다섯 명으로 구성된 A2O MAY는 SM Entertainment를 떠난 뒤 Soo Man Lee가 설립한 A2O Entertainment에서 내놓은 첫 번째 그룹이다. K-pop의 엄격함을 많이 닮은 시스템 안에서 훈련받은 이들은 특이한 교차로에 서 있다. 전통적인 의미의 K-pop은 아니지만, 그 글로벌한 대화 속에서 분명히 한 축을 차지하고 있다.

그들의 최신 싱글 “B.B.B (Bigger, Badder, Better)”는 반항과 자기표현의 앤섬으로 포장되어 있지만, 그 광택 아래에는 더 층위 있는 메시지가 있다. SHIJIE는 강인함과 위로에 대해 말하며 팬들이 회복력 같은 감정을 느끼길 바란다고 한다. MICHE는 누구나 자아를 찾아가는 과정에서 겪는 혼란을 이야기한다. QUCHANG은 더 날카롭게 정리한다: 이 음악은 자신의 불꽃을 받아들이고 당당히 살아가는 것에 관한 것이다. 자신감이다 — 하지만 쉽게 얻어지는 것이 아닌, 인간적인 과정을 거쳐 얻은 자신감이다.

안전한 길을 고집하지 않겠다는 태도는 그룹의 협업 방식에도 이어진다. “B.B.B” 뮤직비디오에서는 후배 그룹 A2O LTG를 불러 따뜻하고 거의 자매 같은 에너지를 불어넣었다. CHENYU는 그들을 장난스럽고 지칠 줄 모른다고 표현하고, KAT은 연습생 시절의 향수를 떠올렸다고 말한다. 두 그룹이 함께 만들어내는 것은 연출된 콜라보에 그치지 않고 확장된 가족을 엿보는 듯한 장면들이다. 뮤직비디오는 그들이 어디서 왔는지, 그리고 뒤따를 이들을 위해 이미 쌓아가고 있는 유산을 상기시킨다.

하지만 더 큰 그림은 글로벌이다. A2O MAY는 단순히 붐비는 신(scene)에서 주목을 얻으려 애쓰는 또 하나의 신인 그룹이 아니다. 그들은 이미 iHeartRadio의 Wango Tango 무대에 오른 첫 중국 아이돌 그룹이라는 기록을 세우며, 소수의 아시아 아티스트만 닿아온 영역에 발을 들였다. MICHE에게 그 경험은 꿈만 같았고, CHENYU에게는 초현실적이었다. 이것은 또한 상징적이다: Soo Man Lee의 지휘 아래 그들은 국경을 넘는 문화적 힘으로서의 K-pop 정신을 계승하고 있다. 그들이 만드는 것은 엄밀히 말해 순수한 K-pop만은 아니다 — 인접한 형태, 하이브리드한 무엇이지만 — 퍼포먼스의 정교함, 야심의 글로벌한 스케일, 자신들을 더 큰 문화적 변화의 일부로 보는 관점에서는 그 영향이 분명히 느껴진다. SHIJIE의 말처럼 그들은 단순히 데뷔하는 것이 아니라 새로운 장을 여는 일을 돕고 있다.

그 장의 핵심에는 Zalpha Pop이라는, 그룹이 선택한 장르 라벨이 있다. 이것은 단순한 마케팅 훅이 아니라 세계를 잇는 틀이다. Gen Z는 성찰과 정직함을 가져오고, Gen Alpha는 실험정신과 대담함을 가져오며, A2O MAY는 이 모든 것을 날카롭고 대담하며 초국가적으로 결합해낸다. 멤버들의 다양한 배경 — 패션에서 피아노, 송라이팅까지 — 이 사운드에 스며들어 단일한 정체성보다는 영향들의 충돌에 가깝게 만든다. 그들은 다음 장을 “transcendence”와 “unchained”라고 부르며, 그 표현은 적절하게 느껴진다. A2O MAY는 시스템의 수혜자가 아니라 설계자이자 구축자가 되려 하고 있으며, 이야기는 이제 시작일 뿐이다.

우리는 A2O MAY와 그들의 최신 싱글, 글로벌한 꿈, 그리고 K-pop의 영향이 팬들이 그들과 소통하는 방식에 어떤 영향을 미쳤는지에 대해 이야기를 나눴다.

