글: Hasan Beyaz
사진 제공: Mainstream
한국의 래퍼 Lee Young Ji가 역대 최고의 한 해를 준비하고 있다.
2월 28일, 그녀는 새 싱글 "ROBOT"을 발표했다 — 시기는 우연이 아니다. 이번 신곡은 그녀의 매니지먼트사 MAINSTREAM과 Warner Music Group이 새로 발표한 파트너십 아래 처음으로 공동 제작한 작품으로, 글로벌 진출을 노린 전략적 움직임을 시사한다.
3월 3일 확인된 이번 계약으로 WMG는 MAINSTREAM과 함께 탤런트 개발, 제작, 프로모션에 협력하며 Warner Music Korea가 핵심적 역할을 맡는다. Warner Music APAC의 A&R 책임자 Oscar Scivier는 그녀의 음악을 처음 들었을 때부터 글로벌 슈퍼스타가 될 잠재력을 믿었다고 말했으며, 스튜디오에서 함께 작업하면서 그 확신은 더욱 커졌다고 전했다.
"ROBOT"은 활기 있는 개러지 팝 트랙으로, 글리치가 생기고 오작동하는 기계를 통해 누군가에게 완전히 사로잡혀 제어할 수 없는 감정 상태를 포착한다 — 내레이터가 싸울 수도 숨길 수도 없는 상실감이다. 뮤직비디오는 앙상블 캐스트를 활용하는데, 배우 Moon Sang-min이 남자 주연을 맡았고 IVE의 An Yujin과 두 차례 올림픽 은메달리스트 Kwak Yoon-gy가 카메오로 등장한다.
스타들이 총출동한 하이 에너지 비디오로, 소셜 공유에 잘 맞춰진 스타일이다 — 세계로 퍼져나가도록 설계된 발매에 어울린다.
"ROBOT"은 Lee Young Ji가 2024년 6월 발표한 데뷔 EP 16 Fantasy 이후 처음 내놓는 솔로 음원이다. 그 EP의 리드 싱글 "Small Girl"은 EXO의 D.O.가 피처링에 참여해 한국의 Circle 차트 정상을 차지했고 Billboard Global 200에서는 38위를 기록했다. 솔로 프로젝트 사이에 대략 18개월의 공백이 있어 이번 복귀는 의미가 있다.
한편 Young Ji는 월드 투어도 시작한다. LEE YOUNGJI 2.0은 3월 7~8일 서울 Olympic Hall에서 막을 올렸고, 이후 오사카, 도쿄, 홍콩, 타이베이, 베를린, 런던, 파리 등에서 공연이 이어질 것으로 알려졌다. '항상 Main Character인' Young Ji를 내세운 '올 오어 낫씽(all or nothing)' 콘셉트로 기획된 이번 투어는 2025년 초 유럽 전역에서 헤드라이닝한 이후 처음 치르는 유럽 복귀 무대다.
Lee Young Ji는 전통적인 아이돌 시스템 바깥에서 개성 중심의 독특한 브랜드를 구축해왔고, 2026년은 그 브랜드가 본격적으로 글로벌 무대에 진출하는 해가 될 것으로 보인다.