By Isabel Miller
新人ガールズグループUNISが、9月23日のリリースをわずか2日前に控えたデジタルシングル「Milky Way」の発売を発表した。
9月21日、淡いブルーのアルバムカバー画像が「Coming Soon」のメッセージとともにUNISの公式SNSアカウントに投稿された。そこには、星を頭上に浮かべながら手をつないだ8人のメンバーのシルエットが描かれている。翌日には、ソロとグループのコンセプトフォトが続けて公開され、メンバーたちが童話のような雰囲気の美しい庭園にいる様子が予告された。
9月23日のリリースは、B.Bの90年代ヒット曲「Heaven’s Land Star Land」をUNISがリメイクしたシングル「Sky Land, Star Land」に続く作品という位置づけになる。「Sky Land, Star Land」は9月8日にリリースされ、現在のK-popシーンで見られる明るいY2Kや「kitsch teen」トレンドに合わせて原曲を再解釈した作品として披露された。UNISにとってこのリメイクはこれまでで最も高いチャート成績を記録しており、楽曲はMelOn Daily Chartで951位で初登場した後、現在は465位まで上昇している。
「Milky Way」で、彼女たちはオリジナル楽曲に戻ることになる。しかし、その復帰は長くは続かない。シングルの公開と同時に、所属事務所F&F EntertainmentがUNISとの専属契約終了を発表したためだ。UNISはSBSのリアリティ番組Universe Ticketから誕生し、2024年3月のデビューを起点に2年半の契約を結んでいた。事務所の発表によると、契約更新は行われず、9月26日をもって正式に終了する予定で、「Milky Way」は彼女たちの別れの曲となる。
発表の中でF&F Entertainmentは、UNISを応援してくれたファンに感謝を述べるとともに、メンバーたちへの「深い感謝」を表明し、UNISの活動を超えた今後の活動も支援していくと約束した。
今年に入ってからUNISは好調を見せている。日本でミニアルバムをリリースし、その後のプロモーション活動も行ったほか、マニラで開かれたフェスティバルのヘッドライナーを務め、シドニーで開催された「K-Mega Concert」ではオーストラリアでのデビューも果たした。UNISとしての活動は続かないものの、この上昇基調を受けてメンバーそれぞれが成長していく余地は十分にある。
UNISの最後のシングル「Milky Way」は、9月26日の解散に先立ち、9月23日にリリースされる。