By Isabel Miller
10年前、3rd generationのK-popガールグループが次々と西洋市場へ進出し、今後長く続く業界の流れを形作り始めた。現在では、個々のアーティストがそれぞれの個性あるビジュアルやバイラル曲を武器に、韓国国内はもちろん世界中から継続的に注目を集めている。DAYOUNGは、KPOPWORLD Festivalのステージに立つまでの歩みの中で、こうした両方の時代において大きな役割を果たしてきた。
Y2Kブームが押し寄せる前、国際チャートを席巻し続ける4th generationガールグループたちが登場する中で、3rd generationシーンを支える不動の柱として存在感を放っていたのがWJSN/Cosmic Girlsだった。DAYOUNGは2016年2月、ミニアルバムWOULD YOU LIKE?で12人編成の初期メンバーとしてデビューし、主要ボーカリストの一人としてその地位を確立した。特に記録を塗り替えるような作品ではなかったものの、業界で着実に上昇していくスタートとなった。
Seola、Bona、Exy、Soobin、Luda、Dawon、Eunseo、Yeoreum、DAYOUNG、Yeonjungという現在の10人で構成されるグループの中核は、6年間でフルアルバム1枚、ミニアルバム10枚、デジタルシングル13曲をリリースしてきた。そうした作品の中には、2019年以降、毎年元日の深夜に韓国チャート首位を記録してきた文化現象級の「As You Wish」や、キャリア最高のシングルアルバムSequenceが含まれる。
彼女たちは安定したチャート成績で知られるようになり、KCONのような国際的なHallyuイベントで早くからパフォーマンスを披露したことで、世界的なHallyuの拡大において重要な役割を担っていると評価された。
当時のDAYOUNGは、明るい性格と弾けるようなステージパフォーマンスで存在感を放っていた。2025年にソロデビューを果たすと、アメリカでの活動期間を経て、自らを再定義するような変化を遂げた。デビュー・シングルアルバムgonna love me, right?では、英語詞のタイトル曲「body」を軸に、より大胆で大人びたコンセプトで自身のボーカルの強さを存分に発揮した。
その楽しく季節感のあるサウンドは、夏を代表する楽曲の一つとなり、韓国の音楽プラットフォームMelOnとBugsではトップ5入りも果たした。
DAYOUNGはこうして確立した新たなイメージを携えて2026年を迎え、シングルアルバムWhat’s a girl to doでは、愛や自己表現、野心といったテーマをさらに掘り下げていった。直近の8月には、同じくKPOPWORLD Festival出演者のJay Parkとタッグを組み、ダンストラック「FLIRTY」をリリースし、その艶やかな一面を引き出した。クラシックなポップとダンスの要素に、軽やかでリラックスしたムード、さらに2000年代のR&Bの香りをひとさじ加えたDAYOUNGのサウンドは、少しずつ彼女ならではのシグネチャーになりつつある。近年は、楽曲ごとに彼女自身のアイデンティティや経験がより色濃く反映されるようになっており、作詞・作曲クレジットにもその名が見られる。
この夏を通して、DAYOUNGは悪名高いWATERBOMB festivalをはじめ、アジア各地のさまざまなイベントに出演し、理想的な明るく活気あるフェスの空気を作り出すアーティストとしての評判を高めてきた。だからこそ、彼女は10月のラインナップに名を連ねるにふさわしい。ソロアーティストとなって以来一貫して、ボーカルを軸に自信に満ちた表現力豊かなパフォーマンスを届け、そのポジティブな魅力で観客を引き込んできた。
もしDAYOUNGのバイラルなデビューを見逃していたなら、彼女の新たな方向性を理解するうえで欠かせない3曲がある。
「body」は、思わず飛ばせない一曲だ。明るく、楽しく、キャッチーで、夏のK-popプレイリストに自然と溶け込む、聴きやすいダンスポップナンバーとなっている。
「What’s a girl to do」は、艶っぽく挑発的なトーンを持ちながら、内省的な瞬間も織り込まれている。デビュー曲よりも落ち着いた印象ではあるが、ダンスポップとR&Bを融合させたスタイルは同じく魅力的だ。
「Number one rockstar」は、DAYOUNGというアーティスト像を映し出す、ファンに愛されるB面曲だ。荒々しいギターリフとノスタルジックなポップロックサウンドに支えられた、彼女の夢と野心が詰まっている。
DAYOUNGの再出発はアメリカで形作られたが、あの衝撃的なデビュー以来、まだ同国でのステージはない。WJSNが歩んできた歴史と、Hallyuの拡大に与えた影響、そして世界的に注目を集め始めたソロアーティストとしての国際的な存在感を踏まえれば、そろそろ彼女が再びその地を訪れる時期だろう。その機会を与えるのが、テキサスで開催されるKPOPWORLD Festivalなのだ。