Photo credit: CUBE.

7년 차에 접어든 i-dle은 이제 단순히 역경을 이겨내는 것을 넘어, 그 기준 자체를 새로 쓰고 있다.

2025년 5월은 셀프 프로듀싱 걸그룹 i-dle에게 상징적인 전환점이었다. K-pop에서 종종 분기점으로 여겨지는 7주년을 맞은 이들은 이름에서 ‘G’를 공식적으로 떼어내며 전면적인 리브랜딩과 함께 새로운 챕터를 열었다. 이 변화는 분명한 메시지를 담고 있었다. 새 이름, 새 시대, 하지만 변하지 않는 당당함.

2018년 데뷔 이후 i-dle의 행보는 눈부신 성과와 불안정한 순간들이 함께 만들어왔다. 대표곡들의 성공부터 2021년 Soojin의 탈퇴까지, 굴곡도 적지 않았다. 그러나 나머지 다섯 멤버는 흔들리기보다 오히려 자신들의 정체성을 더 단단히 다졌고, 결국 오랜 소속사 CUBE Entertainment와 함께 다섯 명으로 계속 나아가기로 했다. 세련된 오각별 로고와 함께 공개된 리브랜딩은 팬들 사이에서 큰 화제를 모았다. 중심에 의도적으로 비워 둔 부재의 공간은 많은 이들에게 Soojin을 향한 조용한 헌정으로 읽혔고, 상실과 치유, 그리고 이어짐을 상징하는 시각적 장치로 해석됐다.

5월 19일 발매된 새 미니앨범 We Are는 그런 상징성을 피하지 않는다. 앨범명은 놀랄 만큼 단순하지만, 두 단어가 하나의 완전한 문장을 이루는 동시에 모든 것을 열린 채로 남겨둔다. 지금의 “we”는 누구를 뜻할까? 수많은 변화 이후의 자신들은 어떤 의미일까? i-dle은 그 질문에 직접 답하지 않는다. 대신, 그 의미를 몸소 보여준다.

앨범은 리더 Soyeon이 작사·작곡·프로듀싱한 타이틀곡 "Good Thing"으로 시작한다. i-dle 특유의 색채가 고스란히 담긴 이 곡은 걸 파워 에너지로 가득하다. "Good Thing"은 레트로한 감각과 8비트 사운드 효과를 자연스럽게 섞어내며, 잊히지 않는 프리코러스와 중독성 강한 훅으로 강한 인상을 남긴다. 뮤직비디오는 이 에너지를 알록달록한 혼돈으로 풀어내며, 기묘하고도 유쾌한 매력을 발산한다. “Stop Hate, Spread Love”라는 문구를 중심에 둔 이 곡은 마치 선언문 같다. 더 나이 들었고, 더 대담해졌으며, 전혀 흔들리지 않는 그룹의 태도가 그대로 느껴진다.

두 번째 트랙 "Girlfriend"는 "Good Thing"의 흐름을 그대로 이어받는다. 리브랜딩 이후 첫 공개곡인 만큼, 새 그룹명에 대한 재치 있는 언급으로 시작하는 점도 인상적이다. ‘idol’과 ‘child’ 두 가지 의미를 모두 가질 수 있는 한국어 단어 ai-deul을 활용한 언어유희가 영리하게 녹아 있다. 가사에서는 i-dle다운 색깔이 뚜렷하다. 이별의 감정을 여성적인 분노와 타협하지 않겠다는 태도로 밀어붙이는 곡이다. Soyeon은 “His night is just 5 seconds”라는 앨범 내에서도 가장 강렬한 라인 중 하나를 거침없이 내뱉으며, 왜 자신이 이 장르에서 대체 불가능한 재능으로 꼽히는지 다시 한번 보여준다. 프로덕션은 이전 히트곡 "SuperLady"만큼의 고조감을 완전히 따라가지는 못하지만, 곡의 날 선 매력만큼은 충분히 살아 있다.

이어지는 "Love Tease"는 Yuqi가 만든 곡으로, 시선을 정면에서 비튼다. 반짝이는 신스와 올드스쿨 팝 그루브 위로, 가사는 친밀한 관계에서의 인내, 연결, 그리고 감정적 책임감을 이야기한다. 장난스럽고 관능적이지만, 그 안에는 분명한 사유가 깔려 있다. 사랑, 섹스, 권력에 대한 대화 속에서 i-dle이 얼마나 자연스럽게 뉘앙스를 살려내는지를 보여주는 또 하나의 예다.

네 번째 트랙 "Chain"은 느리고, 유혹적이며, 은근히 달아오르는 분위기를 풍긴다. 가사는 연인에게 묶여 있는 감정, 사랑 그 자체에 사로잡힌 상태, 혹은 자신의 생각과 불안, 내면의 갈등에 얽힌 느낌을 탐색한다. 친밀함의 맥락에서 속박을 연상시키는 해석도 가능한 은은한 뉘앙스가 더해져, 복합성과 관능미를 한층 깊게 만든다. 그 효과는 몽환적이다. 마치 가면을 쓴 두 댄서가 천천히, 열병처럼 달아오른 왈츠를 추는 장면처럼, 모든 움직임이 말로 다 하지 못한 의미를 품고 맥박친다.

앨범의 후반부를 여는 "Unstoppable"은 앤섬의 영역을 향해 손을 뻗지만, 끝내 완전히 닿지는 못한다. 이 제목이라면 그룹 특유의 거침없고 강렬한 에너지가 폭발하는 곡을 기대하게 마련이지만, 아쉽게도 그 기대를 모두 충족시키지는 못한다. 전투적인 응원가로 보기엔 덜 강하고, 팝 뱅어로 보기엔 덜 가볍다. 결국 곡은 그 중간 어디쯤에 머무르는데, 어느 한쪽에도 확실히 몰입하지 않으면 다소 밋밋하게 느껴질 수 있는 지점이다. 다만 Miyeon의 시원하게 뻗는 고음과 힘 있는 코러스가 곡을 살려내며, 끝까지 떠받치는 역할을 한다.

We Are는 멤버 Shuhua가 쓴 "If You Want"로 마무리된다. 담백하면서도 진심이 느껴지는 이 곡은 손을 잡는 순간, 손바닥이 스치는 감촉, 그리고 “괜찮을 거야”라는 속삭임 같은 작은 제스처의 친밀함을 포착한다. 모든 멤버가 이 다정한 발라드에서 아름다운 보컬을 선보이며, 따뜻함과 공감, 그리고 정서적 연결이 스며든 부드럽지만 강한 순간을 만들어낸다. 침묵이 곧 힘이 될 수 있고, 고독이 치유로 가는 길이 될 수 있다는 점을 조용히 일깨워준다.

i-dle은 이제 커리어의 새로운 장을 열었다. 그리고 그 출발점에는 7년 전 이들의 사운드를 만들었던 그 펑크, 그 열기, 그 두려움 없는 태도가 그대로 남아 있다. We Are에서는 멤버들이 각자 완결된 존재이면서도, 의도적으로 한 칸의 여백을 남겨두었다. 성장, 변화, 그리고 예상치 못한 무언가를 받아들일 수 있는 열린 초대장처럼. 어떤 도전이나 작은 균열이 찾아와도 결국은 하나로 이어질 것이라는 자신감의 증거이기도 하다. 어떤 의미에서든, 이들은 이미 완전하다.

We Are by i-dle is out now via CUBE Entertainment.