EJAEのデビュー・シングルは10年以上かけて制作された。厳密には、彼女がまだ練習生の頃、SMエンターテインメントの塀の中でリハーサルを行い、一度も訪れることのなかったデビューを待っていたことから始まった。彼女は未来のアイドルと一緒に練習し、最終的には彼女なしで前進するラインナップに備えた。才能だけでデビューできるとは限らないK-POPの練習生制度の非情な算術に巻き込まれた多くの若手ホープたちの一人である。SMが彼女を最終メンバーから外したのは、会社が求める商業的なバランスが見いだせなかったからだと言われている。このような決定は、キャリアをスタートさせる前に終わらせてしまうことが多い。EJAEにとって、それは重要なポイントになった。

この業界にとどまりながらも、路線を変更したのだ。何年もの間、彼女はソングライターとしてのキャリアを築き、現代のK-POP界で最も洗練された楽曲の数々を作り上げるのに貢献した。彼女のクレジットが物語っている：Red Velvetの "Psycho"、aespaの "Drama"、そしてエモーショナルな密度とポップ・アーキテクチャの両方を理解する作家であることを明らかにするディープ・カットの数々。それは、独自の芸術性を必要とする道だ。ソングライティング、特にK-POPのシステムでは、それは匿名性ではなく、作家性なのだ。声、スタイル、ブランドが必要なのだ。EJAEは、内省的で技術的な洗練と感情的な鋭さのブレンドで知られるようになり、2020年代のSMのサウンド・アイデンティティを支える存在となった。

そして『KPOPデーモンハンター』が登場した。マギー・カンが監督したこの長編アニメは、思いがけず文化的な話題となった。その成功は、ビジュアル以上に音楽が物語に脈動を与えたからだ。EJAEのサウンドトラックへの参加、特に映画の架空のバンドHUNTR/Xの世界的ヒット曲「Golden」への参加は、転機となった。カン監督自身は、EJAEのデモ・ワークがこの映画の企画を実現させた理由のひとつであり、彼女のソングライティングがいかにこのプロジェクトの世界観構築に不可欠であったかを証明していると語っている。観客が「ゴールデン」に共感したとき、それはEJAEの感性に共感したのだ。彼女の歌声、存在感、そしてメロディックな直感は、サウンドトラックの感情を貫く線となった。

縁の下の力持ち的なアーティストが、ヒット・プロジェクトのサウンドを決定づける存在になることは、そうそうあることではない。しかし、まさにそれが起こったのだ。そして今、再注目の波を受けて、EJAEは待望のソロ・デビュー作『In Another World』をリリースする。タイミングは完璧だ。世界的な好奇心が刺激され、彼女の信頼性が確立された今、彼女は誇大宣伝ではなく、過去10年間で彼女が学んだこと、そして失ったことのすべてを凝縮したような曲を通して、自分自身を再び紹介しようとしているのだ。

ヴォーカルとストーリーテリング

再生ボタンを押す前から期待が高まっていたとしたら、"In Another World "はそれをさらに高める。この曲は彼女の音域の広さを示すだけでなく、何年にもわたって鍛錬された技術だけが生み出すことのできる正確さを明らかにしている。この曲は低くハスキーな音域で始まり、親密さを感じさせるトーンで、ほとんど打ち明け話に近い。彼女の母音の下にはかすかなざらつきがあり、まるで誰かが暗闇に向かって静かに語りかけるような、生活感のあるものだ。曲が盛り上がるにつれて、彼女はメロディーを波打たせながら徐々に上昇していく。2コーラス目では、彼女はすでにコントロールされた強さで高い音を周回し、最後のコーラスでは完全に飛び立つ。ベルトは派手なクライマックスとしてではなく、必然としてやってくる。胸と頭の音域を行き来しながらも、彼女の音色はしっかりと保たれ、上へ、下へ、そしてまた戻ってくる。歌ってみるまでは簡単そうに聞こえる曲のひとつだ。

彼女の声は完璧に磨かれているのではなく、質感がある。エッジ、つまり人間味を感じさせる小さな特質が聴き取れる。それがこの曲に重みを与えている。トーンを通してのストーリーテリングだ。すべての抑揚は、不在のためではなく、2人の間に残る荷物のために失敗している関係の痛みを探る歌詞とつながっているように感じられる。

この曲は、EJAE（ウンジェ・キム）がBreagh MacKinnonとTed Andrevilleと共に書いた。この曲は、婚約者と私が別れた時のことを歌っています。この曲は、婚約者と私が別れたときのことを歌っているの。私にとって、この曲は、私たちには荷物があること、私には嫉妬や不安の問題があり、それが多くの憤りを生んでいることを認めるためのものなの。だから、それがなくなった別の世界では、私たちは完璧だったのかもしれない。それが妙に安心感を与えてくれた」。

その正直さがこの曲の根拠となっている。この曲は、私自身との関係に当てはめるように進化した。というのも、子供の頃、私は歌手という別の世界に行くこともできた。でも、その時私が歩んできた道は、その夢への道ではなかったの"

