WORDS BY HASAN BEYAZ
KB, JISUNG, NINE은 QQQ를 두고 보통의 그룹들이 데뷔를 말하는 방식으로 이야기하지 않는다. 포부는 분명하지만, 그들이 시작하는 지점은 전혀 다르다. 바로 신뢰다.
“활동하는 내내 우리 사이의 유대는 늘 강했어요.” 그들은 지금 이 자리까지 오게 된 지난 시간을 떠올리며 말한다. 그 유대는 QQQ가 있어야만 생긴 것이 아니었다. 이미 그 아래에서 모든 것을 지탱하며 흐르고 있었고, 그저 기다리고 있었을 뿐이다. 세 사람이 마침내 이 이름 아래 다시 모였을 때, 그것은 시작이라기보다 확인에 가까웠다. 늘 사실이었던 무언가가 마침내 소리 내어 말해진 순간이었다. 그 재결합은 의도적인 노력의 결과였다. 결심이 있었고, 손을 내밀었고, 세 사람 모두에게서 믿음의 도약이 있었다. 그 결과 탄생한 팀은 더 오래 버틸 수 있는 무언가 위에 세워졌다. 이 세 사람이 떨어져 있을 때보다 함께 있을 때 더 강하다는 사실이다.
첫 미니 앨범 [QtoresQ]는 2월에 공개됐고, QQQ가 어떤 팀이 되려 하는지 즉시 보여줬다. 제목은 의도적으로 열려 있다. 불확실성 속으로 보내는 신호이자, 뚜렷한 도착지가 없이 움직인다고 해서 목적 없이 움직이는 것은 아니라는 메시지다. “조금 더 느리게 가더라도,” 그들은 말한다. “QQQ로서의 방향은 우리만의 색을 지켜 나가는 거예요.” 이 말에는 실제 무게가 실려 있다.
진정성과 기대 사이의 긴장은 타이틀곡 “UNCOOL”의 중심에 놓여 있다. 이 곡은 주변에 맞추라는 압박을 거부하는 날카롭고도 에너지 넘치는 트랙이다. 곡은 진심 어린 확신으로 움직이며, 답답함과 반항심을 오가다가 마침내 일종의 외침에 가까운 지점에 도달한다. 가사는 획일화를 향해, 개성을 유행이라는 이름으로 평평하게 만들어 버리는 세상의 소음에 향해, 그리고 좀 더 무난한 무언가가 되라는 압박에 향해 되받아친다. 데뷔곡으로서는 위험한 선택이지만, 동시에 이들이 선택할 수 있었던 가장 솔직한 출발이기도 하다.
이렇게 데뷔하기로 한 결정은 우연이 아니었다. “우리는 우리에게 맞는 방향이 무엇인지, 트렌드를 따라가야 하는지 계속 스스로에게 물었어요. 그리고 많은 고민 끝에 ‘우리만의 음악을 만들자’는 결론에 도달했죠.” 유행을 좇는 대신, 이들은 자신들만의 기준을 세우기로 했다. “모두가 각기 다른 색을 지닌 세상은 같은 색으로 칠해진 세상보다 훨씬 더 흥미롭게 느껴져요.” 곡이 해소로 끝나지 않고 다시 문제로 돌아간다는 점, 즉 자신이 누구인지 알아 가는 과정에서 이어지는 의심과 마찰로 되돌아간다는 점도 의도적으로 느껴진다. 깔끔한 결말은 없다. 다만 그 작업이 있을 뿐이고, QQQ는 바로 그 지점에 서 있다.
이런 확신은 말로 하기는 쉽지만 실제로 행동으로 옮기기는 더 어렵다. 특히 다시 시작할 때는 더욱 그렇다. KB, JISUNG, NINE은 처음 출발하는 신인이 아니다. 이들은 오랜 경험을 안고 등장했고, 이미 든든한 팬덤도 갖추고 있으며, 그에 따른 기대의 무게도 함께 지고 있다. 이 모든 것이 비현실적으로 느껴지느냐는 질문에 대한 대답은 즉각적이다. “조금 비현실적이고, 거의 꿈만 같아요. 요즘은 매일매일이 설레고 행복해요.” 꾸밈이 없다. 오히려 안도감처럼 읽힌다.
앨범 전체에도 그런 감정의 결이 이어진다. 그들은 [QtoresQ]를 감사의 행위로 만들었다고 말한다. 공백기 동안에도 믿음을 놓지 않았던 팬들에게 돌려주기 위한 무언가라는 것이다. 그 중심에는 “우리는 아직 여기 있다”는 메시지가 있다. “여러분이 우리에게 힘이 되어준 것처럼, 우리도 여러분에게 힘이 되는 존재가 되고 싶어요.” 네 곡, 하나의 분명한 의도: 가장 필요할 때 사람들에게 닿는 것. 앨범을 넘어선 그들의 목표도 마찬가지로 직접적이다. 더 큰 무대, 더 넓은 공연장, 관객 한 사람 한 사람이 이미 모든 가사를 알고 있는 듯한 그런 공연들이다.
이 앨범이 어떤 시대를 대표하느냐고 물었을 때, 대답은 분명하다. “이 앨범은 우리가 다시 한 번 스스로에게 도전할 용기를 얻은 시기를 대표해요.” 일부에서는 시기가 늦었다고 말할 수도 있다는 점도 그들은 인정한다. 하지만 그런 해석에는 관심이 없다. 꿈은 아직 남아 있고, 그들 역시 그대로다. 여전히 빛을 찾고 있고, 그 빛을 향해 나아가고 있으며, 한편으로는 끝까지 지켜봐 준 사람들의 응원에 힘입어 앞으로 나아간다.
