Heaven」（2023年）の心にしみる内省的な曲と、JTBCの「Sing Again 3」に "Singer No.1 "として出演し、トップ16入りを果たしたLEEBADAが、約2年ぶりとなる「Fantasy」で帰ってきた。

この数年間、着実にシングルをリリースし続けてきた彼女だが、このプロジェクトはクリエイティブなリセットのように感じられる。5枚目のミニ・アルバムと銘打たれているが、通常のEPを超えるコンセプチュアルなまとまりがある。5曲のオリジナル・トラックと4曲の日本語ヴァージョンで構成される『ファンタジー』は、まるで熱病にかかった夢のようだ。

ライナーノーツには「官能と破壊、愛と強迫観念の曖昧な境界線」と記されているが、このフレーズは本質的だと感じる。ファンタジー』のあらゆる部分が矛盾に傾いている。官能的だが破滅的、親密だが映画的。彼女の以前のレコードは、この二面性をほのめかしていたが、このアルバムでは、リーバダが最も慎重で、最も構成的で、最も感情的に無防備である。

オープニング・トラックの "Killing Me Softly "は、すぐに曲調を決める。ゆったりとしたピアノが霧のように漂い、その前に彼女の歌声が儚く、重く、悲しみに満ちている。儚く、重く、悲しみに満ちている。それは、演奏されたというより、生きているように聴こえるヴォーカル・パフォーマンスで、まるで1テイクで録り尽くしたかのようだ。R&Bのリズムがうねり始めると、リバーブされたスネアが波のようにピアノにぶつかり、美しさと崩壊の不穏なコントラストが生まれる。そして、"You're my whole world "というラインがやってくる。音が心臓モニターのデス・トーンに変わる前の最後の嘆願だ。この曲の突然のエンディングは、その音量ではなく、その象徴性において衝撃的だ。この "ファンタジー "は、すでに何かが死んでしまったところから始まり、リスナーはその後に続くものが再生なのか妄想なのかを問われることになる。

S "は、そのフラットラインが去ったところから、まるで別の夢の中で目覚めたかのようなシームレスな移行を生み出す。プロダクションは、スモーキーなアドリブとローデスの鍵盤に柔らかく変化し、一種の怠惰な誘惑で揺らめく。Wake up, hurry（目を覚まして、急いで）」という彼女の最初の言葉は、自分自身へのささやきに聞こえる。曲はR&Bラウンジのリズムに展開し、クリーンでありながらウージーで、靄の中から聞こえてくるかのようにエッジがわずかにぼやけている。控えめだが催眠術のようで、彼女のコントロールと同じくらい自制心を示している。ヴォーカルでは、滑らかなファルセットと荒々しいミッドレンジの間を行き来し、技術的な表現よりも質感で感情を表現する。それは、まだ夢を見ているのかどうかわからないような、見当識障害の音だ。

そして、エネルギーが変化する！(따!)」は、前の曲の暗いトーンとは対照的に、ジャズ風の明るいピアノのコードで始まる。ヴォーカルが一転するまで、ミックスはより暖かく、ほとんど欺くように陽気に感じられる。LEEBADAは甘く丸みを帯びたトーンで始まり、ブリッジでは鋭く突き刺すようなベルトに変化する。驚くほどシアトリカルで、完璧な配置だ。韓国のR&Bやインディー・ポップ界でこのように流動的に動くアーティストはほとんどいない。彼女は、画家が筆を持ち替えるようにボーカルの色彩を切り替えていく。最後のコーラスではキーが変化し、陽の光が突然弱まるように、トラックを絶望へと傾ける。感傷に浸ることなく感情を正確に表現する、ヴォーカル・ストーリーテリングのマスタークラスだ。

4曲目の "Dizzy "は、まるで動き出したかのようだ。鮮明なドラム・プログラミング、潰れたスネアのヒット、そして初期のケリスを思わせるエレクトリック・ギターのきらめき。しかし、決してパスティーシュには陥らない。むしろ、彼女のレンズを通して再構築された、エッジの効いた、雰囲気のある、緊張感に満ちた作品だ。今回、彼女の声はより低く、より蒸し暑く、怒りを帯びている。このパフォーマンスには、アルバムの中心テーマである執着と権力を映し出す魅惑的な危うさがある。アウトロでは、歪んだギター・ソロが渦を巻き、まるでカーニバルの乗り物が制御不能になったかのように、ねじれながら完全に溶けていく。