“B.B.B (Bigger, Badder, Better)”는 자신감과 자기표현에 관한 곡입니다. 팬들이 이 노래를 처음 들을 때 가장 크게 느끼길 바라는 메시지는 무엇인가요?

SHIJIE 우선, 우리 열정과 태도를 느껴주셨으면 합니다. 제가 팬들에게서 특히 바라는 것은 강함과 위로예요. 다음 세대가 자신을 표현하는 데 있어 두려움 없이 나아가길 진심으로 응원합니다.

MICHE 제가 전하고 싶은 메시지는 누구나 성장하면서 혼란과 자아 발견의 과정을 겪는다는 거예요— 마치 ‘멋진 사람들’처럼 말이죠. 성장한다는 건 도전을 마주하고 자신만의 방식으로 탐구하는 것입니다.

QUCHANG 전적으로 동의합니다. 무엇보다도 MAYnias가 힘을 얻고 포용받는 기분을 느꼈으면 해요. 이 곡은 여러분의 고유한 불꽃을 소유하고 자신감 있게 인생을 걷자는 노래예요. 당당하고 거리낌 없는 자신을 축하하는 곡입니다.

A2O LTG와 함께한 MV 스토리라인이 굉장히 즐거운 케미를 보여주는데요. 후배들과의 협업은 어땠고, 그들의 신선한 에너지가 프로젝트에 어떤 영향을 주었나요?

CHENYU 이 협업은 정말 뜻깊었어요. 뮤비에서는 동생 같은 존재로 등장하고, 실제로도 그런 느낌이었죠. LTG는 장난스럽고 귀여우며 에너지가 넘쳤어요. 긴 촬영 시간에도 지치지 않는 모습 덕분에 전체 경험이 따뜻하고 기억에 남는 시간이었습니다.

KAT A2O LTG와 작업한 건 정말 기분 좋은 일이었어요! 자연스럽게 흘러가서 함께 연습하던 시절이 떠올랐습니다.

이미 iHeartRadio의 Wango Tango에 오른 첫 중국 아이돌 그룹으로 역사를 썼습니다. 미국 관객 앞에서 무대에 섰을 때 기대와는 어떻게 달랐나요?

CHENYU 지금도 그 순간이 초현실적으로 느껴집니다. 이렇게 큰 국제 무대에서 공연할 기회를 얻은 건 믿을 수 없을 정도였어요. 열정적으로 우리 무대를 봐준 MAYnias와 관객 덕분에 잊지 못할 경험이었습니다!

MICHE 저는 항상 Wango Tango 같은 무대에서 공연하는 걸 꿈꿔왔어요. 사전에 어떤 기분일지 상상하긴 했지만, 실제로 서 있는 느낌은 전혀 달랐습니다. 모든 노력과 헌신이 쌓여 있었기에 그 순간 느낀 건 순수한 기쁨이었어요.

A2O MAY는 K-pop 역사를 형성하는 데 선구자적 역할을 해온 Soo Man Lee가 세운 A2O Entertainment의 첫 그룹입니다. 그의 비전을 새로운 글로벌 맥락으로 이어간다는 건 어떤 기분인가요?

SHIJIE Soo Man Lee의 비전을 이어간다는 것은 굉장한 영광이에요. A2O의 첫 그룹으로서 우리는 단순히 데뷔하는 것을 넘어 그의 비전의 새로운 장을 여는 데 기여한다고 느끼고, 그게 우리를 더 열심히 하게 만듭니다.

QUCHANG Mr. Lee의 비전을 짊어지는 건 큰 책임이지만, 동시에 우리에게 동기를 부여합니다. 그의 유산에서 배우고 우리의 음악과 퍼포먼스를 통해 그 혁신적 정신을 새로운 글로벌 무대에 전하고 싶습니다.

데뷔 전 A2O Rookies에서 훈련을 받았는데, 그 연습생 시스템에서 지금까지 간직하고 있는 가장 큰 교훈은 무엇인가요?

MICHE 저는 기회는 준비된 자의 것이라는 걸 항상 상기합니다. 후회 없는 삶을 살기 위한 최선의 방법은 모든 무대를 첫 무대이자 마지막 무대인 것처럼 대하는 것입니다.

QUCHANG 제게 가장 큰 교훈은 회복력입니다. 트레이닝을 통해 단결, 책임감, 그리고 팀워크의 진정한 의미를 배웠고, 그 기초가 지금도 우리를 이끌어주고 있어요.

