Setelah introspeksi yang menghantui dari Heaven (2023) dan penampilannya yang menonjol sebagai "Penyanyi No.1" di JTBC Sing Again 3, di mana ia mencapai 16 Besar, LEEBADA kembali dengan Fantasy - karya besar pertamanya dalam hampir dua tahun.

Meskipun ia telah merilis beberapa single selama bertahun-tahun, proyek ini terasa seperti sebuah perombakan kreatif. Album ini merupakan mini album kelimanya, namun ada kohesi konseptual yang mengangkatnya melampaui sebuah EP standar. Terdiri dari lima lagu orisinil dan empat versi Jepang, Fantasy bermain seperti mimpi yang menggebu-gebu; setiap lagu merupakan halusinasi baru yang mengeksplorasi garis kabur antara hasrat, kehancuran, dan pelarian.

Catatan liriknya menggambarkannya sebagai "batas kabur antara sensualitas dan kehancuran, cinta dan obsesi", dan frasa tersebut terasa sangat penting. Setiap bagian dari Fantasy bersandar pada kontradiksi. Sensual namun menghancurkan, intim namun sinematik. Album-album sebelumnya mengisyaratkan dualitas ini, namun di sini, LEEBADA berada dalam kondisi yang paling tenang, paling tenang, dan paling emosional.

Lagu pembuka, "Killing Me Softly", langsung mengatur nada. Sosok piano yang pelan melayang seperti kabut sebelum suaranya menembus; rapuh, berat, penuh kesedihan. Tidak ada kehangatan di sini, hanya rasa sakit. Ini adalah jenis penampilan vokal yang terdengar lebih hidup daripada yang dibawakan, seolah-olah direkam dalam satu kali pengambilan. Saat irama R&B mulai membengkak, snare yang diulang-ulang menghantam seperti ombak yang menghantam piano, menciptakan kontras yang mengganggu antara keindahan dan kehancuran. Kemudian terdengar kalimat, "Kau adalah seluruh duniaku" - sebuah permohonan terakhir sebelum suara mendatar menjadi nada detak jantung. Akhir lagu yang tiba-tiba mengejutkan, bukan karena volumenya tetapi karena simbolismenya. "Fantasi" ini dimulai di mana sesuatu telah mati, memaksa pendengar untuk mempertanyakan apakah yang terjadi selanjutnya adalah kelahiran kembali atau khayalan.

"S" melanjutkan tepat di mana garis datar itu berakhir, menciptakan transisi yang mulus yang terasa seperti terbangun di dalam mimpi yang berbeda. Produksinya melembut menjadi adlibs berasap dan tuts Rhodes yang berkilauan dengan semacam rayuan malas. Kata-kata pertamanya - "Bangun, cepatlah" - terdengar seperti bisikan untuk dirinya sendiri. Lagu ini berkembang menjadi irama R&B-lounge, bersih namun sedikit pusing, ujung-ujungnya sedikit kabur seolah-olah terdengar melalui kabut. Lagu ini bersahaja namun menghipnotis, menunjukkan pengendalian diri dan juga kontrolnya. Secara vokal, ia beralih antara falseto yang halus dan nada menengah yang serak, menggunakan tekstur untuk membawa emosi daripada tampilan teknis. Ini adalah suara disorientasi, suara seseorang yang tidak yakin apakah mereka masih bermimpi.

Kemudian energinya bergeser. "Ini menyengat! (따끔!)" meledak dengan akord piano yang lebih cerah dan bernuansa jazz yang kontras dengan nada-nada gelap pada lagu-lagu sebelumnya. Perpaduan ini terasa lebih hangat, hampir menipu ceria, sampai vokal masuk. LEEBADA dimulai dengan nada yang manis dan bulat sebelum penyampaiannya pecah menjadi nada-nada yang tajam dan menusuk di bagian bridge. Sangat mengejutkan, teatrikal, dan ditempatkan dengan sempurna. Hanya sedikit artis di dunia R&B atau pop indie Korea yang bergerak dengan keluwesan seperti ini. Dia berganti-ganti warna vokal seperti seorang pelukis yang mengganti kuas: disengaja, ekspresif, dan tanpa rasa takut. Bagian chorus terakhir menambahkan perubahan kunci yang membuat lagu ini menjadi putus asa, seperti sinar matahari yang tiba-tiba meredup. Ini adalah sebuah kelas master dalam penceritaan vokal - ketepatan emosional tanpa sentimentalitas.

Lagu keempat, "Dizzy", terasa seperti sebuah pergeseran ke dalam gerakan. Referensi Y2K langsung terasa; pemrograman drum yang tajam, hentakan snare yang keras, dan secercah gitar elektrik yang mengingatkan kita pada Kelis di masa-masa awal. Namun, lagu ini tidak pernah jatuh ke dalam pastiche. Sebaliknya, lagu ini dibayangkan kembali melalui lensanya: tegang, atmosfer, dan penuh ketegangan. Kali ini, suaranya turun lebih rendah, lebih gerah, dan diwarnai dengan kemarahan. Ada bahaya yang menggoda dalam penampilannya yang mencerminkan tema utama album ini, yaitu obsesi dan kekuasaan. Bagian outro berputar menjadi solo gitar terdistorsi yang meliuk-liuk sebelum akhirnya menghilang, seperti wahana karnaval yang berputar di luar kendali.

