새로운 K-pop 그룹이 데뷔할 때면 기대치는 항상 높다. 중독성 강한 훅, 눈을 뗄 수 없는 안무, 빠르게 커지는 글로벌 인지도까지 넘쳐나는 업계에서, BTS와 BLACKPINK 같은 거물들이 이미 자리한 세계에 발을 들이는 누구에게든 모든 시선이 쏠린다.

ALPHA DRIVE ONE(일명 ALD1)은 ZEROBASEONE을 배출한 후속 서바이벌 프로그램 BOYS II PLANET을 통해 결성된 8인조 K-pop 보이그룹이다. 쇼의 피날레가 2025년 9월 25일에 방송된 후 승리 멤버인 JUNSEO, ARNO, LEO, GEONWOO, SANGWON, XINLONG, ANXIN, SANGHYEON은 곧바로 데뷔 미니앨범인 EUPHORIA 작업에 착수했다. 

공식 데뷔에 앞서 그들은 팬들과 호기심 가득한 이들을 위해 사전 신호로 엔진을 한 번 끌어올렸다: "FORMULA." 2025년 12월 3일 발매된 이 곡은 차 스피커를 울리는 무거운 비트로 시작해 양손으로 헤드폰을 붙잡게 만든다. 첫 귀에는 누구에게나 맞지는 않을 수도 있다. BOYS II PLANET에서 각 멤버가 증명했던 강력한 톤보다는 깊고 말하듯 들려주는 보컬 전달을 선호하는 곡이라서 오히려 팬들의 기대와 달랐을 수도 있다.

"FORMULA"는 일종의 혼합체다. 언컨벤셔널한 악기 구성, 랩 위주의/창팅(chanting) 같은 후렴구, 과장된 프로덕션으로 고전적인 K-pop 보이그룹 사운드를 끌어오면서도, 특히 그들이 속한 현 5세대 아이돌 신에서는 완전히 새롭게 들리는 면모를 갖추고 있다. 

이 곡은 어떤 장치 없이도 분열을 초래하도록 설계된 전략적 사전 공개 싱글처럼 보인다. 듣는 이들은 사랑하거나 싫어할 가능성이 크지만, 그 스펙트럼 어디에 있든 "FORMULA"의 여러 레이어 가운데 하나쯤은 사랑하게 될 요소를 찾을 수 있다. 강력한 후렴, 혹은 피아노가 깔린 몽환적인 브리지 같은 부분 말이다. SANGHYEON이 2절에서 "My own way, my lane, watch close"를 부를 때, ALD1이 세운 것은 결승선을 향해 자신들만의 코스를 설정하고 청자에게 그 길을 같이 가거나 비켜나라고 요구하는 움직임임이 분명해진다.

EUPHORIA는 2026년 1월 12일 발매된 여섯 트랙짜리 작품으로, ALD1이 무엇을 할 수 있는지 분명히 보여준다. 타이틀곡은 데뷔한 지 불과 몇 달 된 그룹이라기보다는 노련한 팀의 정체성을 암시할 만큼 대담하다. 동시에 SANGWON이 데뷔를 위해 10년을 기다려온 사람으로서 노래 도입부 가사에 부여된 자신감은 이미 당연하게 느껴진다. 

만약 "FORMULA"가 무거운 베이스와 거리낌 없는 소년미로 등장했다면, "FREAK ALARM"은 인상적인 구성과 의도적인 프로덕션으로 ALD1의 데뷔를 몇 달 동안 기억에 남을 작품으로 굳혔다.

LEO는 프리코러스에서 의문처럼 "Feel so different like the new alien / Feels so close still it feels strange"라며 곱씹고, ANXIN과 JUNSEO는 "FORMULA"에서 도입된 자신감을 한층 더 공고히 하며 "No one can deny / This drive / Keep your eyes straight up on me."라고 노래한다. 가사만 따로 읽어도 "FREAK ALARM"의 구조는 혼란스럽지만 현실감 있는, 새로운 무대에 처음 서는 이들이 짊어질 흔들리는 자신감의 묘사를 떠올리게 한다. 

이 곡에서는 그룹의 다양한 재능이 "FORMULA"보다 훨씬 더 빛난다. 각 멤버가 저마다의 방식으로 돋보일 수 있는 여지가 주어진다. ANXIN, LEO, GEONWOO 같은 보컬은 음 하나하나를 떠다니듯 부드럽게 소화하고, XINLONG의 깊은 보컬톤은 랩 라인과 애드립을 더욱 강조한다. 곡을 반복해 듣고 뮤직비디오를 여러 번 보면, 매번 다른 멤버가 눈에 띄어 "FREAK ALARM"은 EUPHORIA라는 빠르게 달리는 여정의 인상적인 첫 정거장이 된다.

미니앨범이 진행될수록 청취자는 네 가지 뚜렷이 구분되는 사운드 세계를 거치며, 각 트랙은 서바이벌 쇼를 막 마친 ALD1의 또 다른 면을 보여준다. "Raw Flame"은 오프닝 트랙들과 속도를 유지하면서 유려하게 선회를 반복하고, "Chains"는 속도를 늦춰 가장 부드러운 템포를 선사한다. BOYS II PLANET에서 팬들이 사랑했던 퍼포먼스를 공식 그룹 색깔에 맞춰 관능적으로 재해석해 돌아오며, 데뷔 첫 시도에 고전적인 섹시 콘셉트를 완벽히 소화해냈다.

마지막 트랙들인 "Never Been 2 Heaven"과 "Cinnamon Shake"는 보다 세심하고 분명히 달콤한 에너지로 속도를 다시 올리며, 청취자를 흠집 하나 없이 결승선으로 데려간다. 두 곡 모두 지나치게 달콤한 기운으로 넘쳐나며, 심지어 처음 접하는 이들에게도 B-side 애정곡이 될 잠재력을 지닌다. 만약 앨범 전반부가 마음에 들지 않았다면, ALD1은 끝까지 남아 그들이 보여줄 모든 것을 보라고 초대한다. 

EUPHORIA에서 즉시 드러나는 것은 ALD1이 데뷔를 두려워하지 않는다는 점이다. 오히려 그들은 더할 나위 없이 준비되어 있다. 여섯 트랙 모두가 다양한 취향의 청자들에게 그들이 무엇을 할 수 있는지 샘플로 제공하며 성공을 향한 분명한 길을 닦는다. 데뷔 미니앨범이 백만 장 이상 팔려 결승선을 통과할 즈음, 팬들은 이미 일어나 승리의 랩을 요구하고 있을 것이다.