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デビューから7年、i-dleはもはや“逆境をはねのける”存在というだけではなく、その意味自体を塗り替える存在になっている。

2025年5月は、自ら楽曲制作も手がけるガールズグループにとって象徴的な転機となった。K-popではひとつの節目、あるいは分岐点と見なされがちな7周年を迎え、i-dleはグループ名から「G」を外すという全面的なリブランディングで新章をスタートさせた。この変更が示したのは明確な意志だった。新しい名前、新しい時代、そして変わらない反骨精神。

2018年のデビュー以来、i-dleの歩みは大きな成功と激しい試練の両方に彩られてきた。ブレイク曲の連発から、2021年のSoojin脱退という大きな出来事まで、その道のりは平坦ではなかった。だが、残る5人のメンバーは分裂するのではなく、自分たちのアイデンティティをさらに強く打ち出し、最終的には長年所属してきたCUBE Entertainmentにとどまり、5人で歩み続ける道を選んだ。洗練された五芒星のロゴとともに発表されたこのリブランディングは、ファンの間で大きな話題を呼んだ。中央に意図的に空けられた“余白”は、多くの人にとってSoojinへの静かなオマージュと受け取られ、喪失、癒やし、そして継続を象徴するビジュアルとして解釈された。

5月19日にリリースされた新ミニアルバムWe Areは、その象徴性を真正面から受け止めている。タイトルは一見するとシンプルだが、2語でひとつの文を成しながら、すべてを未完のまま開いている。今の「we」とは誰なのか。これほど多くの変化を経たあとに存在するとは、どういうことなのか。i-dleはその答えを直接は示さない。代わりに、その答えそのものを体現している。

アルバムは、リーダーのSoyeonが作詞・作曲したタイトル曲「Good Thing」で幕を開ける。i-dleらしい持ち味が存分に生きた、ガールパワー全開のトラックだ。「Good Thing」はレトロな香りと8ビット風のサウンドエフェクトを巧みに融合させ、忘れがたいプレコーラスと、クセになるフックで強烈な印象を残す。MVではそのエネルギーがカラフルで混沌とした世界へと変換され、突拍子もなく、それでいて最高におもしろい映像に仕上がっている。「Stop Hate, Spread Love」というメッセージを軸に、年齢を重ね、より大胆になり、何があっても動じないグループの姿勢を示す“宣言”のように響く。

2曲目の「Girlfriend」は、「Good Thing」の余韻をそのまま引き継ぐ。リブランディング後初のリリースとなる本作では、新しいグループ名へのさりげない言及から始まり、韓国語の ai-deul をもじった巧みな言葉遊びが光る。ai-deul は「idol」と「child」の両方を意味しうる言葉だ。歌詞はまさにi-dleそのもの。フェミニズムに根ざした怒りと、妥協しない姿勢で貫かれた別れのアンセムになっている。Soyeonはアルバム屈指の強烈な一節「His night is just 5 seconds」を叩きつけるように放ち、その気迫は、彼女がなぜこのジャンルで代えのきかない才能のひとりなのかを改めて思い出させる。サウンド面では前作ヒット「SuperLady」ほどの高揚感には届かないものの、それでも十分に切れ味のある一曲だ。

続く「Love Tease」は、Yuqiが手がけた秀逸な楽曲で、視線の向きを反転させる。きらめくシンセとオールドスクールなポップグルーヴの上で、歌詞は親密さの中にある忍耐、つながり、そして感情的な責任を求める。軽やかでセクシーでありながら、しっかりとした思考もにじむ。恋愛、セックス、権力をめぐる会話の中にニュアンスを持ち込めることこそ、i-dleらしさのひとつだ。

4曲目の「Chain」は、ゆっくりと艶やかで、じわじわと熱を帯びるムードをまとっている。歌詞では、相手に縛られる感覚、あるいは愛そのものに、または自分自身の思考や不安、内面の葛藤に絡め取られる感覚が描かれる。親密さの文脈におけるボンデージを示唆するようにも解釈できる、さりげない含みもあり、奥行きと官能性をいっそう加えている。効果はまさに催眠的だ。仮面をつけた2人のダンサーが、ゆっくりと熱を帯びたワルツを踊りながら絡み合う。ひとつひとつの動きに、言葉にならない意味が脈打っているかのようだ。

終盤の「Unstoppable」は、アンセムの領域を目指しているものの、あと一歩届かない。タイトルからして、激しくて高揚感にあふれ、グループの持ち味である歯切れのよいエネルギーに満ちた楽曲への期待は高かったはずだ。だが、残念ながら少し物足りない。戦うための曲としては勢いが足りず、かといってポップなキラーチューンとしては軽やかさが足りない。結果として中途半端な位置に着地してしまい、どちらにも振り切れていない分、やや肩透かしに感じられる。ただし、Miyeonの伸びやかな高音と力強いサビが曲を救っており、なんとか浮上させるだけの輝きを与えている。

We Areは、メンバーのShuhuaが作詞を手がけた「If You Want」で締めくくられる。穏やかで心のこもったこの曲は、手を握る、そっと手のひらに触れる、「大丈夫」とささやいて安心させる――そんな小さな仕草の親密さを捉えている。メンバー全員がこの優しいバラードで美しい歌声を響かせ、温かさ、共感、そして心のつながりを感じさせる、柔らかくも力強い瞬間を生み出している。沈黙は強さになり、孤独は癒やしへの道にもなるのだと、静かに思い出させてくれる一曲だ。

i-dleは、7年前に彼女たちのサウンドの核を形づくったファンク、情熱、そして恐れを知らない姿勢をそのまま携えながら、新たなキャリアの章へ踏み出した。We Areでは、メンバーそれぞれが自立した存在でありながら、あえてひとつの空白を残している。それは、成長、変化、そして予想外の出来事を受け入れるための開かれた招待状でもある。どんな困難やつまずきがあっても、彼女たちはひとつの完全な存在であり続ける――その自信の証がここにある。結局のところ、彼女たちは“complete”なのだ。

We Are by i-dle is out now via CUBE Entertainment.