K-pop 앨범 수출, 사상 처음으로 1억 2천만 달러 돌파

K-pop은 이미 오랫동안 한국의 가장 큰 문화 수출품 가운데 하나였고, 음악 산업은 매년 수십억 달러를 경제에 기여해왔다. 하지만 K-pop 앨범만으로는 사상 처음으로 2026년 1분기 1억 2천만 달러라는 기록적인 수치를 세웠다. 이는 지금까지 한 번도 이뤄진 적 없는 성과다. 관세청에 따르면 K-pop 앨범의 해외 출하량은 2025년 1~3월 기간 대비 159% 급증했으며, 전체 수출의 28%를 차지한 United States가 Japan을 제치고 최대 시장 자리에 올랐다.

이러한 변화는 K-pop의 글로벌 확장이 팬덤 전반으로 넓어지고 있음을 보여줄 뿐 아니라, 스트리밍 플랫폼보다 실물 매체에 대한 관심과 수요가 커지고 있음을 보여준다. 여러 온라인 커뮤니티, 특히 서구권 시장 전반에서는 CD, DVD, 바이닐은 물론 iPod이나 MP3 플레이어 같은 실물 형태의 미디어로 회귀하려는 흐름이 점점 뚜렷해지고 있다.

논리는 단순하다. 소비자들은 가격은 계속 올리면서도 콘텐츠를 언제든 삭제할 권리는 유지하는 스트리밍 서비스에 점점 지쳐가고 있다. 반면 실물 매체는 소유의 개념을 제공한다. 특히 K-pop 팬들에게 앨범은 단순한 감상 매체 그 이상이었다. 이 업계가 늘 실물 판매를 기반으로 성장해왔다는 점을 생각하면, 유형의 미디어로 향하는 더 큰 흐름이 이곳에서도 반영되는 것은 자연스러운 일이다. Japan을 제치고 United States가 최대 수출 시장이 됐다는 사실은 주목할 만한 대목이다. 이제 서구권의 실물 K-pop 상품 수요는 더 이상 부차적인 수준이 아님을 보여주기 때문이다.

Minji를 뺀 NewJeans 컴백, ADOR의 계획은?

4월 27일, 코펜하겐의 한 녹음 스튜디오 스케줄러로 보이는 이미지가 온라인에 퍼지면서 NewJeans의 컴백 소식이 돌기 시작했다. ADOR와 모회사 HYBE 사이의 법적 분쟁으로 인해 이 걸그룹은 2024년부터 활동을 중단한 상태였기에, 팬들에게는 매우 큰 소식으로 받아들여졌다. 하지만 이 소식은 마냥 달갑지만은 않았다. ADOR가 Hyein, Haerin, Hanni의 코펜하겐 일정이 음악 작업을 위한 것이었다고 확인하면서도, 그룹의 네 번째 멤버인 Minji는 포함되지 않았기 때문이다.

흥미롭게도, 2025년 11월 회사는 앞서 언급한 세 멤버가 ADOR와의 계약을 계속 이어갈 것이라고 분명히 밝힌 반면, Minji의 상태는 “under construction”이라고 표현했다. 한 달 뒤 레이블은 추가 성명을 내고 그룹의 다섯 번째 멤버 Danielle의 계약 종료를 확인했다. Minji의 눈에 띄는 부재가 코펜하겐 일정의 화두가 되면서 분위기는 좋지 않게 흘러가고 있다. 많은 이들이 NewJeans가 갑자기 3인조가 된 것은 아닌지 궁금해하고 있다.

그럼에도 ADOR는 Minji의 참여 여부를 직접 언급하거나 별도로 설명하지 않은 채, 코펜하겐에서의 스튜디오 일정에만 초점을 맞추고 있다. ADOR는 The Korea Herald.에 “멤버들은 현재 각자의 컨디션과 최적화된 일정에 맞춰 활동을 준비 중입니다. 향후 계획은 적절한 시점에 공식적으로 안내드리겠습니다”라고 전했다. 다만 업계 관계자들은 회사가 단순히 Minji의 스튜디오 일정을 나중으로 조정했을 수도 있는 만큼, 팬들과 언론이 상황을 지나치게 확대 해석하지 말라고 권고한다.

