JYP Entertainment는 Stray Kids의 LEE KNOW가 2027년 1분기 중 병역 의무를 시작할 예정이라고 밝혔다.

이 소식은 11월 5일 Stray Kids의 소셜 미디어를 통해 전해졌으며, 소속사는 LEE KNOW가 내년 초 예정된 일부 그룹 활동에는 참여하지 못할 수 있다고 설명했다. 이는 준비 일정 때문일 가능성이 크다.

“이번 소식이 많은 STAY에게 놀라움으로 다가올 수 있다는 점을 이해하며, 너른 양해에 감사드립니다,”라고 전했다. “앞으로의 활동에서도 Lee Know와 Stray Kids에게 변함없는 사랑과 응원을 보내주시길 바랍니다.”

LEE KNOW는 지난달 28세가 되었으며, 이에 따라 입대 가능 연령 상한선에 가까워지고 있다. K-pop 아이돌들은 가능한 한 오래 활동을 이어가기 위해 보통 이 시점까지 입대를 미루는 경우가 많고, 정부가 국가에 대한 기여가 충분히 크다고 판단할 경우 30세까지 상한 연장을 요청할 수도 있다. 다만 대부분은 28세 전후로 입대하는 것이 일반적이다.

그럼에도 LEE KNOW의 입대 소식은 생일이 지나고 불과 일주일 만에 팬들에게 적지 않은 충격으로 다가왔다. 당초에는 입대 전 Stray Kids와 함께 현재 진행 중인 투어 일정을 모두 마칠 것으로 예상됐고, 이에 따라 발표도 최소 수개월 뒤로 미뤄질 것으로 보였다. 그룹은 7월 서울에서 ‘<RUN IT> World Tour’를 시작한 뒤 일본 전역을 순차적으로 돌았으며, 오는 11월부터 2027년 3월 사이에는 Tokyo, Hong Kong, Taipei, Bangkok, Singapore에서 공연할 예정이다.

LEE KNOW가 정확히 언제 입대할지는 아직 알려지지 않았지만, JYP Entertainment는 “현재 공개할 수 없는 추가 세부 사항은 추후 가능해지는 대로 별도로 안내하겠다”고 전했다. 이에 따라 그는 이미 발표된 후반부 일정 일부는 물론, 이후 추가될 투어 일정에도 참여하지 못할 가능성이 있다.

LEE KNOW는 Stray Kids 멤버 중 처음으로 입대하게 된다. Australian 시민권자인 BANG CHAN에 이어 두 번째로 나이가 많은 멤버인 그는 가장 먼저 입대 자격이 생긴 만큼, 앞으로 약 1년간 이어질 것으로 예상되는 멤버들의 연이은 입대의 시작을 알리게 됐다. 연령 순으로 보면 CHANGBIN, HYUNJIN, HAN, SEUNGMIN, I.N도 모두 입대 대상이다.

Stray Kids는 최근 몇 년간 큰 성공을 거두고 있으며, 10번째 미니 앨범 THIS & THAT으로 U.S. Billboard 200에서 9연속 1위를 차지했다. 이 기록은 The Beatles에 이어 역사상 두 번째로 많은 1위 횟수에 해당하며, The Rolling Stones와도 어깨를 나란히 하게 됐다. 또한 K-pop 그룹 가운데서는 최다 기록이다. 이들은 ‘<dominATE> World Tour’, 라틴아메리카 페스티벌 투어 ‘STRAYCITY’, 그리고 매진으로 마무리된 5회차 개막 공연 ‘<RUN IT>’를 통해서도 전 세계적인 인기를 입증했다. 여러 멤버의 입대가 조만간, 그리고 당초 예상보다 더 이른 시점에 예상되는 만큼, 향후 활동과 결국 맞게 될 그룹 공백기가 Stray Kids의 인기를 얼마나 유지할 수 있을지 시험대에 오를 전망이다.

LEE KNOW의 입대와 나머지 Stray Kids 멤버들의 입대 관련 추가 정보는 추후 JYP Entertainment를 통해 공개될 예정이다.