JUSTB의 멤버 JIMIN이 정신 건강을 돌보기 위해 그룹 활동에서 물러난다. BlueDot Entertainment는 3월 23일, 해당 아이돌이 불안 증상을 겪어 전문의의 권고에 따라 휴식을 취하게 되었다고 확인했다. 10년 전의 K-pop이었다면 전혀 다른 방식으로 발표됐을 이 소식은, JIMIN의 상황뿐 아니라 업계가 지금까지 어떻게 변화해왔는지를 보여준다.

BlueDot의 공식 입장에 따르면, JUSTB의 Weverse 계정에 게재된 글은 다음과 같다. “최근 JIMIN은 심리적 불안 증상을 겪었습니다. 회사와 상의한 뒤 병원을 방문해 검사 및 진단을 받았고, 전문의로부터 충분한 휴식과 안정이 필요하다는 소견을 받았습니다. 이에 JIMIN과 다른 JUSTB 멤버들과의 충분한 논의 끝에 당분간 회복에 전념할 수 있도록 치료와 휴식에 집중하기로 결정했습니다. 따라서 오늘(23일)부터 JUSTB는 Lee Geon-woo, Bae In, Si-woo, Jeon Do-yeom, Kim Sang-woo로 구성된 5인 체제로 활동을 임시로 이어갈 예정입니다. 휴식 기간 동안 JIMIN은 별도의 스케줄 없이 건강 회복에 전념할 계획이며, 당사 역시 그의 빠른 회복을 위해 최선을 다하겠습니다. 앞으로도 JUSTB 멤버들의 건강을 최우선으로 생각하며 복지 관리를 위해 더욱 노력하겠습니다.”

또한 이번 결정에 대해 나머지 멤버들이 적극적으로 지지했다는 점도 주목할 만하다. 이 문제가 그룹 전체의 활동에 영향을 미치는 만큼, JIMIN의 동료들이 논의에 포함되어 그의 필요를 우선하기로 합의한 것은 위로가 된다.

팬들의 반응도 대체로 이해와 응원이 압도적이다. 많은 팬들이 JIMIN의 쾌유를 기원하며, 그가 준비가 되었을 때 돌아오기를 기다리겠다는 메시지를 전하고 있다.

정신 건강을 바라보는 인식의 이 같은 변화는 K-pop과 한국 사회 전반에서 많은 아이돌과 공인들이 자신의 정신적 어려움을 공개하고 더 투명한 대화를 촉구한 결과다. BTS’s Suga, B.A.P.’s Bang Yongguk, GOT7’s JAY B처럼 자신의 고충을 솔직히 털어놓은 아이돌들은 동료들과 팬들이 목소리를 내고 정신 건강에 대한 인식을 바꾸도록 용기를 줬다.

JUSTB만 최근 이런 상황을 겪은 것은 아니다. 수년간 여러 K-pop 기획사들이 모호한 ‘건강상의 이유’만을 언급하거나 아무 설명도 하지 않기보다, 전문의 상담과 그룹 논의를 거쳐 공개적으로 정신 건강 관련 휴식을 공지하는 사례가 늘어났다. 투명성을 향한 변화는 점진적이지만 분명하며, BlueDot이 JIMIN의 상황을 처리한 방식은 전문의 상담, 그룹 내 논의, 그리고 아티스트가 겪는 상황을 축소하지 않는 명확한 공개 입장이라는 점에서 다른 기획사들이 채택하는 전형을 따르고 있다.

이번 시점은 JUSTB에게 특히 의미가 크다. 그룹은 최근 유럽 투어를 마쳤고 3월 27일부터는 미국 투어를 시작할 예정이었다. 이미 빡빡한 일정 속에서 JIMIN이 무리하지 않고 이 시점에 물러난 것은 아티스트와 기획사 모두 그의 회복을 얼마나 심각하게 받아들이는지를 보여준다. 나머지 다섯 멤버는 예정대로 미국 일정들을 이어갈 예정이다.

JIMIN은 외형적 이미지보다 치료를 선택한 최근의 아이돌 흐름에 또 한 명을 더한 사례다 — 그리고 중요한 점은 그가 그 선택을 혼자 하지 않았다는 것이다. BlueDot이 JUSTB 전원을 논의에 참여시키고 공개적으로 입장을 밝힌 결정은 K-pop에서 아직 보편적이지는 않지만 점차 무시하기 어려워진 돌봄의 기준을 반영한다. 이런 변화는 먼저 말문을 연 아티스트들이 있었기에 가능했다.