글: Michael Luce
비록 Red Velvet이 내가 가장 좋아하는 걸그룹은 아니지만, 나는 그들이 어쩌면 최고일지도 모른다고 생각한다. 그들의 매력은 매우 보편적이고, ReVeluv은 온라인에서 소통하기에 가장 좋은 팬덤 중 하나였다. 게다가 2017년 앨범 Perfect Velvet은 개인적으로 지금까지 발매된 K-pop 앨범 중 최고라고 본다. 단언컨대. 많은 수상의 기록과 각종 인정도 이 그룹이 훌륭하다는 사실을 뒷받침하니, 이건 아마도 내가 내놓을 수 있는 가장 미지근한 K-pop 평일지도 모른다.
Chill Kill 은 Perfect Velvet과 다음 해 재발매반인 The Perfect Red Velvet 이후 Red Velvet의 첫 정규 앨범이다. 물론 그사이 그룹이 완전히 멈춰 있던 건 아니고, K-pop이라는 흐름은 계속해서 자신을 노출하지 않으면 금세 잊혀진다. Red Velvet은 지난 5년 동안 여러 미니 앨범과 ReVe 시리즈 EP로 활동을 채워왔다. 말했듯이 나는 Perfect Velvet에 크게 감명을 받았기 때문에 Chill Kill은 꽤 큰 기대를 안고 나왔다.
Red Velvet은 많은 K-pop 그룹처럼 다양한 장르에서 영감을 끌어오며, Chill Kill은 트랩, 아카펠라, 소울, 2010년대 팝을 실험적으로 섞어낸다. 예를 들어 “Will I Ever See You Again?”은 몇 번의 박수 소리와 강한 사이드체이닝만 더해지면 2015년 페스티벌 클로징 송으로 어울렸을 법한 곡이다. 후렴의 오르간과 신스는 웅장하고, 강한 리버브의 애드립과 비교적 깔끔한 유니즌 그룹 보컬의 대비는 테마와 사운드가 멋지게 어우러지게 한다.
Red Velvet 프로모 아트
이 앨범에는 깜짝 놀랄 만한 수록곡들도 있다. 나는 “One Kiss”가 4년쯤 전이면, K-pop 바깥에서도 대히트했을 트랙이었을 거라고 생각한다. 브리지의 거의 아카펠라에 가까운 보컬 하모니는 놀랍고, 후렴은 완전한 귀에 감기는 멜로디다. 멋진 팝송인데 시기가 몇 년 늦게 나온 탓에 대중적 인정을 크게 받지 못한 게 아쉽다. 또 다른 트랙 “Nightmare”는 어두운 곳에서 위안을 찾는 내용의 믿기 어려울 만큼 밝고 고양되는 곡이다. 곡이 평범한 팝의 범주에 머무를 것처럼 보이다가도, 후렴에 들어서는 아주 기이한 화성 진행이 등장해 공포스럽다기보다 꿈이 무의식의 힘에 의해 일그러지는 듯한 느낌을 준다.
내가 이 앨범에서 가장 좋아하는 트랙은 확실히 “Bulldozer”다. 이 곡에는 제대로 듣기 위해선 약간 찡그린 표정과 당당한 제스처가 필요하다는 느낌이 있다. 반말조의 도입부는 즉시 내 관심을 끌었고, 이후 곡도 그 첫 몇 초가 만들어낸 기대를 충족시켰다. 보컬 하모니를 많이 언급했지만, “Bulldozer”의 브리지는 현재 다른 누구도 시도하지 않는 듯한 맛있는 페달 톤 보컬 하모니를 보여준다. 이 곡은 순수한 재미 그 자체고, “What can I break? What can I break?”라는 중독성 있는 후렴은 잠깐 사이에 무의식 속에 스며들 것이다. 게다가 Red Velvet은 다시 한 번 앨범 구성 능력을 보여주는데, “Bulldozer”는 내가 몰랐던 앨범에 필요한 숨결이었다.
Chill Kill 의 약한 편에 속하는 트랙들도 잘 써졌고 충분히 즐겁다. 트랙 리스트 배치도 앨범의 에너지를 적절히 유지하도록 도와준다. 개인적으로 몇몇 곡에서 큰 인상을 받진 못했지만, 전반적으로 듣는 재미는 있었다.
Chill Kill은 Perfect Velvet만큼은 아니지만, 사실 대부분의 앨범이 그러하듯 그 정도의 기준을 넘기긴 어렵다. 그래도 Red Velvet의 탄탄한 신보이며, “Peekaboo”나 “"Zimzalabim"” 같은 이전 히트곡을 좋아했던 사람이라면 들어볼 가치가 있다. Red Velvet은 다시 한 번 그들이 최고 수준의, 존중받는 K-pop 그룹 중 하나라는 걸 증명해 보였다.