そしてタイトル曲「Fantasy」は、解決と反省の両方の役割を果たす。ソウルフルなギターのテクスチャーとメロウなR&Bのペーシングが彼女の初期のカタログに戻り、それまでのカオスをグラウンディングしている。彼女のヴォーカルはミックスの中を煙のように漂い、まるで遠くから彼女自身の物語を眺めているかのようだ。このトラックにはほろ苦い静けさが漂い、アルバムを通して彼女が追い求めていたものが見つかったか、あるいはようやく解放されたかのような感覚を覚える。エレガントでミニマル、それでいて破滅的な美しさ。

アルバムの後半は、「S (JP Ver.)」、「ドキドキ」（「It Stings!!!」の日本語バージョン）、「Dizzy (JP Ver.)」、「Fantasy (JP Ver.)」の4つの日本語バージョンで前半を反映する。この順序は、紙の上では繰り返しのように見えるかもしれないが、実際にはプロジェクトの意図を再構成している。フレージングやリズムが微妙に変化し、曲に新たな感情の温度を与えているのだ。これは、クロスマーケットへの意図的なジェスチャーだが、ボーダーレスな彼女の芸術的アイデンティティを強化するものでもある。

プロダクションの面でも、『ファンタジー』は一貫性を保っている。長年のコラボレーターであるオピウスがサウンドを支え、NiNE、イ・ソクォン、ジョージ・フィックルらとほぼ全曲の作編曲を共にしている。その結果、ジャジーなコード、シネマティックなピアノ、鋭くきらめくパーカッションの下で脈打つベースラインなど、まとまりを感じさせながらも決して単調にならないサウンドパレットが完成した。Ale Studioによるミキシングとマスタリングは、すべてを親密かつクリアに保ち、声を艶やかに埋没させるのではなく、際立たせている。サウンドデザインは、感情的なリアリズムを維持するのに十分な荒々しさを保っている。

ライナーノーツには、このアルバムを「現実をねじ曲げる幻覚のように感覚の境界を曖昧にする5つのトラック」と表現する言葉がある。どの曲も、感情と知覚が溶け合う小さな宇宙のように感じられる。夢から悪夢へ、空想から熱病へと、レコードは意識の中を出たり入ったりする。伝統的な意味での物語ではなく、展開するにつれて深まる気分の連続なのだ。

ファンタジー』が特に魅力的なのは、そのリスクと抑制のバランスである。LEEBADAは、重厚なプロダクション・トリックや威圧的なフックには頼らない。その代わりに、彼女は静寂と質感に語らせる。彼女の声は、フィルターにかけられることなく、時に震え、時に切り裂くが、その重心は変わらない。ヴォーカルの達人とは、パワーや音域だけでなく、フィーリングの正確さであることを思い知らされる。

ファンタジー』は、作品としても成熟している。Heaven』が幽玄でアンビエントだったのに対し、『Fantasy』は触覚的で、肉体的でさえある。ここには肉体と摩擦があり、自己と向き合う感覚がある。R&B、ジャズ・ポップ、実験的なソウルを融合させることで、彼女はクラシックでありながら未来志向とも感じられるものを作り上げた。これは深夜、明晰さと混乱が共存する狭間の瞬間のための音楽だ。

LEEBADAは常にメインストリームから少し離れている。K-POPには前衛的すぎるし、インディ・アンダーグラウンドには清純すぎる。26分強の『Fantasy』は、簡潔でありながら聴きごたえがあり、一音一音に意図が込められていれば、簡潔さと深みが共存できることを証明している。

結局のところ、『Fantasy』は、美しさに引き込まれた後、不安にさせられるようなレコードなのだ。官能性は本物だが、その下にある痛みも本物だ。エレガントで洗練されたこの作品は、欲望と破壊がしばしば同じ顔を持つことを認める、人間味あふれる作品なのだ。LEEBADA』は解決策を提示せず、ただ没頭する。その結果、安全であるためにはあまりに鮮明で、ファンタジーであるためにはあまりに正直であるように感じられる夢が生まれる。