By Isabel Miller
CRAVITYは、昨年のリブランディングと新たなアーティスティック・アイデンティティの確立を経て、サンアントニオでK-popらしい、ルーキー感あふれるエネルギーを届ける予定だ。この転換は、何年にもわたる試行錯誤と成長の成果であり、KPOPWORLD Festivalでのパフォーマンスを前に、ぜひ注目したいポイントだ。
Jungmo、Wonjin、Minhee、Hyeongjunの4人がCRAVITYのメンバーとして公の場で歩み始めたのは、デビュー前の2019年までさかのぼる。4人はすべて、Starship Entertainmentの練習生としてMnetのK-popサバイバル番組Produce X 101に参加し、JungmoとWonjinは最終回で惜しくもデビューを逃した一方、HyeongjunとMinheeはX1のデビューメンバーに選ばれた。X1は2020年1月に解散し短命に終わったが、その後、Starshipの新たな9人組ボーイズグループCRAVITYのお披露目を後押しすることとなった。Serim、Allen、Jungmo、Woobin、Wonjin、Minhee、Hyeongjun、Taeyoung、Seongminは同年4月、ミニアルバムSeason 1. Hideout: Remember Who We Areで揃ってデビューした。
CRAVITYという名前は、“creativity”と“gravity”を掛け合わせた造語で、2つの意味を持つ。ひとつは、メンバーの魅力でファンをCRAVITYの世界の中心へ引き込もうとする思い、もうひとつは、ステージ上で完璧なバランスを実現したいという願いだ。デビュー当初から、その両方は現実のものとなった。デビューアルバムはGaonのAlbum Chartで首位を獲得し、初月売上は10万枚を超えた。グループは“Monster Rookies”と呼ばれ、Billboard K-pop Hot 100にデビューした初の新人アーティストとなった。それから6年、勢いは少しも衰えていない。韓国ディスコグラフィーには計8枚のミニアルバムと2枚のフルアルバムが並び、それに見合うチャート実績、受賞歴、そして世界各地での公演を重ねてきた。
2024年には、MnetのRoad to Kingdom: Ace of Aceへの参加を通じて、これまでにない競争環境の中でパフォーマンス力を披露し、見事勝利を収めた。現在はリイメージの真っただ中にあり、その勝利をより成熟したコンセプトへとつなげている。“Creativity”は“CRAVE”へと姿を変え、そこから生まれた成長、深み、内省が、以降の作品でグループのダークな一面を際立たせている。その流れは、2枚目のフルアルバムDare to Craveと8作目のEPReDeFINEの土台にもなっている。
CRAVITYの魅力は、実験を恐れず、ひとつのサウンドやイメージに自分たちを縛らない姿勢にある。キャリアを通じて音楽性は多彩で、「Break all the Rules」や「Gas Pedal」ではヒップホップとラップを軸に力強さと自信を表現し、「Adrenaline」や「Groovy」ではアップビートなダンス・ポップとファンクで爽快感を届ける。一方で、「Love or Die」や「Rendez-vous」ではポップロックやコンテンポラリーR&Bへと視野を広げている。CRAVITYは、K-popが米国市場に提供しうる魅力のすべてを示しており、だからこそKPOPWORLD Festivalのラインナップにふさわしい。
期待されるのは、CRAVITYのキャリアの各章を切り取った、テーマ性のあるセクションの数々と、明るく若々しい始まりから成熟し進化した現在へと、違和感なくつながる構成だ。爆発力のあるステージングとキレのある振り付けに、遊び心や仲間同士の一体感が加わることで、会場には思わず気分が高まるような鮮やかな空気が生まれるだろう。1年以上ぶりとなる米国訪問で、CRAVITYはテキサスに降り立ち、これまで同国で行った複数の公演が完売した理由をあらためて観客に思い出させるはずだ。
来場前に、CRAVITYのおすすめ楽曲を聴いて、彼らのディスコグラフィーを少し先取りしてみてほしい。
「Break all the Rules」はCRAVITYの原点を示す1曲で、エネルギッシュで若々しい姿勢を打ち出し、まさに王道のルーキーK-popサウンドへの渇きを満たしてくれる。
「Love or Die」はさらに激しさへと振り切れた楽曲で、力強いポップロックのインストゥルメンタルが、グループの適応力と、強くダイナミックなライブパフォーマンスを支える力を示している。
「SET NET G0?!」は、リブランディング後のCRAVITYの新たな成熟した視点を描き出し、今後彼らが進もうとしている方向性――より荒々しいコーラス、天に抜けるようなメロディー、そしてヒップホップのひねり――をうかがわせる。
正直なところ、CRAVITYに長い前置きは必要ない。グループは、K-pop第4世代の層が厚い中でも確かな実力派として認知されており、絶えず音楽性を広げてきたことからも、KPOPWORLD Festivalのステージに、彼らならではのボーイズグループとしての粘り強さと多彩さをもたらす最適な存在だと言える。