QQQ는 모든 것을 한꺼번에 다 하려는 팀이 아니다. 오랜 시간에 걸쳐, 꾸준히, 자신들이 되려고 한다. [QtoresQ]를 두고 그들은 “숙성될수록 가치가 더해지는 좋은 와인처럼”이라고 말한다.
인내가 담긴 포부다. 그리고 결국 이 자리에 오게 한 것도, 다름 아닌 그 인내였다.
QQQ는 매우 설레는 새로운 시작처럼 느껴집니다. 이 이름으로 처음 자신들을 소개하는 기분은 어떤가요?
이전 활동 동안에도 팀워크는 늘 좋았고 유대도 매우 끈끈했기 때문에, 언젠가는 다시 함께하게 될 거라고 늘 믿고 있었어요. 하지만 실제로 이루어지고 나니 조금 비현실적이고 거의 꿈만 같아요. 요즘은 매일매일이 설레고 행복합니다.
QQQ라는 이름에는 같은 글자 세 개가 반복됩니다. 그 점은 세 분이 그룹으로서 자신들을 어떻게 바라보고 있는지를 어떻게 보여주나요?
세 개의 QQQ는 KB, JISUNG, NINE을 뜻합니다. QQQ라는 이름은 이전 활동을 떠올리게 할 수 있는 무언가에 마침표를 찍고, 새로운 출발과 새 시작을 알리는 상징으로 정해졌습니다.
앨범 타이틀 [QtoresQ]는 확신 없이 달리면서도 빛을 찾아가는 이야기를 담고 있습니다. 커리어에서 그런 기분을 느꼈던 순간이 있었나요?
지금도 바로 그런 순간 중 하나라고 생각해요. QQQ로 새롭게 시작했지만, 우리는 계속해서 어떤 방향으로 가야 할지, 어떤 모습을 보여줘야 할지 고민하면서 우리만의 빛을 찾고 있어요. 그런 순간이 올 때마다 우리를 응원해 주는 많은 분들과 팬들이 그 빛으로 가는 길을 함께 비춰 주고, 우리는 그 방향으로 계속 나아가고 있습니다.
이 앨범은 팬들에게 보내는 신호라고 소개됐습니다. 처음 들었을 때 가장 느끼길 바라는 감정은 무엇인가요?
우리의 첫 번째 미니 앨범 [QtoresQ]는 오래 기다려 준 팬분들께 보답하고자 만든 앨범이에요. 아직 우리가 여기 있다는 메시지를 담고 있고, 여러분이 우리에게 힘이 되어준 것처럼 우리도 여러분에게 힘이 되는 존재가 되고 싶다는 마음을 전합니다. 이 앨범을 들으면서 힘을 얻으셨으면 좋겠습니다.
타이틀곡 UNCOOL은 주변에 맞추라는 압박을 거부하는 메시지를 담고 있습니다. QQQ로서 처음 선보이는 곡으로 이런 메시지를 먼저 꺼내게 된 계기는 무엇이었나요?
이번 앨범을 준비하면서 많은 부분을 고민했어요. 우리에게 맞는 방향이 무엇인지, 트렌드를 따라가야 하는지 계속 물었고, 깊이 생각한 끝에 “우리만의 음악을 만들자”는 결론에 도달했죠. 유행에 억지로 맞추기보다 우리만의 독특한 스타일을 만드는 편이 더 멋있다고 생각했습니다. 모두가 각기 다른 색을 지닌 세상은 같은 색으로 칠해진 세상보다 훨씬 더 흥미롭게 느껴져서, 그 메시지를 이번 앨범에 담고 싶었어요.
가사에는 한때 사랑했던 것들을 잊고 다시 자신을 찾아가려는 이야기 역시 담겨 있습니다. 아티스트로서 잠시 멈췄던 것 중 QQQ와 함께 다시 되찾고 싶은 것이 있나요?
하고 싶은 일도, 아직 남아 있는 꿈도 정말 많아요. 어떤 분들은 너무 늦었다고 말할 수도 있지만, 우리는 포기하고 싶지 않아요. QQQ를 통해 늘 꿈꿔왔던 일들을 하나씩 이루고 싶습니다. 좋은 음악을 들려드리는 것, 그리고 더 구체적으로는 큰 공연장에서 팬들과 직접 소통하는 것처럼요.
음악을 만들 때 세 분은 각자 다른 역할을 맡나요, 아니면 곡에 따라 달라지나요?
저희는 역할이 딱 나뉘어 있는 편은 아니에요. 대신 많이 이야기하고 생각을 함께 나누려고 합니다. 작업하거나 녹음할 때도 각자 파트만 신경 쓰는 게 아니라 서로 피드백을 주고받으며 전 과정에서 계속 소통해요. 그래야 저희 이야기를 더 진솔하게 전할 수 있다고 생각합니다.
1년 뒤 누군가 QQQ를 발견하고 이 앨범이 어떤 시대의 작품인지 묻는다면, 어떻게 설명하시겠어요?
이 앨범은 우리가 다시 한 번 스스로에게 도전할 용기를 얻은 시기를 대표한다고 말하고 싶어요. 비록 조금 늦게 찾아온 꿈이라고 말하는 분들도 있겠지만, 많은 분들의 응원과 격려 덕분에 그 꿈을 세상에 꺼내 보일 수 있었습니다. 이 앨범이 바로 그 꿈의 시작을 알리는 작품이라는 점에서, 정말 행복한 시간이었어요.
이 특집은 인쇄본 제4호에서 발췌한 것으로, 여기에서 구매할 수 있습니다.