Kemudian muncullah lagu utama, "Fantasy", yang bertindak sebagai resolusi dan refleksi. Lagu ini kembali ke tekstur gitar yang penuh perasaan dan irama R&B yang lembut dari katalog sebelumnya, membumikan kekacauan yang terjadi sebelumnya. Vokalnya mengambang di tengah-tengah campuran musik seperti asap, nyaris tidak terdengar, seolah-olah menyaksikan kisahnya sendiri yang sedang berlangsung dari kejauhan. Lagu ini membawa ketenangan yang pahit, sebuah perasaan bahwa apa pun yang telah ia kejar sepanjang album ini telah ditemukan atau akhirnya dilepaskan. Ini adalah momen LEEBADA yang paling klasik di sini: elegan, minimal, namun tetap menghancurkan dalam keindahannya.

Paruh kedua album ini mencerminkan versi pertama hingga keempat versi Jepangnya: "S (JP Ver.)", "ドキドキ" (versi Jepang dari "It Stings!"), "Dizzy (JP Ver.)", dan "Fantasy (JP Ver.)". Pengurutan ini mungkin tampak berulang-ulang di atas kertas, tetapi pada praktiknya, ini membingkai ulang maksud proyek. Rendisi Jepang mengungkapkan kemampuan adaptasi nadanya; frasa dan ritme sedikit bergeser, memberikan suhu emosional yang baru pada lagu-lagu tersebut. Ini adalah gerakan yang disengaja untuk ekspansi lintas pasar, tetapi juga memperkuat identitas artistiknya sebagai sesuatu yang tanpa batas.

Dari segi produksi, Fantasy diuntungkan oleh konsistensi. Kolaborator lamanya, Opius, ikut menulis dan mengaransemen hampir semua lagu bersama NiNE, Lee Seokwon, dan George Fickle. Hasilnya adalah palet suara yang terasa kohesif namun tidak pernah monoton: akord jazzy, piano sinematik, dan bassline yang berdenyut di bawah perkusi yang tajam dan berkilauan. Pencampuran dan mastering oleh Ale Studio menjaga semuanya tetap akrab dan jernih, menyoroti suara dan bukannya menguburnya dalam kilau. Desain suara tetap cukup kasar untuk mempertahankan realisme emosional; tidak ada polesan yang berlebihan, tidak ada kecerdikan.

Ada sebuah frasa dalam catatan lirik yang menggambarkan album ini sebagai "lima lagu yang mengaburkan batas-batas sensasi seperti halusinasi yang memutarbalikkan kenyataan." Deskripsi tersebut memang benar adanya. Setiap lagu terasa seperti alam semesta kecil di mana emosi dan persepsi melebur menjadi satu. Rekaman ini bergerak masuk dan keluar dari kesadaran, mimpi menjadi mimpi buruk, fantasi menjadi demam. Ini bukanlah sebuah cerita dalam arti tradisional, tetapi sebuah rangkaian suasana hati yang semakin dalam seiring berjalannya waktu.

Yang membuat Fantasy sangat menarik adalah keseimbangan antara risiko dan pengendalian. LEEBADA tidak mengandalkan trik produksi yang berat atau pengait yang sombong. Sebaliknya, ia membiarkan keheningan dan tekstur berbicara. Suaranya - tanpa filter, terkadang bergetar, terkadang memotong - tetap menjadi pusat gravitasi. Ini adalah pengingat bahwa penguasaan vokal bukan hanya tentang kekuatan atau jangkauan, tetapi juga ketepatan perasaan.

Sebagai sebuah karya, Fantasy juga menandakan kedewasaan. Jika Heaven terasa halus dan ambien, Fantasy terasa taktil, bahkan fisik. Ada daging dan gesekan di sini, sebuah rasa konfrontasi dengan diri sendiri. Dengan memadukan R&B, jazz-pop, dan jiwa eksperimental, ia membangun sesuatu yang terasa klasik dan berwawasan ke depan. Ini adalah musik untuk larut malam, saat-saat di mana kejelasan dan kebingungan hidup berdampingan.

LEEBADA selalu berdiri sedikit terpisah dari arus utama. Terlalu modern untuk K-pop; terlalu murni untuk musik indie bawah tanah. Namun justru itulah yang membuat karyanya begitu memukau. Fantasy, yang berdurasi lebih dari 26 menit, adalah sebuah lagu yang ringkas namun mendalam, bukti bahwa keringkasan dan kedalaman dapat hidup berdampingan ketika niat memandu setiap nada.

Pada akhirnya, Fantasy adalah jenis rekaman yang menarik Anda dengan keindahan, lalu membuat Anda gelisah. Sensualitasnya nyata, namun begitu juga rasa sakit di baliknya. Dengan segala keanggunan dan polesannya, ini adalah karya yang sangat manusiawi yang mengakui bahwa hasrat dan kehancuran sering kali memiliki wajah yang sama. LEEBADA tidak menawarkan resolusi, hanya pencelupan. Hasilnya adalah sebuah mimpi yang terasa terlalu hidup untuk menjadi aman, terlalu jujur untuk menjadi fantasi.