KCON LA 2025は、アリーナのヘッドライナーや大規模なステージだけが見どころではなかった。今年、新たに登場したのが、ルーキーや急成長中のアーティストに特化した新プラットフォーム「X Stage」だ。これこそが、今回のフェスティバルで最もエキサイティングな一角だったかもしれない。LA Convention CenterのWest Hallで3日間にわたり、10組の新進アーティストがコンベンションフロアを“発見の場”へと変え、海外ファンにK-popの次なる主役候補をいち早く見せてくれた。

1日目：ソウルフルな魅力と弾ける勢いでスタート

初開催のX Stageを飾ったのは Kik5o。滑らかでソウルフルな歌声が、会場のざわめきを切り裂くように響いた。2NE1の「Ugly」のカバーはこの日の序盤のハイライトとなり、温かくハイエナジーな空気を生み出した。続くHITGSは、デビューからわずか95日とは思えない、少女らしい上品さと静かなカリスマ性に満ちたステージを披露。Yim Siwanとの特別ファンミーティングでひと息ついた後、ifeyeが登場すると、会場は一気に熱狂の渦へと変わった。NERDY、BUBBLE UP、BTSのDope、そして電撃的な r u ok? というセットリストで、切れのある振り付けと中毒性のある個性を存分に見せつけた。とくにBTSのカバーでは、ファンが大きな声で一緒に叫び、ifeyeが世界的な大物相手でも見劣りしない存在感を持つことを証明した。

So Soo Binは空気をがらりと変え、力強いビートからアコースティックな温かみとバラードの繊細さへと切り替えた。澄んでいて感情のこもった歌声は、会場の喧騒の中でもしっかり届き、近くでP1Harmonyがサプライズ登場する場面があっても、安定した観客の注目を集め続けた。1日目の締めくくりはNEWBEAT。登場前からファンの期待は最高潮に達し、「GNARLY」「CRAZY FORM」「BOUNCY」を織り交ぜたマッシュアップで、印象的なデビュー級のパフォーマンスを決定づけた。

2日目：さらにレベルアップ

この日は from20 と HELLO GLOOM からスタート。Blue、WEOL、Dancing In The Dark、ファン人気の高い Eye Candy、Your Love、Chemical、MAMACITA の全7曲にわたる、厚みのあるダイナミックなステージを届けた。ソロとデュオを行き来する構成は、ポップとしての洗練と実験的な魅力の両方を感じさせ、朝のハイライトのひとつとなった。

続いて登場した82MAJORは、「TAKEOVER」で幕を開け、「Heroes」へと突入。さらにATEEZの「The Real」をタイトにカバーし、最後は「Stuck」で締めくくった。正確な振り付けと圧倒的なエネルギーで、週末を通して最も完成度の高いグループのひとつとして存在感を放った。Kik5oは2度目のステージで、より表現力豊かなスタイルを前面に押し出し、HITGSも2回目の登場では初回以上の自信とステージ掌握力を見せてこの日を締めた。

3日目：締めくくりのメッセージ

ifeyeが再び登場し、NERDY、BUBBLE UP、Dope、r u ok? の4曲を、初登場時と変わらないワイルドな熱量とファンとの一体感で披露。デビューステージ同様、会場を電気のような興奮で満たした。from20 と HELLO GLOOM も再び7曲構成のセットを展開し、ソロとデュオの掛け合いがスムーズな流れを生み出した。NEWBEATが再びテンポを引き上げたあと、スケジュールは izna の UNESCO Girls’ Education ステージのため一時中断。社会的な意義と、メンバー個々の魅力を親密な空間で知ることができる貴重な機会が融合した。最後は82MAJORが2日目と同じ4曲を、よりいっそうの迫力をもって披露。自信に満ち、緻密に仕上げられたクロージングで、彼らにとってここがしばらくで最も“小さな”ステージになるのではないかと思わせた。

パフォーマンス以上のもの

X Stageは音楽だけでなく、体験型のハブとしても機能していた。サイン入りプレゼント、素早く勝負する「Time Attack」ゲーム、ステージ上での軽妙なやり取りなどを通して、ファンは各アーティストの素顔を間近で垣間見ることができた。単なるショーケースというより、ルーキーたちと、彼らがつかみ取りたいと願う海外オーディエンスとの“直接の握手”のような空間だった。

KCONがX Stageを毎年の定番として位置づける中で、すでにこの場は単なる付随企画以上の存在であることが証明されつつある。正しいアーティストにとっては、ここが飛躍の出発点になる。そしてファンにとっては、「ブレイクする前から見ていた」と言える場所なのだ。