新しいK-popグループがデビューするとき、求められるハードルは常に高い。キャッチーなフック、度肝を抜く振付、そして急速に高まる世界的評価があふれる業界では、BTSやBLACKPINKのような巨頭が既に存在する世界に足を踏み入れる者には、全世界の注目が集まる。

ALPHA DRIVE ONE（通称ALD1）は、ZEROBASEONEを生んだフォローアップのサバイバル番組 BOYS II PLANET を通じて結成された8人組のK-popボーイグループだ。番組のフィナーレが2025年9月25日に放送されると、勝ち残ったJUNSEO、ARNO、LEO、GEONWOO、SANGWON、XINLONG、ANXIN、SANGHYEONはすぐにデビュー・ミニアルバム、EUPHORIAの制作に取りかかった。

正式デビュー前に、彼らは先行曲「FORMULA」で早期のファンや興味を持った視聴者に軽くエンジンを吹かせてみせた。2025年12月3日にリリースされたこの曲は、カーオーディオを揺らすような重いビートで始まり、ヘッドホンを両手で握りしめたくなる衝動を与える。初聴では万人受けしないかもしれないし、BOYS II PLANETで見せた各メンバーのよりパワフルな歌声を期待していたファンの望むものとは違うと感じる人もいるだろう。というのも、この曲は力強いトーンよりも低めのスポークン系のボーカルを重視しているからだ。

「FORMULA」は一種の混成体だ。従来のK-popボーイグループのサウンド――変則的な楽器アレンジ、ラップ寄りの掛け声中心のサビ、過剰とも言えるプロダクション――を引き継ぎつつ、現5世代の中では特に新鮮に聞こえる要素も持ち合わせている。

これはギミックを使わずに賛否を生むよう計算された先行シングルに見える。リスナーはこの曲を大好きになるか嫌いになるか、極端に分かれるだろうが、どちら側に立つにせよ、「FORMULA」の多層構造の中で気に入る要素を必ず見つけられるはずだ。ハードヒッティングなサビでも、ピアノ伴奏の浮遊感あるブリッジでも。特にSANGHYEONが2番で「My own way, my lane, watch close」と歌う場面では、ALD1が自分たちのコースをしっかりと築き、聴衆に「助けるか、それとも道をあけるか」と問うていることがはっきり伝わってくる。

EUPHORIAは2026年1月12日にリリースされた6曲入りの作品で、ALD1が何を見せられるかをまとめて提示している。タイトル曲は、結成からわずか数か月のグループというよりは、場数を踏んだグループのアイデンティティを示すほど自信に満ちている。同時に、その冒頭の歌詞をSANGWONが歌うという自信は、十年越しにこの瞬間を待っていた彼にとって当然に感じられる。

「FORMULA」が重低音と無邪気なボーイッシュさで場に飛び出してきたなら、「FREAK ALARM」は構成の見事さと意図的なプロダクションでALD1のデビューを何ヶ月も語り継がれるものにした。

LEOはプレコーラスで「Feel so different like the new alien / Feels so close still it feels strange」と疑問を含ませるように歌い、ANXINとJUNSEOは「FORMULA」で提示された自信をさらに押し出して「No one can deny / This drive / Keep your eyes straight up on me.」と歌う。「FREAK ALARM」は、歌詞だけを読んでも、初めて新しいステージに立つ者が抱く揺らぎが混沌としつつもリアルに描かれているように感じられる。

この曲ではグループの多彩な才能が「FORMULA」よりもずっと際立ち、各メンバーがそれぞれのやり方で目立つ余地がある。ANXIN、LEO、GEONWOOといったボーカリストは伸びやかに音を乗りこなし、XINLONGの低めの声質がラップラインやアドリブをさらに際立たせる。曲を何度も聴き、ミュージックビデオを何度も見るたびに違うメンバーが光り、「FREAK ALARM」はEUPHORIAという勢いある旅路の印象的な第一停車駅になっている。

ミニアルバムが進むにつれて、リスナーは明確に異なる四つの音世界を巡ることになる。それぞれが、サバイバル番組を経てきた彼らの別の側面を披露している。「Raw Flame」は序盤の勢いを保ちつつも流れに巧みに入り込み抜け出す。「Chains」はテンポを落として最もスムーズな空気を作り出し、BOYS II PLANETで人気だったパフォーマンスを、グループ仕様に官能的に作り直して蘇らせる。デビュー作にして、多くのボーイグループが通る“定番のセクシー路線”を初挑戦で見事に成功させている。

最後の二曲「Never Been 2 Heaven」と「Cinnamon Shake」は、より慎重で明確に甘いエネルギーで勢いを加速させ、リスナーをきずつけることなくゴールへと導く。どちらの曲も砂糖を振りかけたようなムードにあふれ、アルバム中盤が肌に合わなかったリスナーでも、Bサイドのお気に入りになりうるポテンシャルを持っている。もしミニアルバム前半が合わなかったとしても、ALD1は最後まで聴いてこそ彼らの全貌がわかると誘っている。

EUPHORIAを通してすぐに分かるのは、ALD1がデビューを恐れていないということだ。むしろ準備は十分すぎるほど整っている。6曲すべてが、好みの違うリスナーにも彼らの実力を示すサンプルとなっており、デビュー・ミニアルバムの売上が100万枚を超えて彼らがラインを越える頃には、ファンは既にスタンディングで勝利の一周を求めているだろう。