BTS

BTS는 2026 American Music Awards의 시작과 끝을 자신들만의 방식으로 장식했다. 이들은 월요일 밤 Las Vegas의 MGM Garden Arena에서 열린 시상식의 포문을 "Hooligan" 무대로 열었고, 이어 Artist of the Year, Song of the Summer, Best Male K-Pop Artist 등 그날 밤의 주요 트로피 3개를 품에 안았다.

말 그대로 완벽한 싹쓸이였다. 특히 Artist of the Year는 두 번째 수상으로, 같은 부문 후보에는 Bad Bunny, Bruno Mars, Taylor Swift, Harry Styles가 포함돼 있었으며, BTS의 누적 AMA 수상 횟수는 14회로 늘었다.

이날 밤의 중심에는 다섯 번째 정규 앨범 ARIRANG의 리드 싱글 "SWIM"이 있었다. 이 곡은 Song of the Summer를 차지했다. 3월에 발매된 이 트랙은 Billboard Hot 100에서 1위로 데뷔했고, Billboard Global 200에서는 4주 동안 정상을 지켰다. 앨범의 13곡 전곡은 Global 200 차트에 8주 연속 진입했는데, 이는 소속사 BIGHIT MUSIC에 따르면 기록적인 성과다. ARIRANG 역시 Billboard 200 1위로 진입했다.

Song of the Summer 수상 소감을 전하며 RM은 앨범 제작 과정에 깃든 부담감을 언급했다. 그는 "지금 우리에게 가장 '우리답다'고 느껴지는 음악이 무엇인지 알아보려 했어요"라고 말했다. 이어 "우리가 믿었던 건, 계속 도전하고 앞으로 나아가야 한다는 것뿐이었습니다"라고 덧붙였다. V는 팬들을 향해 직접 메시지를 전했다. "무슨 일이 있어도 끝까지 헤엄치는 모든 분들께 사랑과 응원을 보냅니다."

Artist of the Year 수상 소감에서는 BTS의 긴 활동 여정이 강조됐다. RM은 "팬 투표로 결정되는 상인 만큼, 지난 13년 동안 우리 곁을 지켜준 전 세계 ARMY에게 가장 큰 감사를 전하고 싶다"고 말했다. j-hope은 앨범에 대한 반응을 언급하며 "이번 앨범에 보내주신 뜨거운 반응에 정말 큰 감동을 받았다. ARIRANG을 사랑해 주셔서 감사하다"고 전했다. Jimin은 투어 관객들에게 고마움을 돌렸다. "투어를 따라와 주시고, 각 도시마다 보내주신 뜨거운 사랑에 진심으로 감사드립니다." Best Male K-Pop Artist는 방송 밖에서 발표됐고, BTS는 시상식 중 SZA에게 Best Female R&B Artist 상을 시상하기도 했다.

AMAs의 밤은 BTS에게 있어 Las Vegas에서의 더 큰 일정 속 한 장면이기도 하다. BTS는 현재 31 May까지 이어지는 ARIRANG 월드 투어의 일환으로 Allegiant Stadium에서 4회 전석 매진 공연 중 절반을 마친 상태다. 콘서트와 함께 진행되는 'BTS THE CITY ARIRANG LAS VEGAS' 경험은 도시의 주요 랜드마크 곳곳에 앨범의 테마와 연결된 몰입형 프로그램을 설치해 눈길을 끌고 있다.

쟁쟁한 상업적 강자들과 경쟁한 가운데 AMAs에서 Artist of the Year를 두 번째로 수상한 것은 결코 작은 일이 아니다. 이는 BTS가 더 이상 크로스오버 성공 사례로만 활동하는 팀이 아니라, 그 자체로 메인스트림의 중심에 서 있는 아티스트라는 점을 보여준다. 데뷔 13년 차, 스타디움 투어를 진행 중이고 올해 발표된 거의 모든 작품을 여러 지표에서 앞선 앨범까지 갖춘 지금, 팝의 위계에서 BTS가 어디에 위치하는지를 둘러싼 논의는 점점 더 명확해지고 있다.