”라고 Lim은 말했다. “[CORTIS의] 가공되지 않은 매력이 큰 화제를 만들었죠. 동시에 이런 성공을 작은 기획사들이 그대로 따라 하기는 여전히 어렵습니다. 이런 콘텐츠를 만들고 홍보하려면 여전히 자원과 마케팅 지원이 필요하니까요.”

HYBE, SM, JYP 같은 회사들은 이름만으로도 충분한 인지도를 만들어낼 만큼의 탄탄한 기반을 갖고 있지만, RESCENE이 속한 The Muze Entertainment 같은 중소 기획사는 다른 방식으로 주목을 끌어야 한다. 하지만 이런 제약은 오히려 장점으로 작용할 수도 있다. 대형 레이블의 기대치를 맞춰야 한다는 압박이 없으면, 초점은 정말 중요한 것, 즉 올바른 청중에게 닿는 음악을 만들고, 그 앞에서 아티스트가 자기 자신으로 있을 수 있게 하는 데로 옮겨간다.

RESCENE을 비롯한 많은 five-gen 그룹에게 그 청중은 이미 반응하고 있다. 그리고 레이블들에는 팬들의 마음을 사로잡는 길이 단지 중독성 있는 노래에만 있는 것이 아니라, K-pop 아이돌이 예쁜 얼굴과 마케팅 도구 그 이상이라는 점을 보여주는 데도 있다는 사실을 증명하고 있다. 그들은 실제 성격과 취미, 관심사, 의견을 가진 사람들이다. 그룹이 이런 면을 전방위적으로 보여줄 수 있다면, 음악과 그 음악을 만든 사람 모두에서 대중은 자연스럽게 따라오게 된다.