K-popアルバム輸出額が初めて1億2000万ドルを突破

K-popはすでに長らく、韓国にとって最大級の文化輸出のひとつであり、音楽産業は毎年、経済に数十億ドル規模の利益をもたらしてきた。だが今回、K-popアルバム単体の輸出額が2026年第1四半期に1億2000万ドルという過去最高を記録し、これまで誰も成し得なかった快挙を初めて達成した。韓国関税庁によると、K-popアルバムの海外出荷は2025年1〜3月期から159％急増し、最大市場は日本に代わって米国となり、全輸出の28％を占めた。

この変化は、K-popのファンダムにおける世界的な拡大を示すだけでなく、配信プラットフォームよりもフィジカルメディアへの関心と需要が高まっていることも示している。さまざまなオンラインコミュニティ、特に欧米市場では、CD、DVD、レコード、さらにはiPodやMP3プレーヤーといった物理媒体へ回帰しようという意識が強まっている。

理屈は単純だ。値上げを繰り返しながら、いつでもコンテンツを削除できる権利だけは手放さない配信サービスに、消費者はうんざりし始めている。フィジカルメディアには所有という価値がある。そしてK-popファンにとってアルバムは、もともと単なる“聴くための形式”以上の存在だった。業界がこれまでフィジカル売上を軸に成長してきたことを考えれば、より実体のあるメディアへの大きな流れがここにも及ぶのは自然なことだ。日本を抜いて米国が最大の輸出市場になったという点こそ、注目すべきポイントだ。これは、K-popのフィジカル商品に対する欧米での需要が、もはや二次的なものではないことを示している。

Minji抜きでNewJeansはカムバックへ？ ADORの動きに注目

4月27日、コペンハーゲンにあるレコーディングスタジオのスケジュール表とみられる画像がオンライン上で拡散したことをきっかけに、NewJeansのカムバックに関する報道が飛び交い始めた。2024年から、音楽レーベルADORと親会社HYBEの間で続く法的争いのため活動休止状態にあったガールグループだけに、これはNewJeansのファンにとって非常に大きな動きといえる。だが、ニュースは手放しでは喜べない。ADORは、Hyein、Haerin、Hanniがコペンハーゲンで行っていたのは音楽制作のためだと認めた一方で、グループ4人目のメンバーであるMinjiについては言及しなかった。

興味深いことに、2025年11月、同社は前述の3人がADORとの契約を継続すると明確に発表していた一方、Minjiの状況については「調整中」と説明していた。その1か月後、レーベルはさらに声明を出し、グループ5人目のメンバーであるDanielleとの契約終了を確認した。コペンハーゲンでのMinjiの明らかな不在が話題になるなか、見た目の印象はNewJeansの今後にとってあまり好ましくなく、すでに3人体制になってしまったのではないかと疑問視する声も多い。

それでもADORは、Minjiの関与について直接コメントしたり言及したりはしていない。代わりに、コペンハーゲンでのスタジオ作業に焦点を当てている。「メンバーたちは現在、それぞれのコンディションや最適化されたスケジュールに基づいて活動の準備を進めています。今後の計画については、適切な時期に公式にお知らせします」と、同事務所はThe Korea Herald. に語った。それでも業界関係者は、ファンやメディアに対し状況を深読みしすぎないよう呼びかけている。単にMinjiのスタジオ作業が後日に設定されているだけの可能性もあるからだ。

すでにこの2年間、NewJeansは司法面でも契約面でも波乱に満ちた時間を過ごしてきただけに、今後の活動状況やメンバー構成にはやや不安が残る。2022年にデビューした当初、その魅力は音楽だけではなかった。メンバー自身の存在感、そしてステージ上でもステージ外でも見せていた目に見えるほどのケミストリーにこそあった。そこからさらに何かが削がれていくなら、私たちが知るNewJeansのK-popとしての強さはいったいどうなってしまうのだろうか。

元メンバー2人がThe Boyzのソウル公演に来場

10人組ボーイズグループTHE BOYZは4月24日、裁判所がONE HUNDREDとの契約停止を認める判断を下したことで、現在はマネジメント不在の状態で活動している。偶然にもこの日は、ソウルのKSPO Domeで行われたTHE BOYZの3日間公演の初日でもあり、今回の出来事はさらに注目を集めることになった。

4月24日から26日にかけて、グループの元メンバー2人がサプライズで会場に姿を見せ、公に応援の気持ちを示した。2019年に脱退したHyunjun（旧名Hwall）は、コンサート映像と元メンバーとの再会ショットを投稿。さらに、TBZメンバーのEricとSunwooとのセルフィーも公開したが、ファンにとっては、元メンバーがグループ全員と公の場で再びつながる様子を見られた初めての瞬間であり、大きな出来事だった。

Instagramにはこう綴っている。「7年ぶりにTHE BOYZに会えました。ステージを見て、長く応援してきたファンの皆さんも本当にすごいと思いました。ステージであなたたちを見ながら多くを学びました。[...] これからのすべての瞬間が、もっと輝きますよう心から応援しています」

同様に、2025年にTHE BOYZのラインナップから外れたJu Haknyeonも公演に来場した。だが、記念メッセージを投稿する代わりに、彼はステージの写真を1枚アップしただけだった。静かな形ではあるが、ファンには十分伝わる応援だったといえる。The B（TBZのファンダム）にとっては、この傷はやや生々しい。Haknyeonの離脱はHyunjunのときのように本人の意思によるものではなく、突然で理不尽なものだったからだ。しかも通常、K-popレーベルは明確な例外がない限り、自社グループと元メンバーの公的な交流を認めない。

それでも、2人の元メンバーがこれほど率直にTHE BOYZを応援するため来場できたという事実は、2つのことを示している。第一に、11人のオリジナルメンバーの絆が、ほぼ10年を経た今もなお保たれていること。第二に、TBZが現在、当面の間は正式なマネジメントなしで活動しているため、通常なら事務所が近くにいることすら許さないような相手とも、メンバーたちが少し自由に交流できる状況になっていることだ。ましてやSNS上でのやり取りとなれば、なおさらだ。

今年のTHE BOYZの浮き沈みを見守ってきた長年のファンにとって、これは非常に大きく、そして胸のつかえが下りるような瞬間だった。これが可能だと考えた人は、ほとんどいなかっただろう。今後グループに何が起こるのか、そしてONE HUNDREDとともに、あるいはONE HUNDREDなしでどのように進んでいくのかによっては、こうした出来事がこれほど珍しく、タブーめいたものではなくなる可能性も、わずかながらあるはずだ。