Stray Kids 콘서트의 VIP 인플루언서들, 반발을 불러오다

Stray Kids가 2026년 서울에서 “World Tour <Run It>”의 포문을 열자, 초청받은 인플루언서들이 VIP 티켓과 특전을 받은 사진을 올리면서 예상치 못한 논란이 불거졌다. 인플루언서들이 공개한 혜택에는 프리미엄 좌석, 응원봉, 백스테이지 밋앤그릿 등이 포함돼 있었고, 이 모든 것이 무료였다. 팬들은 이런 손님들이 돈을 더 내고서라도 받고 싶었을 혜택을 특별히 제공받은 데 더 크게 분노했고, 그 결과 Stray Kids 팬덤 STAY 안팎에서 온라인상 큰 반발이 일었다. 더 이해하기 어려운 점은 많은 인플루언서들이 특별히 큰 팔로워를 보유한 것도 아니고, Stray Kids 관련 콘텐츠를 올리는 사람처럼 보이지도 않았다는 것이다. 이번 사건은 기획사에게 인플루언서가 과연 어떤 역할을 하는지, 그리고 왜 K-pop에서는 다른 팬 문화와는 다르게 읽히는지를 다시 묻게 만든다.

일반적으로 인플루언서는 마케팅과 홍보의 또 다른 수단으로 활용된다. 그들의 역할은 아티스트, 프로젝트, 제품 등에 대한 화제를 만들어내고, 홍보 중인 무언가를 사람들이 구매하거나 지지하도록 영향을 주는 것이다. 따라서 인플루언서 게시물이 더 많은 조회수와 반응을 얻을수록 브랜드, 즉 K-pop 아티스트가 얻는 노출도 커진다. 하지만 이런 방식은 K-pop 업계 안팎에서 흔한 일임에도, K-pop 팬덤이 대부분의 다른 하위문화와는 비교할 수 없을 정도로 깊이 이 그룹들에 몰입해 있다는 점 때문에 조금 다르게 받아들여진다. 팬들은 수년간 정서적으로도, 금전적으로도 이 아이돌들에게 투자해 왔고, 이들이 대중적 인기를 얻는 데 있어 사실상 유일한 이유이기도 하다. 지금의 인기를 고려하면 Stray Kids는 음악이나 투어를 알리기 위해 외부의 영향력이 필요한 단계가 아니다. 오히려 필요한 것은 커리어 내내 자신들을 지지해 온 팬들과 소통할 기회이며, 이번 마케팅 방식에 대한 팬들의 반응은 그 점을 분명히 보여준다.

새 레이블 아래 9인조로 활동을 이어가는 THE BOYZ

8월 6일, THE BOYZ는 전 소속사 ONE HUNDRED로부터 가처분 결정을 받은 뒤 새로 설립된 레이블 아래에서 9인조로 활동을 이어가겠다고 발표했다. 최근 ONE HUNDRED와 법적 분쟁을 겪고 있다는 점을 생각하면 반가운 진전이지만, 여전히 10번째 멤버 NEW는 해당 레이블에 남아 있어 TBZ로서는 씁쓸함이 남는다. 그렇다면 그룹은 이제 어디로 향하게 될까, 그리고 이 새로운 도전은 어떤 이점을 가져다줄까?

4월 전 소속사로부터 가처분 결정을 받아낸 뒤, 남은 9명은 법적 분쟁이 이어지는 동안 독자적으로 활동을 이어갈 수 있게 됐다. TBZ는 이를 발판으로 삼아 그룹 전체와 각 멤버 개인 모두에게 유리한 구조 아래 새롭게 출발하고 있다. 현지 언론 보도에 따르면, 각 멤버는 자신의 커리어에 맞는 별도의 매니지먼트 회사를 통해 솔로 활동을 펼칠 기회를 갖는 한편, 긴밀한 협업을 통해 그룹 활동에 필요한 유연성도 유지하게 된다. 

이런 구조는 멤버가 떠나 다른 기획사로 옮겼지만, 때가 되면 여전히 그룹 활동을 이어가는 다른 팀들과 비슷하다. 예를 들면 GOT7이나 Girls’ Generation 같은 경우다. 다만 앞서 언급한 그룹들이 요즘은 아주 가끔씩만 다시 모이는 반면, TBZ는 오히려 자주 흩어지지 않아도 되는 방식으로 함께 남으려는 모습이다. 이 시도가 성공한다면 멤버들은 다른 꿈과 프로젝트를 좇을 창의적 자유를 얻는 동시에, 그룹은 지금까지 중 가장 강한 형태로 모습을 보여줄 수 있을 것이다.

기대에 못 미친 10주년 행사 속 BLACKPINK 팬들 결집

BLACKPINK가 8월 8일 데뷔 10주년을 맞은 가운데, 네 멤버의 놀라운 여정을 돌아보고 기념할 시점이 왔다. 2016년의 신인에서 세계 최대 걸그룹으로 성장하기까지 BLACKPINK는 K-pop의 글로벌 도약과 한국 문화를 소프트파워로 자리 잡게 한 핵심 축 가운데 하나로 꼽힌다. 멤버 구성을 그대로 유지한 채 여기까지 왔다는 점까지 고려하면, 당연히 이번 10주년은 그룹의 가장 큰 축제가 되었어야 한다. 하지만 YG Entertainment가 행사를 너무 최소한으로만 꾸리면서, 팬들은 이 기념일에 대한 회사의 무성의함에 불만을 드러내고 있다.

BLINKs(BLACKPINK 팬덤)의 분노가 집중된 지점은 2021년 다섯 번째 기념일과 비교했을 때 이번 10주년이 얼마나 비개인적으로 느껴졌는가이다. 당시 YG는 “4+1 Project”를 공개했고, BLACKPINK: The Movie도 100개국이 넘는 곳에서 극장 개봉했다. 처음에는 올해 기념 계획에 멤버들의 직접적인 참여가 전혀 포함되지 않았고, 이는 그룹의 대형 팬 연합 중 하나가 공개서한을 보내는 등 팬들의 반발이 나온 뒤에야 메워졌다. 팬들은 굿즈나 전형적인 팬 이벤트를 원한 것이 아니었다. 그들이 바란 건 10년이라는 이정표의 무게를 제대로 담아내는 무언가였다.

YG는 기념일 불과 이틀 전에 선정된 Weverse 회원 40명을 위한 밋앤그릿과 짧은 라이브 스트리밍을 발표했다. 촉박한 공지와 제한적인 규모는 추가 비판을 불렀고, 많은 이들은 BLACKPINK와의 10년이 지닌 의미에 비해 준비가 너무 부족했다고 느꼈다. Jisoo는 그룹의 Weverse 라이브에서 이런 실망감을 직접 언급하며 팬들에게 사과했고, 늦어진 준비 뒤에 소통 문제를 인정했다고 전했다. BLINKs가 기대했던 기념일과 실제로 받은 기념일 사이의 간극은 단일한 결정 하나의 문제라기보다, 준비가 너무 늦게 시작되면 이정표조차 얼마나 쉽게 제대로 지원받지 못하는지를 보여준다.