執筆：Hasan Beyaz
写真提供：Mainstream
韓国のラッパーLee Young Jiは、キャリア最大の一年へ向けて動き出している。
2月28日、彼女は新シングル「ROBOT」をリリースした — このタイミングは偶然ではない。今回の新曲は、彼女のマネジメント事務所MAINSTREAMとWarner Music Groupの新たに発表されたパートナーシップによる初の共同プロダクションとして届けられ、グローバル展開を意図した動きだと示している。
3月3日に確認されたこの契約では、WMGがMAINSTREAMとともにタレント育成、制作、プロモーションで連携し、Warner Music Koreaが重要な役割を果たす。Warner Music APACのHead of A&R、Oscar Scivierは、初めて彼女の音楽を聴いた時点でグローバルスターになれると信じており、スタジオで共に働く中でその確信がさらに強まったと語った。
「ROBOT」は活力あるガレージ・ポップのトラックで、故障して暴走する機械のイメージを使い、誰かにのめり込むことで圧倒され、語り手がどうにも抑えられず隠すこともできないという心の制御喪失を表現している。ミュージックビデオはキャスト陣を前面に押し出しており、俳優Moon Sang-minが男性主役を務め、IVEのAn Yujinや2度のオリンピック銀メダリストKwak Yoon-gyがカメオ出演している。
SNS拡散に向いた、スター顔ぶれのエネルギッシュな映像で――海外に届くことを想定したリリースにぴったりだ。
「ROBOT」は、Lee Young Jiが2024年6月に発表したデビューEP 16 Fantasy以来のソロ作品で、同EPのリードシングル「Small Girl」にはEXOのD.O.がフィーチャーされ、韓国のCircle chartsで首位を獲得、Billboard Global 200では38位を記録した。ソロ・プロジェクトの間隔はおよそ18か月であり、今回の復帰は意義深いものだ。
そのほか、Young Jiはワールドツアーも始動させている。LEE YOUNGJI 2.0は3月7〜8日にソウルのOlympic Hallで幕を開け、続いて大阪、東京、香港、台北、ベルリン、ロンドン、パリなどでの公演が報じられている。『全か無か』を掲げ、Young Jiが『いつでも主役（always the Main Character）』であるという趣旨のショーは、彼女が2025年初めにヨーロッパでヘッドライン公演を行って以来の同大陸での本格的な復帰となる。
Lee Young Jiは、従来のアイドルシステムの枠外で個性に基づく独自のブランドを築いており、2026年はそれが世界へ広がる年になりそうだ。