DEAN & Tabber は2019年からコラボレーションを重ね、2020年からは同じレーベルに所属しているが、ツアーでタッグを組む以前の歩みはそれぞれ異なる。どちらも最初から洗練された形で業界に入ったわけではない。KPOPWORLD Festival のステージで彼らが見せるものは、舞台裏で積み重ねてきた長年の努力の結晶だ。

本名は Kwon Hyuk。ソウルで育った DEAN は、幼い頃から音楽への野心を育んできたアーティストだ。中学生の頃にアメリカのヒップホップやラップに関心を持ち、作詞作曲をひそかに始めるなかで、海外にインスピレーションを求めた。18歳のときには “Deanfluenza” の名義で K-pop の楽曲を書き始め、20歳になる頃には、影響力のある Joombas Music Group の CEO 兼プロデューサー Hyuk Shin の指導を受けたのち、EXO の “Black Pearl” や VIXX の “Voodoo Doll” で業界の最前線にその名を刻んでいた。2015年7月には、自身の名義で R&B アーティストとしてデビューしたが、その方法もまた独自の存在感を放っていた。シングル “I’m Not Sorry” は韓国ではなくアメリカで先にリリースされたのだ。それ以来、彼は同ジャンルの誰もが知る存在となった。さらに、自身のインディペンデント・レーベル you.will.knovv を立ち上げ、Anderson Paak、ZICO、Crush、Dynamic Duo、Taeyeon、Heize、IU などとのコラボレーションを重ね、その多くを自らプロデュースしてきた。

Tabber は Kim Hyunjoon として生まれ、DEAN より遅いスタートではあったが、ただちに二人の間に公的なつながりを生み出した。2019年にはプロデューサー／ソングライターの ROMderful の “1 Missed Call” で共演し、その後 Tabber はソロで制作した楽曲を発表。これがきっかけとなり、2020年に DEAN の you.will.knovv と契約した。その音楽はデビューEP Deep End Mixtape となった。2021年にはラップ・コンペティション番組 Show Me The Money 10 で上位に食い込み、人気を獲得。あれから5年、Tabber は数々のシングルとセカンドアルバムを携えて K-R&B とヒップホップ・シーンで飛躍し、Baek Yerin や Paul Blanco らとの共演も果たし、ヨーロッパ、アジア、アメリカをツアーしてきた。

DEAN と Tabber は、それぞれの歩みのなかで親しい友人でありコラボレーターになっていった。DEAN をフィーチャーした Tabber の “Chi-Ka” は、2024年に予定されていたアジアでの複数都市ツアーを前に、二人の音楽的な再会を印象づけた。2025年にはカリフォルニアで開催された Head in the Clouds Festival でデュオとしてアメリカデビューを果たし、今年8月には Summer Sonic 2026 の一環として日本各地で合同出演を行った。KPOPWORLD Festival は、彼らにとって1年以上ぶりのアメリカでの公演であり、世界的に見ても数少ないステージのひとつとなる。

各公演で DEAN & Tabber は、ヒップホップの要素と低くソウルフルなメロディを融合させた、独自のオルタナティブR&Bサウンドを届ける。Tabber はハスキーでメロディアスなボーカルと洗練されたラップで観客を魅了し、一方の DEAN はジャズ、インディー、エレクトロの要素を溶け込ませ、エネルギッシュなビートへと自然につなげながら流れを生み出す。7年にわたるコラボレーションを経た二人は、ステージ上での相性の良さが明らかで、互いの声を見事に引き立て合い、観客を引きつけ続ける。

DEAN & Tabber をまだ知らない人に向けて、個人としても、そしてコンビとしても、二人の違いと共通点がよくわかる3曲を紹介したい。

DEAN の “Die 4 You” は、彼のオルタナティブな R&B へのアプローチを示す一曲だ。DEAN 自身が作詞、共同プロデュース、共同作曲を手がけたこの曲は、洗練されたメロディ、アコースティックギター、そしてレイヤーを重ねたインストゥルメンタルの高まりによって、失った恋の痛みを表現している。

Tabber の “New Moon” は、感情の重みをたたえた楽曲で、深夜の空気感を持つダークな R&B が、不在とその思索の瞬間を描き出す。映画的でありながら落ち着いたムードを保ち、劇的な頂点には達しないものの、聴き手を彼の静かな内面世界へと引き込んでいく。

DEAN をフィーチャーした Tabber の “Chi-Ka” は、二人による最新のコラボレーションであり、彼らの共通するサウンドと意図を象徴する一曲だ。滑らかなボーカルハーモニーと空気感のあるプロダクションが、二人に共通する、肩の力が抜けたオルタナティブ・スタイルを際立たせている。

それぞれに、DEAN & Tabber は韓国のR&Bとヒップホップのシーンで際立つサウンドアイデンティティを築いてきた。二人が一緒になることで、互いのスタイルと強みを理解し合う、親密で補完的なパートナーシップが生まれた。韓国の初期ヒップホップ・シーンから、ソングライティングのクレジット、ツアーでの経験まで――そうした歩みのすべてが、10月に開催される KPOPWORLD Festival のステージでひとつになる。

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