P NATION은 7월 1일, 양측의 논의 끝에 HEIZE의 전속계약이 6월 30일 종료됐다고 밝혔다. 2020년 8월 Psy가 설립한 소속사에 합류한 이후 처음으로 자유계약 신분이 된 셈이다. 그녀의 다음 행보는 아직 공개되지 않았다.

이번 결별은 상호 합의에 따른 것으로 전해졌다. 6년은 결코 짧지 않은 시간이다. HEIZE는 P NATION에 합류하기 전부터 이미 자리 잡은 아티스트였다. 2010년대 중후반, 연이은 All-Kill 싱글과 평단의 호평을 받은 작품들로 입지를 다져왔기 때문이다. "Star", "Don't Know You", "You, Clouds, Rain" 같은 곡들은 이미 그녀를 P NATION 합류 전부터 한국 대중음악에서 가장 꾸준한 목소리 중 하나로 굳혀 놓았다.

P NATION 시절에도 인상적인 순간들은 있었다. 2021년 소속사에서 처음 발표한 EP Happen의 타이틀곡은 Golden Disc Awards에서 Digital Song Bonsang을 수상했다. 이어 2022년 6월 두 번째 정규 앨범 Undo를 발표했고, EP Last Winter(2023)와 Fallin'(2024)도 내놓으며 계절감이 뚜렷하고 감정선이 정확한, 팬들이 기대하고 또 만족하는 작업 흐름을 이어갔다. 같은 시기 꾸준한 OST 참여 역시 이어졌는데, 이는 그녀가 단순히 차트 중심의 팝 씬이 아니라 한국 엔터테인먼트 생태계 전반에 깊이 자리 잡고 있음을 보여주는 지표이기도 하다. 가장 최근에는 2025년 11월 열 번째 미니앨범 Love Virus Pt.1을 발표했다.

이제 더 흥미로운 질문은 그다음이다. HEIZE는 싱어송라이터로서의 신뢰도, R&B에 뿌리를 둔 멜로디 감각, 그리고 아이돌 시스템에 딱 맞아떨어지지 않는 결의 톤이 교차하는 지점에 서 있다. 이런 유형의 아티스트는 자신을 하나의 프레스티지 영입으로만 보는 곳보다, 그 결을 제대로 이해하는 레이블과 만날 때 더 좋은 성과를 내는 경우가 많다. 경력의 이 시점에서의 자유계약은 분명 기회를 열어줄 수 있다. 하지만 다음 선택이 너무 늦어지면 흐름이 멈출 수도 있다.

당장 가장 가까운 일정은 내일이다. HEIZE는 CHUU의 새 디지털 싱글 "RULE"에 참여했으며, 해당 곡은 7월 2일 발매된다. 이 트랙은 리드미컬한 비트와 스트링 편곡 위에 CHUU의 보컬과 HEIZE의 음색을 더한 인디 팝 협업곡으로 소개됐다. 주제는 자기결정권, 즉 외부의 압력에 흔들리지 않고 자신의 방식대로 살아가는 것에 맞춰져 있다. CHUU는 2026년 1월 데뷔 정규 앨범 'XO, My Cyberlove'를 발매한 뒤, 솔로 존재감을 꾸준히 키워가고 있다.

이번 협업은 묘하게도 잘 맞아떨어지는 시점에 공개된다. 자유계약 신분이 된 HEIZE의 첫 공식 크레딧이 ‘독립’에 관한 곡의 피처링이라는 점에서다. 이게 시적 운명인지, 아니면 단순한 우연인지는 앞으로 몇 달이 어떻게 흘러가느냐에 따라 달라질 것이다.