KPOPWORLD Festival Spotlight
DEAN & Tabber
By Isabel Miller
DEAN & Tabber는 2019년부터 협업을 이어왔고 2020년부터는 같은 레이블 소속이었지만, 투어 파트너로 함께하기 전 두 사람의 여정은 서로 달랐다. 둘 다 처음부터 세련된 모습으로 업계에 들어온 것은 아니었다. KPOPWORLD Festival 무대에서 보여줄 퍼포먼스는 수년간 무대 뒤에서 묵묵히 쌓아온 노력의 결과다.
본명 Kwon Hyuk인 DEAN은 서울에서 자라며 어린 시절부터 음악에 대한 꿈을 키운 아티스트다. 중학교 시절 미국 힙합과 랩에 관심을 갖기 시작했고, 비밀리에 곡을 쓰며 해외에서 영감을 찾았다. 18세에는 ‘Deanfluenza’라는 이름으로 K-pop 곡을 쓰고 있었고, 20세에는 영향력 있는 Joombas Music Group CEO 겸 프로듀서 Hyuk Shin의 지도를 받은 뒤 EXO의 “Black Pearl”과 VIXX의 “Voodoo Doll”로 업계 최상위권 크레딧에 이름을 올렸다. 2015년 7월, 그는 자신만의 R&B 아티스트로 데뷔했지만 그 방식도 남달랐다. 싱글 “I’m Not Sorry”를 한국이 아닌 미국에서 먼저 선보인 것이다. 이후 그는 이 장르의 대표적인 이름 중 하나가 됐다. 그는 독립 레이블 you.will.knovv를 설립했고, Anderson Paak, ZICO, Crush, Dynamic Duo, Taeyeon, Heize, IU 등과의 협업을 이어왔으며, 그중 상당수는 직접 프로듀싱한 작업이었다.
본명 Kim Hyunjoon인 Tabber는 비교적 늦게 시작했지만, 그 시작은 곧바로 그와 DEAN 사이의 공개적인 연결고리를 만들었다. 두 사람은 2019년 프로듀서 겸 송라이터 ROMderful의 “1 Missed Call”에 함께 참여했고, 이후 Tabber는 솔로 자작곡을 공개하며 2020년 DEAN의 you.will.knovv에 합류했다. 그 음악은 데뷔 EP Deep End Mixtape로 이어졌다. 2021년에는 랩 경연 프로그램 Show Me The Money 10에서 상위권에 오르며 인기를 얻었다. 데뷔 5년 만에 Tabber는 여러 싱글과 두 번째 앨범으로 K-R&B와 힙합 씬에서 존재감을 키웠고, Baek Yerin, Paul Blanco 같은 아티스트들과 협업했으며 유럽, 아시아, 미국 투어도 진행했다.
DEAN과 Tabber는 각자의 여정 속에서 가까운 친구이자 협업자로 발전해왔다. DEAN이 참여한 Tabber의 “Chi-Ka”는 2024년 두 사람의 음악적 재회를 알렸고, 같은 해 아시아 여러 도시를 도는 합동 투어로 이어졌다. 이들은 2025년 California의 Head in the Clouds Festival에서 듀오로 미국 데뷔를 했고, 올해 8월 열린 Summer Sonic 2026 음악 페스티벌에서는 Japan 전역에서 함께 무대에 올랐다. KPOPWORLD Festival은 두 사람이 1년이 넘는 기간 만에 미국에서 선보이는 첫 공연이자, 전 세계적으로도 손에 꼽히는 무대 중 하나다.
매 공연마다 DEAN & Tabber는 힙합의 영향을 바탕으로 낮고 소울풀한 멜로디를 결합한 독특한 얼터너티브 R&B 사운드를 들려준다. Tabber는 허스키하면서도 멜로딕한 보컬과 세련된 랩으로 관객을 사로잡고, DEAN은 재즈, 인디, 일렉트릭 스타일을 녹여내며 에너지 넘치는 비트와 추진력을 자연스럽게 연결한다. 7년에 걸친 협업을 바탕으로, 두 사람은 무대 위에서 강한 호흡을 자랑하며 서로의 보컬을 효과적으로 보완해 관객의 몰입을 이끈다.
DEAN & Tabber를 처음 접하는 이들을 위해, 개인으로서든 듀오로서든 두 사람의 차이점과 공통점을 보여주는 대표곡 세 곡을 소개한다.
DEAN의 “Die 4 You”는 그의 대안적인 R&B 접근을 잘 보여준다. DEAN이 직접 작사, 공동 프로듀싱, 공동 작곡한 이 곡은 세련된 멜로디와 어쿠스틱 기타, 여러 겹의 악기 구성이 고조되는 전개를 통해 떠나간 사랑의 아픔을 표현한다.
Tabber의 “New Moon”은 감정적인 무게감을 지닌 곡으로, 부재와 사유의 순간을 담아낸 어두운 심야형 R&B 트랙이다. 영화적이면서도 잔잔한 이 곡은 극적인 절정으로 치닫지 않지만, 듣는 이를 그의 조용한 내면 세계로 끌어들인다.
DEAN이 참여한 Tabber의 “Chi-Ka”는 두 사람의 가장 최근 협업곡이자, 이들의 공동 사운드와 방향성을 가장 잘 보여주는 곡이다. 부드러운 보컬 하모니와 몽환적인 프로덕션이 두 사람 특유의 여유롭고 대안적인 스타일을 이끈다.
각자 DEAN & Tabber는 한국 R&B와 힙합 영역에서 확실한 존재감을 가진 사운드 아이덴티티를 구축해왔다. 함께할 때는 서로의 스타일과 강점을 정확히 이해하며, 밀도 높고 잘 맞물리는 파트너십을 만들어낸다. 한국 힙합 초기 씬부터 작사·작곡 크레딧, 투어 경험에 이르기까지 쌓아온 이들의 경험은 10월 KPOPWORLD Festival 무대에서 하나로 모일 예정이다.