KCON LA 2025는 아레나 헤드라이너와 대형 무대만을 위한 축제는 아니었다. 올해는 신인과 떠오르는 스타들을 위한 완전히 새로운 플랫폼, X Stage가 처음 선보였고, 어쩌면 페스티벌에서 가장 설레는 공간이었을지도 모른다. LA Convention Center West Hall에서 사흘간 진행된 이 무대에서는 10팀의 신예 아티스트가 컨벤션 현장을 발견의 장으로 바꾸며, 해외 팬들에게 K-pop의 다음 세대 주인공이 될지도 모를 얼굴들을 가장 먼저 소개했다.

Day 1: 소울과 에너지로 시작하다

Kik5o는 부드럽고 소울풀한 보컬로 첫 X Stage의 문을 열며 컨벤션의 소음을 단숨에 뚫고 나왔다. 2NE1의 “Ugly” 커버는 초반부터 강렬한 하이라이트로 자리하며, 따뜻하면서도 에너지 넘치는 분위기를 만들었다. 이어 등장한 HITGS는 데뷔 95일차라는 사실이 믿기지 않을 만큼, 소녀스러운 우아함과 은근한 카리스마가 돋보이는 무대를 선보였다. Yim Siwan의 특별 팬미팅으로 잠시 숨을 고른 뒤 ifeye가 무대를 이어받아 현장을 순식간에 폭발적인 에너지로 가득 채웠다. NERDY, BUBBLE UP, BTS의 Dope, 그리고 전율을 자아낸 r u ok?로 구성된 셋리스트는 탄탄한 퍼포먼스와 중독성 있는 매력을 동시에 보여줬다. 특히 BTS 커버 무대에서는 팬들의 떼창이 쏟아지며, ifeye가 세계적인 대형 아티스트들과 견줘도 밀리지 않는 존재감을 지녔음을 증명했다.

So Soo Bin은 분위기를 완전히 바꿔, 강한 비트 대신 어쿠스틱한 따뜻함과 발라드 감성을 전했다. 맑고 감정선이 살아 있는 보컬은 북적이는 전시장 안에서도 또렷하게 울렸고, 바로 근처에 P1Harmony가 깜짝 등장했음에도 흔들림 없이 관객의 시선을 붙잡았다. NEWBEAT는 하루를 아드레날린으로 마무리했다. 무대에 오르기도 전부터 팬들의 기대감이 최고조에 달했고, “GNARLY”, “CRAZY FORM”, “BOUNCY”를 엮은 메들리는 인상적인 데뷔 무대를 완성했다.

Day 2: 기준을 더 높이다

이날의 시작은 from20과 HELLO GLOOM이었다. 두 아티스트는 Blue, WEOL, Dancing In The Dark, 팬들 사이에서 바이럴 인기를 끈 Eye Candy, Your Love, Chemical, MAMACITA까지 총 7곡에 걸친 밀도 높은 다이내믹한 무대를 펼쳤다. 솔로와 듀엣이 번갈아 이어지는 구성은 팝의 세련미와 실험적인 감각을 모두 보여주며, 아침 시간대 무대 중에서도 단연 돋보였다.

이후 82MAJOR가 무대를 이어받아 “TAKEOVER”로 시작해 “Heroes”로 달렸고, ATEEZ의 “The Real”을 탄탄하게 커버한 뒤 “Stuck”으로 마무리했다. 정교한 안무와 압도적인 에너지는 이들을 주말 라인업 중에서도 가장 완성도 높은 팀 중 하나로 만들었다. Kik5o는 두 번째 쇼케이스에서도 한층 더 표현력 짙은 스타일을 선보였고, HITGS는 첫 무대보다 더 큰 자신감과 무대 장악력으로 하루를 마무리했다.

Day 3: 마지막 한마디

ifeye는 마지막 세트로 다시 무대에 올라, NERDY, BUBBLE UP, Dope, r u ok?의 4곡을 처음과 똑같이 거침없는 에너지와 팬 소통으로 채웠다. 데뷔 무대를 전율로 만들었던 그 분위기는 마지막까지 이어졌다. 이어 from20과 HELLO GLOOM이 다시 7곡 세트를 소화했고, 솔로와 듀엣 사이를 오가는 자연스러운 호흡이 전환마다 매끄러움을 더했다. NEWBEAT가 다시 템포를 끌어올린 뒤, 일정은 izna의 UNESCO Girls’ Education 무대로 잠시 멈췄다. 사회적 메시지와 함께 멤버 개개인에 대해 더 가까이 알아볼 수 있는 보기 드문 기회가 어우러진 시간이었다. 82MAJOR는 Day 2의 4곡 셋리스트를 그대로 가져오되, 한층 더 강한 임팩트로 주말을 마무리했다. 자신감 있고 탄탄하게 완성된 엔딩 무대는, 이들이 앞으로 이보다 작은 무대에 설 일은 오랫동안 없을지도 모른다는 인상을 남겼다.

공연 그 이상

X Stage는 음악뿐 아니라 체험형 공간으로서의 역할도 톡톡히 해냈다. 사인 굿즈 증정, 빠르게 진행되는 “Time Attack” 게임, 무대 위 토크는 팬들에게 각 팀의 개성을 가까이서 엿볼 수 있는 귀한 순간을 선사했다. 이곳은 단순한 쇼케이스라기보다, 신예 아티스트들이 세계 각국의 팬들과 직접 악수하는 자리처럼 느껴졌다.

KCON이 X Stage를 매년 이어지는 고정 프로그램으로 자리 잡게 하면서, 이 무대는 이미 단순한 부대행사를 넘어서는 존재가 되고 있다. 누군가에게는 도약대가 되고, 팬들에게는 “저 팀 뜨기 전에 내가 먼저 봤다”고 말할 수 있는 특별한 장소가 되는 셈이다.