アーティストがこれほど率直に自責の念を語るのは珍しい。ロマンティックな喪失と自己和解という二重の解釈が、『In Another World』の荒廃を多面的なものにしている。それは後悔についてではなく、受容についてなのだ。

EJAEはまた、その背後にあるペルソナではなく、曲にフォーカスしてほしいと明言している。この曲は私自身のことではなく、メッセージだということをはっきりさせたい。私は完璧ではないけれど、曲にはそうありたいという意図がある。なぜなら、すべての歌詞とメロディーは、すべてのコラボレーターが意図的に作ったものだからだ。だから、私ではなく、曲をアイドル化しようよ。"

その思いが、彼女のアプローチ全体を裏付けている。EJAEにとってポップとは翻訳である。彼女は感情を、演奏するものではなく、彫刻するもののように扱う。

プロダクションと雰囲気

ブレーグ・イザベル、バイタルズ、ダニエル・ロハスのプロデュースによるアレンジは、その哲学を反映している。リバーブ・ピアノ、ミュートされたストリングス、オープン・スペースで構成された、雰囲気のあるアコースティック・バラードだ。このプロダクションは、彼女の歌声に余裕を与えている。ピアノが感情の大部分を担い、その下でパーカッシブなテクスチャーが軽やかに明滅する。随所に抑制が効いている。それぞれの音には意図がある。最後にストリングスが膨らむとき、それは曲の重苦しさから解放への感情の進行を反映した微妙な変化だ。

プロダクションは彼女を圧倒するのではなく、包み込む。この曲を映画的で過剰な演出のスペクタクルに変えようという誘惑はない。その代わり、親密さを感じる。正直だ。それは、音と同じくらい静寂を信頼する人々から生まれるバランスのようなものだ。

映像言語

そして、このプロジェクト全体を別次元へと導く映像がある。音楽室、空の椅子、スポットライト、ピアノ。しかし、すべての要素に意味がある。空間は儀式的で、ほとんど展示会のように感じられる。ベルベットのロープで囲われた赤い椅子は、演奏が守られている、あるいは制限されていることを示唆している。最初は、まだ到着していない誰かを待っているかのような不在感がある。ようやくEJAEが入ってきてピアノの前に座ると、視覚的な物語が展開し始める。

誕生日、子供時代の断片、平凡に見えるが含蓄のある瞬間。静かなお披露目だ。最後のコーラスでカメラがついに彼女の顔を完全に露わにしたとき、それは自得のように感じられる。

細部にも配慮が行き届いている。あるショットでは、ピアノの鍵盤を擦る彼女の手のアップが映し出される。韓国のメーカー、ヤング・チャンだ。この選択には意図的なものを感じる。これは微妙な文化的徴候であり、彼女の伝統を視覚的な質感に織り込んでいる。それは、EJAEが韓国とアメリカの背景を等しく誇りの源泉として語ってきたことと結びついている。彼女にとって、アイデンティティとは二重の流暢さであり、この映画撮影はそれを静かに補強している。

彼女は以前（またもやVultureに）、「私は自分自身をK-POPやポップだとは思っていません。もし私が曲をリリースして、その中に韓国語が含まれていたら、それは絶対よ。私は自分を特定の見方でくくりたくない。韓国語の方が自分の気持ちを表現しやすいなら、そうする。バイリンガルとして、英語では表現できない、韓国語でしか表現できない言葉があるんだ。ある文化が他の文化を支配するというビジュアル・ストーリーではなく、動きのある共存のようなものであることは間違いない。

エンディングのシーンはそれを完璧に捉えている。彼女が曲を終え、ピアノから立ち上がり始めると、ビデオは突然、別のピアノから立ち上がる若いEJAEの古いホーム映像に切り替わる。このジェスチャーは、連続性として時間を超えて鏡のように映し出される。過去と現在が同じフレームを共有し、一瞬、区別がつかなくなる。

結論

写真EJAE公式インスタグラム

いろんな意味で、『In Another World』はデビュー作ではない。どちらかというと、アーティストが最終的に自分のタイムラインを取り戻したようなサウンドだ。何年も他人のために曲を書いてきたEJAEが、ついに自分の名前を冠し、感情的かつ創造的なサインを全面に押し出したのだ。KPOP『デーモンハンター』を通じて世界的に認知され、多くのアーティストが2度と得ることのない新たな知名度を得たばかりのタイミングだ。しかし、この瞬間を力強いものにしているのは誠実さだ。

この曲はポップを再発明しようとはしていないし、流行を追いかけることもしていない。スケールは小さいが、気持ちは広大だ。この曲は、個人的な曲のようでありながら、結局は誰にでも語りかける曲、つまり自己への手紙のような曲の系譜に属する。EJAEにとって、この曲は、回り道が（そしてそれはたくさんあったが）デザインの一部であったことの証明でもある。

In Another World "は、"もしも "として始まったかもしれないが、より確かなもの、つまり自己の表明として着地した。そして、10年以上待たされた末に、EJAEはついに、自分がいるべき場所にたどり着いたようだ。