Tras la inquietante introspección de Heaven (2023) y su destacada aparición como "Cantante nº1" en Sing Again 3 de la JTBC, donde alcanzó el Top 16, LEEBADA regresa con Fantasy, su primer trabajo sustancial en casi dos años.

Aunque ha mantenido un flujo constante de singles a lo largo de los años, este proyecto parece un reinicio creativo. Está catalogado como su quinto mini álbum, pero hay una cohesión conceptual que lo eleva más allá de un EP estándar. A lo largo de cinco temas originales y cuatro versiones japonesas, Fantasy suena como un sueño febril; cada canción es una nueva alucinación que explora la difusa línea que separa el deseo, la destrucción y la evasión.

Las notas de presentación lo describen como "la nebulosa frontera entre la sensualidad y la destrucción, el amor y la obsesión", y esa frase se antoja esencial. Cada parte de Fantasy se inclina hacia la contradicción. Es sensual pero devastador, íntimo pero cinematográfico. Sus discos anteriores insinuaban esta dualidad, pero aquí LEEBADA se muestra más deliberada, más serena y más desprevenida emocionalmente.

La canción que abre el disco, "Killing Me Softly", marca el tono de inmediato. Una lenta figura de piano se desliza como la niebla antes de que su voz se abra paso; frágil, pesada, llena de dolor. No hay calidez, sólo dolor. Es el tipo de interpretación vocal que suena más vivida que interpretada, casi como si se hubiera grabado en una sola toma exhausta. Cuando el ritmo R&B empieza a crecer, las cajas reverberadas chocan como olas contra el piano, creando un inquietante contraste entre belleza y colapso. Entonces llega la frase "You're my whole world" (Eres todo mi mundo), una súplica final antes de que el sonido se aplane en el tono de muerte de un monitor cardíaco. El abrupto final del tema es impactante, no por su volumen, sino por su simbolismo. Esta "fantasía" comienza donde algo ya ha muerto, obligando al oyente a preguntarse si lo que sigue es un renacimiento o un engaño.

"S" retoma el tema exactamente donde lo deja esa línea plana, creando una transición sin fisuras que se siente como despertar dentro de un sueño diferente. La producción se suaviza con adlibs ahumados y teclas Rhodes que resplandecen con una especie de perezosa seducción. Sus primeras palabras - "Wake up, hurry"- suenan como un susurro para sí misma. La canción se desenvuelve en un ritmo R&B-lounge, limpio pero mareado, con los bordes ligeramente difuminados, como si se escuchara a través de la bruma. Es sobria pero hipnótica, y muestra tanto su contención como su control. Vocalmente, se mueve entre falsetes suaves y medios ásperos, utilizando la textura para transmitir emoción en lugar de despliegue técnico. Es el sonido de la desorientación, de alguien que no sabe si sigue soñando.

¡Luego la energía cambia: "It Stings! (따끔!)" se abre con unos acordes de piano más brillantes, con influencias de jazz, que contrastan con los tonos más oscuros de las canciones anteriores. La mezcla parece más cálida, casi engañosamente alegre, hasta que las voces dan un giro. LEEBADA comienza con un tono dulce y redondeado antes de que su voz se quiebre en agudos y penetrantes tonos durante el puente. Es sorprendente, teatral y está perfectamente colocado. Pocos artistas del R&B o el pop indie coreano se mueven con tanta fluidez. Cambia los colores vocales como un pintor cambia de pincel: deliberada, expresiva, intrépida. El estribillo final añade un cambio de tonalidad que inclina el tema hacia la desesperación, como si la luz del sol se atenuara de repente. Es una clase magistral de narración vocal: precisión emocional sin sentimentalismo.

El cuarto tema, "Dizzy", se siente como un cambio en movimiento. Las referencias al efecto 2000 son inmediatas: una programación de batería nítida, golpes de caja aplastados y destellos de guitarra eléctrica que recuerdan a la primera Kelis. Sin embargo, nunca cae en el pastiche. Por el contrario, se reinventa a través de su lente: enérgica, atmosférica y llena de tensión. Esta vez, su voz es más grave, más sensual y está teñida de ira. Hay un peligro seductor en la interpretación que refleja los temas centrales del álbum: la obsesión y el poder. El final se convierte en un solo de guitarra distorsionado que gira y gira antes de disolverse por completo, como una atracción de feria fuera de control.

