AHOF는 어느 프로젝트 그룹도 해내지 못한 일을 해냈다 — 9명 전원이 F&F Entertainment와 7년 계약 연장에 서명해, 서바이벌 쇼 출신의 활동을 전체 라인업 그대로 장기 그룹으로 전환시켰다. Kep1er가 계약 연장의 선례를 만들긴 했지만, AHOF는 단 한 명도 빠지지 않고 이를 성사시킨 첫 사례다.

3월 24일 기준, F&F Entertainment는 AHOF의 9명 전원이 그룹으로서 7년 동안 활동을 이어가기로 서명했다고 확인했다. K-pop 기준으로 보면, 이는 AHOF가 대부분의 전통적 그룹들이 경험하는 ‘장기’ 계약을 체결했다는 의미로, 서바이벌 쇼로 결성된 그룹 세계에서는 전례가 없는 일이다. Kep1er가 계약 연장의 선례를 세운 바 있지만, AHOF는 전체 라인업이 유지된 상태에서 이를 이뤄낸 첫 프로젝트 그룹이다.

리얼리티 쇼 Universe League를 통해 결성되어 2025년 EP Who We Are로 데뷔한 AHOF는 빠르게 성공을 거두며 ‘몬스터 루키’라는 타이틀을 얻었다. 이 EP는 데뷔 첫 주에 369,850장을 판매해 2025년 데뷔 보이그룹 중 최고 첫주 판매량을 기록했고, 한국에서의 모든 보이그룹 데뷔 첫주 판매량 중에서도 전체 5위를 차지했다. 데뷔 10일 만에 음악방송 3관왕을 달성하기도 했으며, 이는 팬들이 연습생들을 지속적으로 지지하는 한 아이돌 오디션 프로그램의 지속 가능성에 대한 논의를 다시 불러일으켰다.

AHOF의 상승세와 인기가 계속해서 증가하고 있는 만큼, 이번 계약 연장은 F&F Entertainment에서 이 그룹이 필수적 위치를 차지하고 있음을 재확인해준다. 프로젝트 그룹이 굉장히 좋은 성과를 내고 업계 내에서 진정한 지속력을 보여준다면, 장기적으로 이들을 유지하는 것은 당연한 선택이다. 어느 쪽이든 양측 모두에게 이익이며, 일반적인 K-pop 그룹처럼 더 많은 시간 동안 성장하고 진화할 기회를 갖게 될 것이다.

예상대로 AHOF의 재계약 소식은 충성도 높은 팬덤의 압도적인 기대와 환호로 맞이되었고, 예정된 결과조차도 더 나은 방향으로 바뀔 수 있음을 증명했다. 기존 팬들이 멤버들을 예상보다 훨씬 오래 지켜보고 응원할 수 있게 된 데 더해, 연장된 계약 기간 덕분에 향후 유입될 잠재적 새로운 팬들이 AHOF를 더 적극적으로 지지할 가능성도 높아졌다는 지적이 많다.

이는 ZEROBASEONE의 상황과도 뚜렷한 대조를 이룬다. ZEROBASEONE은 이름을 이어갈 수 있는 멤버가 다섯 명뿐이었고, 나머지 네 명은 YH Entertainment와의 기존 합의로 인해 탈퇴할 수밖에 없었다. ZB1의 막강한 이름값과 K-pop 내 위치에도 불구하고, 그들 또한 피할 수 없는 운명을 벗어나지 못했다.

AHOF는 이제 레이블이 유연성을 발휘할 경우 프로젝트 그룹 모델이 어떻게 변할 수 있는지에 대한 실전 테스트 케이스가 될 것이다. 만약 성공한다면 — 초기 지표들은 성공 가능성을 보여준다 — 다른 기획사들도 서바이벌 그룹 계약을 고정된 결과가 아닌 출발점으로 보는 태도를 취할 수 있다. 이는 의미 있는 변화가 될 것이다. 현재로서는 AHOF가 그 짐을 짊어지고 있으며, 지금까지의 모든 것을 고려할 때 그들은 그 역할을 해낼 만해 보인다.