j-hope이 NIGO와 함께 Air Force 1을 새롭게 재해석하기 전에는, 가장 클래식한 한 켤레를 정말 닳도록 신었다. Nike의 새로운 SNKRS 인터뷰에서 BTS 멤버는 그 스니커즈로 춤을 추다 결국 밑창이 거의 닳아 없어질 때까지 신었던 기억을 떠올린다. 이제 그 같은 실루엣은 그의 창의적인 정체성의 일부를, 그리고 훨씬 더 많은 컬러를 담은 채 그의 첫 공식 Nike 협업 전반에 스며들었다.

이전부터 예고됐던 이 협업은 10월 8일 마침내 공개됐다. NIGO x j-hope Nike Air Force 1은 아이돌 특유의 ‘hobicore’ 미학을 NIGO가 이어가고 있는 Air Force 1 World Tour에 녹여냈다. 광택감 있는 Burnt Sunrise와 Metallic Gold 가죽에 텅과 미드솔의 Chlorine Blue 포인트가 더해졌고, 다람쥐 자수는 j-hope의 상징적인 K-pop 감성을 담아냈으며, 개성 있는 3가지 색조의 신발끈이 이 모든 요소를 하나로 묶어준다.

이번 디자인의 출발점은 2001년형 Air Force 1의 실루엣에 대한 NIGO의 애정이다. 그는 Nike 디자이너들과 함께 작업하며 이 시리즈를 위해 더 매끈한 비율, 더 좁은 토 박스, 그리고 더 스포티한 핏을 되살렸다. 이전 LO2 에디션은 Jun Takahashi와 함께했던 잡지 칼럼과 NOWHERE 부티크를 되돌아보는 작업이었다. 이번에는 NIGO가 아시아 크리에이티브의 영향력을 이야기하는 두 번째 버전으로 j-hope의 창의적 비전을 받아들였다.

j-hope에게 이 실루엣과의 감정적 연결은 밑창에까지 이어진다. 어린 댄서 시절 신었던 그 스니커즈 위에 자신의 익숙한 스타일이 NIGO의 비전과 만나 완성된 모습을 보는 일은 그의 창작 여정을 하나의 원으로 완성시킨다. Nike는 누가 무엇을 구체적으로 디자인했는지 항목별로 나누어 설명하지는 않지만, 두 협업자는 그 결과물이 서로의 교환과 분리할 수 없는 것이라고 말한다.

이번 협업은 K-pop 아이돌들이 자신의 시선으로 스니커즈 문화를 어떻게 바꿔가고 있는지를 설득력 있게 보여주는 사례다. 여기서 j-hope의 취향은 스니커즈 그 자체의 일부가 되고, 그의 댄스 이력은 익숙한 실루엣에 새로운 서사를 부여하며, 그의 미학은 NIGO의 아카이브적 프레임에 또 다른 리듬을 더한다.

NIGO x j-hope Nike Air Force 1은 10월 17일 humanmade.jp에서 단독 출시되며, 이어 10월 22일 Nike SNKRS와 일부 리테일러를 통해 전 세계에 발매된다.