몇 주간 이어진 은근한 힌트와 조용한 디지털 리셋 끝에, (G)I-DLE이 드디어 ‘G’를 내려놓았다. 이제 i-dle로 다시 소개된 이 다섯 명의 파워하우스는 단순히 이름만 바꾸는 데 그치지 않는다. K-pop에서 성장하고, 변화하고, 자신들의 서사를 직접 써 내려간다는 것이 무엇인지 다시 정의하고 있다.

오늘은 새로운 정체성 아래 선보이는 첫 번째 작품인 We are i-dle의 발매일이다. 이 미니앨범은 과거를 향한 향수 대신, 선명한 시선으로 앞으로를 바라본다. 데뷔곡으로 큰 사랑을 받은 “LATATA”부터 장르의 경계를 허문 “NXDE”까지, 대표곡 9곡을 새롭게 재녹음한 이번 프로젝트는 오랜 팬들에게는 색다른 시각을, 새로운 리스너들에게는 세련된 입문서 같은 역할을 한다. 각 곡은 현재의 5인 체제(MIYEON, MINNIE, SOYEON, YUQI, SHUHUA)로 다시 구성돼, 더욱 촘촘한 보컬 텍스처와 한층 선명한 팀워크를 들려준다.

하지만 이는 단순한 재패키지가 아니다. 새롭게 꾸민 “LATATA”를 중심으로 한 시네마틱 트레일러는 더 큰 변화를 예고한다. 데뷔 초의 기대에 더 이상 갇히지 않는 아티스트로서의 i-dle을 본격적으로 다시 소개하는 신호탄인 셈이다. 5월 19일 발매 예정인 여덟 번째 미니앨범은 그 전환점을 더욱 깊게 보여줄 전망이다. 티저 이미지들은 보다 대담한 음악적 방향성을 암시하지만, 현재로서는 공식 트랙리스트와 타이틀 정보는 아직 베일에 싸여 있다.

리브랜딩과 7th anniversary를 기념해 i-dle은 서울에서 (G) EXHIBITION도 열었다. 지금까지의 여정을 큐레이션한 이 전시는 마지막에 ‘G’를 떠나보내는 상징적인 ‘casket installation’으로 마무리된다. 시각적으로는 도발적이면서도 자기 인식적인 이 전시는, 아름답고 의미 있으며 약간은 장난기 있는 i-dle만이 해낼 수 있는 선언이다.

새 로고에도 이야기가 담겨 있다. 소문자 i, d, l, e와 점 모양의 심볼로 구성된 디자인은 별자리 같은 구조를 이루며, 서로의 연결성, 각자의 강점, 그리고 무한한 가능성을 시각적으로 표현한다. 중심에는 ‘i’들로 이루어진 오각별이 자리해 있는데, 이는 각 멤버가 홀로 빛나면서도 함께할 때 더 큰 존재가 된다는 점을 은은하지만 강렬하게 보여준다.

원래 ‘(G)’는 ‘girl’을 의미했지만, i-dle로서 이들은 더 확장된 정체성으로 나아간다. 단순한 걸그룹도, 단순한 아이돌도 아닌, 자신들만의 방식으로 움직이는 아티스트다.

CUBE Entertainment에서 2018년 데뷔한 이후, i-dle은 장르를 넘나드는 사운드, 강렬한 비주얼, 그리고 SOYEON이 이끄는 압도적인 프로듀싱과 작사·작곡 참여를 중심으로 한 주도적인 창작 방식으로 K-pop 안에서 독보적인 영역을 구축해왔다. “Oh my god”, “TOMBOY”, “Nxde”, “Queencard” 같은 히트곡을 비롯해, 최근 프로젝트인 [2]와 [I SWAY]는 이들의 글로벌 입지를 더욱 공고히 했다.

세 번째 월드 투어를 막 마친 데다 새로운 정체성까지 갖춘 i-dle은 다시 시작하는 게 아니라, 한 단계 더 올라서는 중이다. 스포트라이트 아래서 성장하고 더 빛나가는 것이 무엇인지, 앞으로 몇 주간 그들이 또 어떻게 새로 써 내려갈지 기대해도 좋다.