이미 법적, 계약적 측면에서 지난 2년간 우여곡절을 겪어온 NewJeans인 만큼, 앞으로의 활동 여부와 라인업은 여전히 불안한 상태다. 그룹이 2022년 처음 데뷔했을 때의 매력은 음악에만 있지 않았다. 멤버들 자체, 그리고 무대 안팎에서 보여준 눈에 띄는 케미가 그 마법의 핵심이었다. 만약 그 요소가 더 많이 깎여 나간다면, 우리가 알고 있는 NewJeans의 K-pop 경쟁력은 어떻게 되는 것일까?

전 멤버 2명, Seoul 콘서트 찾은 THE BOYZ

10인조 보이그룹 THE BOYZ는 4월 24일 법원이 ONE HUNDRED와의 계약 중단을 인정하면서 현재 매니지먼트 없이 활동 중이다. 공교롭게도 이날은 Seoul KSPO Dome에서 열린 THE BOYZ의 3일간 콘서트의 첫날이기도 했고, 이 점이 이번에 벌어진 더 최근의 상황을 더욱 흥미롭게 만들었다.

4월 24일부터 4월 26일 사이, 그룹의 전 멤버 두 명이 콘서트를 직접 찾아와 응원해 팬들을 놀라게 했다. 2019년 팀을 떠났던 Hyunjun(과거 Hwall로 활동)은 콘서트 영상과 함께 전 멤버들과의 재회 사진을 올렸다. 가수는 TBZ 멤버 Eric, Sunwoo와 찍은 또 다른 셀카도 공개했는데, 이는 전 멤버가 전체 멤버들과 공개적으로 다시 연결된 모습을 팬들이 처음 확인한 순간이어서 큰 화제가 됐다.

그는 Instagram에 “7년 만에 다시 만난 THE BOYZ. 무대를 보면서 오래 함께해 온 팬분들도 정말 대단하다고 느꼈습니다. 무대 위에서 여러분을 보며 많은 걸 배웠습니다 [...] 매 순간 더 빛나시길 진심으로 응원합니다”라고 적었다.

비슷하게, 2025년 THE BOYZ 멤버 라인업에서 제외된 Ju Haknyeon 역시 공연장을 찾았다. 다만 기념 메시지를 올리지는 않고 무대 사진 한 장만 업로드하며 조용히, 하지만 팬들에게는 충분히 전달될 만큼 확실하게 응원의 뜻을 전했다. 이 일은 The B(TBZ 팬덤)에게는 조금 더 최근의 상처로 남아 있다. Haknyeon의 팀 이탈은 Hyunjun 때처럼 자발적인 선택이 아니었고, 갑작스럽고 부당했기 때문이다. 그리고 보통 K-pop 레이블은 별도 언급이 없는 한 소속 그룹과 전 멤버 사이의 공개적인 교류를 허용하지 않는다.

그럼에도 이 두 전 멤버가 이렇게 공개적으로 THE BOYZ의 공연을 찾아 응원할 수 있었다는 사실은 두 가지를 보여준다. 첫째, 거의 10년이 지난 지금도 그룹의 원년 멤버 11명 사이의 유대가 여전히 유지되고 있다는 점. 둘째, 현재 TBZ가 추후 공지가 있을 때까지 제대로 된 매니지먼트 없이 운영되고 있는 만큼, 멤버들이 원래라면 회사가 가까이 있는 것조차 허용하지 않았을 사람들과 소통할 수 있는 여지가 조금 더 생겼다는 점이다. SNS는 물론 말할 것도 없다.

올해 THE BOYZ의 상승과 하락을 지켜본 오래된 팬들에게 이번 일은 매우 큰 순간이자 카타르시스를 주는 경험이었다. 많은 이들이 이런 일이 가능할 거라고는 상상조차 하지 못했을 것이다. 앞으로 그룹에 어떤 일이 벌어지고, ONE HUNDRED와 함께 또는 없이 어떤 방향으로 나아갈지에 따라, 이런 순간이 더 이상 드물거나 금기시되는 일이 아니게 되길 바랄 뿐이다.