A continuación llega la canción que da título al disco, "Fantasy", que sirve tanto de resolución como de reflexión. Vuelve a las conmovedoras texturas de guitarra y al suave ritmo R&B de su catálogo anterior, asentando el caos anterior. Su voz flota en la mezcla como el humo, casi distante, como si observara su propia historia desde lejos. El tema transmite una calma agridulce, una sensación de que lo que ha estado persiguiendo a lo largo del álbum ha sido encontrado o finalmente liberado. Es el momento más clásico de LEEBADA: elegante, minimalista, pero devastador en su belleza.

La segunda mitad del álbum refleja la primera a través de cuatro versiones japonesas: "S (JP Ver.)", "ドキドキ" (la versión japonesa de "It Stings!"), "Dizzy (JP Ver.)" y "Fantasy (JP Ver.)". Esta secuencia puede parecer repetitiva sobre el papel, pero en la práctica replantea la intención del proyecto. Las versiones japonesas revelan la adaptabilidad de su tono; el fraseo y el ritmo cambian ligeramente, dando a las canciones una nueva temperatura emocional. Es un gesto intencionado hacia la expansión comercial, pero también refuerza su identidad artística sin fronteras.

En cuanto a la producción, Fantasy se beneficia de la coherencia. Opius, colaborador desde hace mucho tiempo, ancla el sonido, coescribiendo y arreglando casi todos los temas junto a NiNE, Lee Seokwon y george fickle. El resultado es una paleta sonora cohesionada pero nunca monótona: acordes jazzísticos, pianos cinematográficos y líneas de bajo que laten bajo una percusión afilada y brillante. La mezcla y la masterización de Ale Studio mantienen todo íntimo y claro, resaltando la voz en lugar de enterrarla en el brillo. El diseño de sonido se mantiene lo suficientemente áspero como para mantener el realismo emocional; sin pulir en exceso, sin artificios.

Hay una frase en las notas de presentación que describe el álbum como "cinco temas que desdibujan los límites de la sensación como una alucinación que retuerce la realidad", y esa descripción es cierta. Cada canción parece un pequeño universo en el que emoción y percepción se funden. El disco entra y sale de la conciencia, del sueño a la pesadilla, de la fantasía a la fiebre. No es una historia en el sentido tradicional, sino una secuencia de estados de ánimo que se profundizan a medida que se desarrollan.

Lo que hace que Fantasy sea especialmente convincente es su equilibrio entre riesgo y moderación. LEEBADA no recurre a pesados trucos de producción ni a ganchos prepotentes. En su lugar, deja que hablen el silencio y la textura. Su voz, sin filtros, a veces temblorosa, a veces cortante, sigue siendo el centro de gravedad. Es un recordatorio de que la maestría vocal no consiste sólo en la potencia o el alcance, sino en la precisión del sentimiento.

Como conjunto de obras, Fantasy también indica madurez. Mientras que Heaven parecía etéreo y ambiental, Fantasy es táctil, incluso físico. Aquí hay carne y fricción, una sensación de confrontación con uno mismo. Fusionando R&B, jazz-pop y soul experimental, construye algo que parece clásico y a la vez progresista. Es música para las horas tardías, los momentos intermedios en los que coexisten la claridad y la confusión.

LEEBADA siempre se ha mantenido ligeramente al margen de la corriente dominante. Demasiado vanguardista para el K-pop; demasiado prístina para el underground indie. Fantasy, de poco más de 26 minutos, es una escucha concisa pero envolvente, prueba de que la brevedad y la profundidad pueden coexistir cuando la intención guía cada nota.

Al final, Fantasy es el tipo de disco que te atrae con su belleza y luego te deja inquieto. La sensualidad es real, pero también lo es el dolor subyacente. A pesar de su elegancia y pulcritud, se trata de una obra profundamente humana que reconoce cómo el deseo y la destrucción comparten a menudo el mismo rostro. LEEBADA no ofrece resolución, sólo inmersión. El resultado es un sueño demasiado vívido para ser seguro, demasiado honesto para ser una fantasía.