WakeOne Entertainment 소속 6인조 걸그룹 izna가 Universal Music Group 산하 레이블 REPUBLIC Collective와 새롭게 발표된 전략적 파트너십의 일환으로 계약했다. 이번 계약은 izna뿐만 아니라 지난 1월 2026년 데뷔 앨범 EUPHORIA로 발매 당일 실물 음반 약 110만 장을 판매한 것으로 알려진 신인 보이그룹 ALPHA DRIVE ONE의 글로벌 유통과 프로모션까지 포함한다.

현재 REPUBLIC Collective와 계약한 주요 K-pop 아티스트로는 Stray Kids, TWICE, ITZY 등 JYP Entertainment 소속 그룹들과 Big Hit Music의 TOMORROW X TOGETHER가 있다. 이번 계약은 두 그룹을 대상으로 미국 내 마케팅 확대, 더 넓은 실물 유통망, 그리고 미국 현지 이벤트 증가로 이어질 가능성을 시사한다. 이는 REPUBLIC Collective가 이미 기존 K-pop 라인업을 중심으로 구축해 온 프레임워크를 두 그룹에도 적용하는 셈이다.

이번 계약은 더 큰 흐름의 일부이기도 하다. Republic과 UMG의 Geffen Records는 꾸준히 K-pop 아티스트 라인업을 늘려왔고, Sony Music 산하 레이블에는 ATEEZ와 MONSTA X가 속해 있으며, i-dle은 Warner Music Group 산하 레이블과 계약 중이다. IVE 역시 2023년 Columbia Records와 계약했다. 레이블 계약은 이 퍼즐의 한 조각일 뿐이다. K-pop 아티스트들은 대형 레이블의 지원이 있든 없든 팝업 스토어, 확대된 실물 음반 유통, 그리고 북미 일정이 더욱 길어지는 월드 투어를 통해 미국 내 존재감을 넓혀가고 있다.

izna는 아직 미국 주요 차트에 진입하지는 못했지만, 기반은 충분히 마련돼 있다. WakeOne에 따르면 ‘SET THE TEMPO’는 5개 지역에서 톱 10에 올랐고, 다른 여러 지역에서도 톱 20에 진입했으며, 일본, 인도네시아, 헝가리, 포르투갈 등지에서 좋은 성적을 거뒀다. 이는 특정 팬덤에만 집중된 인기가 아니라 실제 국제적 확장성을 보여준다. 이번 Republic 계약은 이를 미국 내 성과로 이어가기 위한 장치가 될 수 있다.

이번 계약은 izna가 2026년 6월 8일 발매한 세 번째 미니앨범 ‘SET THE TEMPO’ 공개 이후 이뤄졌다. 총 5곡으로 구성된 이번 앨범은 타이틀곡 “METRONOME”을 앞세워, 최근 K-pop 업계에 확산 중인 하우스 음악 흐름에 izna가 합류했음을 보여준다. 하우스 음악은 최근 몇 년간 전반적으로 재부상하고 있으며, K-pop 역시 이를 점점 더 반영하고 있다.

이번 파트너십으로 izna와 ALPHA DRIVE ONE은 Big Four인 JYP Entertainment, SM Entertainment, HYBE, YG Entertainment를 제외한 REPUBLIC Collective의 K-pop 라인업에서 활동 중인 유일한 그룹이 됐다. 이는 단순히 기존 레이블 관계를 확장하는 차원을 넘어, 레이블이 K-pop의 상업적 가능성 자체를 장르로서 지지하고 있음을 보여준다. 또한 K-pop에서 이미 확고한 거대 기획사의 지원이 없어도 한 그룹이 충분히 유력한 국제 시장 진출 후보로 평가받을 수 있음을 시사한다.