Oleh Hasan Beyaz
Foto disediakan oleh Mainstream
Rapper asal Korea Selatan, Lee Young Ji, sedang bersiap untuk tahun terbesarnya sejauh ini.
Pada 28 Februari, ia merilis single barunya "ROBOT" – dan waktu perilisan ini bukan kebetulan. Rilisan terbarunya muncul sebagai co-production pertama di bawah kemitraan yang baru diumumkan antara agensi manajemennya, MAINSTREAM, dan Warner Music Group, menandakan dorongan yang disengaja untuk menjangkau pasar global.
Kesepakatan yang dikonfirmasi pada 3 Maret itu membuat WMG bekerja sama dengan MAINSTREAM dalam pengembangan talenta, produksi, dan promosi, dengan Warner Music Korea memainkan peran kunci. Oscar Scivier, Head of A&R untuk Warner Music APAC, mengatakan ia percaya pada kemampuan Young Ji untuk menjadi superstar global sejak pertama kali mendengar musiknya – dan keyakinan itu hanya tumbuh saat bekerja dengannya di studio.
"ROBOT" adalah lagu garage-pop yang enerjik dan menggunakan konsep mesin yang mengalami gangguan untuk menangkap perasaan kewalahan karena terhanyut oleh seseorang – sebuah kehilangan kendali yang tidak bisa dilawan atau disembunyikan oleh narator. Video musiknya mengandalkan pemeran ensemble: aktor Moon Sang-min memerankan tokoh pria utama, dengan An Yujin dari IVE dan peraih medali perak Olimpiade dua kali Kwak Yoon-gy tampil sebagai cameo.
Ini jenis video penuh bintang dan berenergi tinggi yang dibuat untuk dibagikan di sosial media – cocok untuk rilisan yang dirancang untuk menjangkau pemirsa internasional.
"ROBOT" adalah rilisan solo pertama Lee Young Ji sejak debut EP-nya 16 Fantasy pada Juni 2024, yang single utamanya "Small Girl" – menampilkan D.O. dari EXO – menempati puncak chart Circle di Korea Selatan dan mencapai No. 38 di Billboard Global 200. Itu berarti sekitar 18 bulan antar proyek solo, yang membuat kembalinya ini terasa bermakna.
Selain itu, Young Ji juga meluncurkan tur dunia. LEE YOUNGJI 2.0 dibuka pada 7–8 Maret di Olympic Hall di Seoul, dengan jadwal yang dilaporkan akan menyusul di Osaka, Tokyo, Hong Kong, Taipei, Berlin, London, Paris, dan lainnya. Dipromosikan sebagai tur ‘all or nothing’ di mana Young Ji ‘always the Main Character,’ ini merupakan kembalinya ke Eropa sejak ia menjadi headliner di seluruh benua tersebut pada awal 2025.
Lee Young Ji telah membangun merek yang khas dan berfokus pada kepribadian jauh di luar sistem idol tradisional – dan 2026 tampak akan menjadi tahun di mana ia merambah pasar internasional.