VAYONNにとって、デビューすることは一つの節目にすぎない。彼らにとって「若さ」とは何かを定義していくことも、また別の挑戦だ。

SEN、MASATO、AYANG、JINYU、TERU、MANOの6人組は、今夏に初のEP『Youth Today』を発表し、若さゆえのエネルギーと可能性をテーマにした作品で新たな章をスタートさせた。タイトル曲「MUAH!」ではVAYONNらしさを前面に打ち出し、先行公開曲「WATTA DAY」はEPリリースに先がけてグループを知るきっかけを与えてくれた。これらの楽曲を通して、VAYONNがこれから築いていく世界の輪郭が少しずつ見えてくる。『Youth Today』は、6人とともに展開していく物語の出発点となる作品だ。

ただ、ステージのために練習する立場から、実際にそのステージに立つ立場へと移ることは、彼らにとって新たな学びももたらした。特にMASATOにとっては大きな経験だった。練習室では完璧に見える振り付けでも、本番では立ち位置がずれることがあり、そのたびに流れを崩さずに修正しなければならない。動きを直しながら表情も保つことは、経験を積むことで身についていく技術だ。シンクロというのは、同じ振りを覚えるだけではない。互いにリアルタイムで反応し、観客には何が変わったのか気づかれないまま進めることでもある。

オフステージでも、彼らのアイデンティティは少しずつ形を成している。AYANGは、デビュー後にメンバー同士の距離がさらに縮まり、自信もついてきたことで、グループの中でそれぞれの個性をよりうまく表現できるようになったと語る。SENは、リハーサル中に自然と生まれた小さな習慣や即興のルーティンを振り返り、JINYUはMV撮影中に何度も耳にした「Joeunde-yo」（「いいね！」）というフレーズを、日常生活でもつい口にするようになったという。

ファンダムのVENAは、そんな初期のパフォーマンスに特別な意味を与えてくれた。デビューショーケースのあとにファンの歓声を聞いたことで、AYANGは「本当にデビューしたんだ」と実感したという。JINYUは、北海道の音楽フェスで「Where My Youth Lives」を披露した際、客席にいたファンがスマホのライトを一斉に灯してくれた光景を覚えている。MANOにとっては、音楽番組でVENAがライトスティックを掲げてくれた瞬間が、何十年経っても心に残り続ける思い出になるはずだという。

『Youth Today』を通して、VAYONNは自分たちを紹介しながら、みんなの前で一緒に成長するとはどういうことかを学んでいる。TERUはすでに、VENAの合唱で埋め尽くされた巨大なスタジアムという目的地を思い描いている。その日が来たら、メンバーのほうを向いて、ここまで来た道のりを伝えたいという。今はまだ、その未来は、曲やリハーサル、調整、そしてリズムをつかみ始めたばかりのグループが積み重ねる最初の記憶の中で形作られている。

TERU いちばん印象に残っているのは、自分の名前が書かれたボードを掲げているファンの方を見つけた瞬間です。心臓が本当にドキドキしました！　あんなふうに応援してもらえて、すごくうれしかったし感動しました。

ファンダム名はVENAですが、デビューしてから今も心に残っているVENAとの思い出はありますか？

AYANG いちばん覚えているのは、デビュー公演のあとにファンの皆さんが歓声を上げてくれた瞬間です。そのとき初めて、「私たち、本当にデビューしたんだ」と実感しました。あの瞬間は本当にうれしくて、感謝の気持ちでいっぱいでした。

MANO 今まさに経験しているすべての瞬間が、私にとってとても大切だと思います。これらは一生大切にして、絶対に忘れない思い出です。

JINYU すごく印象に残っているのは、北海道の音楽フェスで「Where My Youth Lives」を披露したときです。観客席のVENAの皆さんが、パフォーマンス中にスマホのライトをつけて掲げてくれました。その瞬間、私たちがどれだけつながっているのかを強く感じました。本当に美しくて、忘れられない経験でした。

「MUAH!」の振り付けで、シンクロさせるのにいちばん時間がかかった部分はどこですか？

AYANG いちばん大変だったのは、6人全員の動きを完璧にそろえることだったと思います。細かい動きまで正確に合わせられるように、たくさん練習しました。6人の動きが本当にぴったり重なったときはすごく達成感があって、大きなやりがいを感じました。

MASATO 実は、想像以上に立ち位置の変化や細かいポイントが多い振り付けなんです。ある意味、ほぼ全体がそうと言ってもいいくらいですが、特に覚えているのは、座った状態から始まる最初の20秒ほどを何度も繰り返し練習したことです。目を閉じたままターンに入る部分もあって、タイミングをぴったり合わせるのが少し大変でした。

MANO ビーチパラソルの下でサンベッドに寝転がって、波の音を聞きながらのんびりリラックスするのが理想です！

TERU 夏が大好きです。ビーチに行けるし、海で泳げるし、おいしいものもたくさん楽しめるからです！　メンバーと一緒に遊んで笑いながら過ごす一日なら、最高の夏の日になります。特に夏の水泳が大好きです！

SEN 活動の準備や一緒に練習する中で、ちょっとした面白い習慣や練習ルーティンが生まれました。みんなで笑い合ったあの時間は、いちばん楽しくて印象に残っている思い出の一つです。

デビューしてから、お互いに変わったと感じることはありますか？

AYANG 最初のころに比べると、みんなお互いにかなり自然体でいられるようになったと思います。ステージでも自信がついて、それぞれの魅力を出すのも上手くなってきたと感じます。少しずつ、みんなで一緒に成長しているような気がします。

MASATO みんな責任感がずっと強くなったと思います。パフォーマンスやステージに立つことへの責任を、以前よりもっと意識するようになっています。それに、お互いの性格をもっと理解しようと努力しているのが見えて、本当にうれしいです。

TERU いちばん覚えているのは、私たちの初めての音楽番組出演です！　ステージに出る前は本当に緊張していましたが、VENAが応援してくれているのを見て、とても力をもらえて自信が湧きました。あの日の緊張とワクワクが入り混じった気持ちは、きっと一生忘れません。

正式にデビューした今、ステージのために練習することと、実際にステージに立つことのいちばん大きな違いは何ですか？

MASATO 練習室では振り付けを完璧に練習できていて、鏡で見ても全部きれいに見えると思っていても、実際のステージでは立ち位置が少しずれることがあります。そんなときは、パフォーマンスを続けながら自然に位置を修正しなければならず、それが全体の完成度に影響することもあります。

最近はその点を特に意識しています。パフォーマンスの質は1秒1秒で変わると思っているので、できるだけ自然に、目立たないように位置を直すようにしています。立ち位置を調整しながら、表情や世界観も保ち続けるというのは、ステージに立って初めて身につくものです。だからこそ、ステージは私にとってとても奥深くて魅力的な経験なんです。