JENNIE가 글로벌 히트작 Ruby 이후 첫 프로젝트로, 2026년 7월 24일 발매 예정인 새 싱글 “Less Than a Lover”를 발표했다.

새 발매 소식은 며칠 전, JENNIE와 정체불명의 남성이 함께 등장한 흐릿한 폴라로이드 사진이 담긴 Instagram 스토리를 통해 먼저 암시됐다. 7월 21일, 해당 스토리의 의미가 공개됐고, 새 티저 포스터에는 두 사람의 두 번째 이미지와 함께 곡명 “Less Than a Lover”가 공개됐다.

제목에서 짐작할 수 있듯, 이번 프로젝트는 로맨틱한 분위기를 담고 있다. 태그라인에는 “The summer I chose to pause the love story”라고 적혀 있어 JENNIE를 시즌성 신곡 릴리스 대열에 합류시키는 동시에, 겉보기에는 그 “love story”로 보이는 관계에 “pause”를 건 듯한 햇살 가득한 이미지와는 대비를 이룬다.

포스터에는 이번 싱글의 음악, 작사, 디렉션을 모두 JENNIE가 직접 맡았다는 내용도 담겨 있다. JENNIE는 첫 솔로 앨범 Ruby의 작사와 프로덕션에도 참여했지만, 당시에는 다른 이들과 함께 작업했기 때문에 이번 싱글은 아티스트가 단독 크리에이터로 나서는 새로운 시도가 된다. 두 작품 모두 JENNIE의 레이블인 Odd Atelier를 통해 발매돼 그녀에게 더 큰 수준의 창작 통제권을 부여했으며, 앞으로 JENNIE가 개인적으로 원하는 이미지를 더 많이 보여줄 가능성도 있다.

현 시점에서 이 싱글은 Ruby의 힙합, R&B 색채와는 상당히 다른 분위기로 보인다. 15곡이 수록된 이 앨범은 2025년 3월 발매 직후 전 세계적으로 성공을 거뒀고 비평가들의 호평도 받았으며, 미국과 영국을 포함해 19개국 차트에서 톱10에 진입했다. 특히 미국과 영국에서는 여성 K-pop 아티스트 사상 최고 차트 성적을 기록했다. 앨범의 리드 히트곡 중 하나인 “Like JENNIE”는 최근 Spotify 스트리밍 9억 회를 돌파하며, 여성 K-pop 솔로 가수 중 가장 빠른 기록을 세웠다.

Ruby의 성공을 감안하면 JENNIE의 새 싱글은 분명 많은 관심을 받을 것이다. 관건은 티저 포스터가 암시한 새로운 테마와 장르가 같은 수준의 성과를 거둘 수 있을지다.

JENNIE는 이번 새 음악 발표에 앞서 지난 몇 달간 여러 해외 페스티벌에 참여해 왔다. NYC의 Governor’s Ball, 덴마크의 Roskilde Festival, 폴란드의 Open’er Festival에서 헤드라이닝 무대를 선보였으며, 2026년 8월 1일에는 Olivia Dean과 함께 Lollapalooza Chicago의 헤드라이너로도 무대에 오를 예정이다. 이 자리에서 “Less Than a Lover” 무대가 펼쳐질 가능성도 있다.