K-pop 세계는 글로벌 팬덤이 아티스트와 연결되는 방식을 재구성했습니다. 이미 팬들이 A2O MAY와 소통하는 방식에서 그런 영향을 느끼나요?

KAT 네, 그런 걸 많이 느낍니다. 여러 나라 팬들이 영상을 공유하고, 우리의 노래를 스트리밍하며 함께 응원해줘요. 우리 팬덤 플랫폼 Blooming Talk에서는 MAYnias와 직접 소통하는데, 물리적으로 멀리 있어도 아주 가깝게 느껴집니다. 정말 글로벌하고, 이런 방식이 우리 팬덤을 형성해가는 데 큰 도움이 되는 것에 감사해요!!

Zalpha Pop이라는 콘셉트는 Gen Z의 감정성과 Gen Alpha의 창의성을 섞는다고 했는데, 그걸 음악에서 어떻게 구현하나요?

SHIJIE Zalpha Pop은 한 스타일에 국한되지 않아요—대담하고 다양하며 퍼포먼스 중심적입니다. 누구나 음악으로 연결될 수 있는 공간을 만들고, 무대에서는 그 혼합을 모두가 새롭게 경험할 수 있게 바꿉니다.

KAT 저는 Zalpha Pop을 다리라고 봐요. Gen Z는 깊이와 정직함을, Gen Alpha는 두려움 없는 창의성을 가져오죠. 우리 음악은 그런 에너지를 섞어 공감되는 감정을 대담하고 미래지향적인 사운드로 바꿔냅니다. 단순한 연령대가 아니라 음악을 통해 세대와 문화를 잇는 공통 언어를 만드는 거예요.

멤버 각자가 패션, 송라이팅, 피아노 등 다른 창작 배경을 가지고 있습니다. 그런 개별적 열정들이 그룹 정체성에 어떻게 영향을 주나요?

CHENYU 예를 들어 저는 모델 출신으로 패션 쪽에서 일한 경험이 있어요. 아이돌로 전향하는 건 새롭고 흥미로웠지만, 그 경험들이 촬영이나 라이브 무대에서 제 자신을 표현하는 데 여전히 도움이 됩니다. 우리 각자의 독특한 배경이 함께 어우러져 더 큰 것을 만들어갑니다.

MICHE 서로 다른 색들이 섞여 새로운 빛을 만들어내듯, 각자의 열정이 A2O MAY만의 정체성을 만들어냅니다. 우리의 차이점이 우리가 가져오는 것을 돋보이게 하고, 공통의 꿈이 우리를 하나로 묶어줍니다.

“Under My Skin”과 “BOSS” 같은 곡들로 이미 미국 차트에 진입하고 아시아에서 화제가 되었습니다. 서로 다른 문화를 가진 팬들과 연결하는 균형을 어떻게 맞추고 있나요?

SHIJIE 미국과 아시아 모두에서 받은 사랑에 감사하고 있어요. 음악은 보편적인 언어라 다양한 문화에서 배우는 것을 즐깁니다—언어, 스타일, 팬들과의 교류를 통해 배운 것을 음악과 퍼포먼스에 녹여냅니다.

MICHE 앞으로도 음악과 온라인 콘텐츠뿐 아니라 라이브 무대와 직접 만남을 통해 전 세계 MAYnias와 계속 연결되길 바라고 있습니다!

그룹명 MAY는 아름다움과 변화를 의미합니다. 지금까지의 여정을 생각할 때, 데뷔 이후 어떻게 피어나왔다고 느끼나요?

CHENYU 돌이켜보면 얼마나 성장했는지 분명히 보입니다. 그렇지만 아직도 피어나고 있다고 믿어요. 팬들에게 더 나은 모습을 보여주기 위해 계속 자신을 밀어붙이고 있습니다. 우리는 계속 진화하는 그룹으로 기억되길 바랍니다.

“B.B.B” 이후 A2O MAY의 다음 장을 한 단어로 표현한다면 무엇일까요?

SHIJIE Transcend — 한계를 넘어 더 큰 모습을 보여주고 싶기 때문입니다.

KAT Unchained — 어떤 것도 우리를 막지 못하게 할 거예요. 장벽을 깨고 자유롭게 창작하고 싶습니다.