By Isabel Miller
CRAVITY는 지난해 리브랜딩과 새로운 아티스틱 아이덴티티 구축 이후, San Antonio에서 열리는 KPOPWORLD Festival에 특유의 K-pop, 신인다운 에너지를 선보일 예정이다. 이러한 변화는 수년간의 실험과 성장의 결과로, KPOPWORLD Festival 무대에 오르기 전 한 번쯤 되짚어보고 칭찬할 만하다.
Jungmo, Wonjin, Minhee, Hyeongjun에게 CRAVITY 멤버가 되는 여정은 2019년 데뷔 전부터 공개적으로 시작됐다. 네 사람은 모두 Starship Entertainment 연습생 신분으로 Mnet의 K-pop 서바이벌 프로그램 Produce X 101에 참가했으며, Jungmo와 Wonjin은 아쉽게도 생방송 파이널 문턱에서 탈락했지만 Hyeongjun과 Minhee는 X1의 데뷔 멤버에 이름을 올렸다. X1은 2020년 1월 해체하며 짧은 활동을 마무리했지만, Starship의 9인조 보이그룹 CRAVITY 공개에 대한 기대와 지지는 한층 더 커졌다. Serim, Allen, Jungmo, Woobin, Wonjin, Minhee, Hyeongjun, Taeyoung, Seongmin은 그해 4월 미니 앨범 Season 1. Hideout: Remember Who We Are로 데뷔했다.
CRAVITY라는 이름은 “creativity”와 “gravity”를 합친 것으로, 두 가지 의미를 담고 있다. 멤버들의 매력을 통해 팬들을 CRAVITY 유니버스의 중심으로 끌어당기겠다는 의지, 그리고 무대 위에서 완벽한 균형을 이루고자 하는 바람이다. 그 의미는 데뷔와 동시에 현실이 됐다. CRAVITY의 데뷔 앨범은 가온 앨범 차트 1위를 차지했고, 첫 달 판매량은 10만 장을 넘겼다. 이들은 “Monster Rookies”라는 별칭을 얻었고, Billboard K-pop Hot 100에 데뷔한 최초의 신인 아티스트가 되기도 했다. 6년이 지난 지금도 이들의 상승세는 멈추지 않았다. 한국 음반에는 총 8장의 미니 앨범과 2장의 정규 앨범이 포함돼 있으며, 차트 성적과 수상 이력, 글로벌 공연 실적도 그에 걸맞게 이어지고 있다.
2024년에는 Mnet의 Road to Kingdom: Ace of Ace에서 경쟁하는 새로운 무대 환경 속에서도 이전보다 한층 더 강력한 퍼포먼스 역량을 보여줬고, 마침내 승리를 거머쥐었다. 지금 CRAVITY는 이 우승을 발판 삼아 더 성숙한 콘셉트로 나아가는 리인벤션의 시기를 보내고 있다. “Creativity”는 “CRAVE”로 확장됐고, 성장과 깊이, 내성적인 시선은 이후 프로젝트 전반에서 이들의 어두운 면모를 드러내며 두 번째 정규 앨범 Dare to Crave와 여덟 번째 EP ReDeFINE의 토대가 됐다.
CRAVITY의 가장 두드러진 강점은 실험을 두려워하지 않고, 하나의 사운드나 이미지에 스스로를 가두지 않는다는 점이다. 활동 전반을 통틀어 이들의 음악은 여러 장르를 아우른다. “Break all the Rules”와 “Gas Pedal”은 힙합과 랩을 바탕으로 파워와 자신감을 보여주고, “Adrenaline”과 “Groovy”는 경쾌한 댄스팝과 펑크로 청량함을 전한다. 반면 “Love or Die”와 “Rendez-vous”는 팝록과 컨템퍼러리 R&B로 방향을 넓힌다. 이들은 K-pop이 미국 시장에 제시할 수 있는 스펙트럼 전체를 보여주며, 바로 그렇기 때문에 KPOPWORLD Festival 라인업에 어울린다.
각 활동 챕터를 조명하는 뚜렷한 테마 구성이 펼쳐지고, 밝고 풋풋한 시작과 성숙하고 진화한 현재 사이를 자연스럽게 오가는 무대가 기대된다. 폭발적인 무대 장악력과 날카로운 안무는 장난기와 끈끈한 팀워크가 어우러진 순간들과 함께 생동감 넘치는 분위기를 만들어내며, 관객의 뜨거운 반응을 이끌어낼 전망이다. 1년이 넘는 시간 만에 처음으로 미국을 찾는 CRAVITY는, 그동안 미국에서 여러 차례 공연이 매진됐던 이유를 다시 한 번 증명하겠다는 각오로 Texas에 도착할 예정이다.
공연을 보기 전, 아래 CRAVITY 추천곡들을 먼저 들어보며 이들의 디스코그래피를 맛보자.
“Break all the Rules”는 CRAVITY의 시작을 보여주는 곡으로, 에너지 넘치고 젊은 감성을 구축하며 클래식한 신인 K-pop 사운드의 매력을 제대로 살려낸다.
“Love or Die”는 강렬함 쪽으로 방향을 틀며, 파워풀한 팝록 인스트루멘탈로 그룹의 유연한 대응력과 강력하고 다이내믹한 라이브 퍼포먼스를 뒷받침한다.
“SET NET G0?!”는 리브랜딩 이후 CRAVITY의 새롭고 성숙한 시선을 보여주며, 앞으로 이들이 나아가고자 하는 방향을 엿보게 한다. 거친 후렴, 치솟는 멜로디, 그리고 힙합의 색채가 더해졌다.
사실 CRAVITY는 굳이 긴 설명이 필요 없는 팀이다. 이들은 K-pop 4세대의 강력한 인재군 속에서도 이미 인정받는 실력파이며, 꾸준한 음악적 확장은 KPOPWORLD Festival 무대에 특유의 보이그룹다운 끈기와 다재다능함을 선사할 이상적인 후보임을 보여준다.