aespa가 클래식 크리스마스 송 “Santa Baby”를 자신들만의 버전으로 발표하며 Eartha Kitt의 1953년 오리지널을 재해석했다.

SM Entertainment는 스트리밍 서비스에 올라오기 불과 몇 시간 전에 이 소식을 발표해 팬들을 놀라게 했다. 이 곡은 11월 13일 aespa와 Eartha Kitt의 이름으로 함께 공개됐다. 앨범 커버 역시 원곡을 오마주해, Eartha Kitt의 사진을 사용하고 그녀의 치마 부분을 aespa 특유의 버블 폰트로 “Santa Baby” 제목처럼 보이게 했다.

Eartha Kitt는 독특한 보이스로 명성을 얻은 미국의 싱어송라이터이자 배우였다. 여러 곡의 레코딩으로 국제적 성공을 거뒀지만, 가장 오래 사랑받은 곡은 1953년 경력 중반에 발표된 재즈 크리스마스 캐럴 “Santa Baby”다. 이 곡은 Santa Claus에게 말하듯, 과장된 크리스마스 선물을 나열하는 가사가 담긴 의도적인 재치가 특징이다.

aespa의 이번 버전은 Kitt의 탄생 100주년을 기념해 공개됐으며, 그의 딸 Kitt Shapiro의 허락을 받았다. 원곡의 가사는 그대로 유지했지만, aespa 멤버 각자의 보컬이 더해지며 곡은 한층 다채로운 분위기로 바뀐다. 추가로 겹겹이 쌓인 백킹 보컬도 더해졌고, 각 파트에서 멤버별 서로 다른 음역이 드러나며 솔로곡이 아닌 그룹 협업곡으로 재탄생했다.

“수년 동안 많은 사랑을 받아온 곡에 함께하게 되어 정말 기쁩니다,” aespa는 보도자료를 통해 밝혔다. “저희 네 명 모두 즐겨 들어온 Kitt의 오리지널 버전에 저희만의 색을 입힐 수 있어 특별하게 느껴졌습니다. 이 노래가 연휴 시즌 동안 많은 분들께 따뜻함과 기쁨을 전해주길 바랍니다.”

매년 11월과 12월이 되면 K-pop 아티스트들은 크리스마스와 겨울 테마의 시즌송을 선보인다. 오리지널 곡도 많지만, YouTube나 가끔은 스트리밍 서비스에서 공개되는 커버곡도 적지 않다. aespa가 마지막으로 이런 곡을 발표한 것은 3년 전으로, 2023년 Bobby Helms의 “Jingle Bell Rock”을 재해석한 버전을 내놓은 바 있다.

2026년에는 올해 가장 먼저 크리스마스 리메이크를 공식 발표한 K-pop 아티스트 중 하나로서, 이 시기의 시작을 알리고 있다. 전반적으로도 꽤 계절감이 짙은 한 해를 보내고 있는데, 5월에는 밝고 여름 분위기의 댄스 트랙 “Lemonade”를 발표하며 SM Entertainment의 회사 전체 여름 라인업에도 힘을 보탰다.

공교롭게도 aespa의 “Santa Baby”는 서울에 시즌 첫눈이 내린 지 불과 며칠 만에 공개됐고, 그 여파로 EXO의 상징적인 싱글 “The First Snow”는 MelOn Daily Chart에서 145위까지 상승했다. 앞으로 몇 주간 이 곡이 다른 새로운 K-pop 크리스마스 송들과 함께 소셜 미디어를 가득 채울 것으로 보인다.

aespa의 “Santa Baby”는 현재 스트리밍과 다운로드가 가능하며, 연휴 시즌을 앞두고 즐길 수 있다.