CLCのKwon EunbinがK-pop引退を発表

6月16日、CLCのメンバーであるKwon EunbinはK-pop業界からの引退を発表し、7月にTaipeiで開催されるガールグループ結成11周年記念コンサートがアーティストとしての最後の活動になると明かした。CLCは正式に解散したわけではないが、Cube Entertainmentは2022年に公式グループ活動の終了を発表しており、メンバーがそれぞれ異なるレーベルのもとで個別の活動に進む余地が残されていた。それ以来、グループが再び集まるのは、7月に予定されているような記念イベントのときだけだった。しかし、まだ26歳という若さでのEunbinの引退は、K-pop業界に根強く残る構造的な問題と、若いアイドルたちに耐えることを求めてきたものの大きさを示している。

表向きには華やかで豪華に見えるK-popアーティストの生活だが、実際には、精神的・肉体的・経済的な負担を含め、多くの新進スターや著名スターにとって大きな代償を伴う。Eunbinの引退投稿は、そのことを裏づけるものでもあった。アイドルとして過ごす中で受けた精神的な負担や、それが決断にどう影響したのかについて振り返っている。「振り返ってみると、仕事への愛情や愛よりも、今と未来に対する虚しさや不安に苦しんでいた時間のほうが長かったです」と彼女はつづった。「これまでのネガティブな経験や感情をすべて手放し、もっと良くて幸せな未来を追いかけることにしました」

アイドルがK-popでのプレッシャーについて声を上げるのは、これが初めてではない。Eunbinが20代のうちに引退した最初の人物でもない。今年初めには、元PRISTINのJung Eunwooが27歳で引退し、美容外科クリニックのマネージャーとして新しい道に進むと明かした。同じく、ガールグループALICEの元メンバーKim Soheeも2024年に25歳という若さで引退し、15歳年上の実業家との結婚予定を公表している。要するに、アイドル業界は誰にでも向いているわけではない。とりわけ、若いアーティストの時間、金銭、そして心身の健康まで求めるほど負担が大きいのだから。Big 4企業出身など、K-popスターの中でもごく一部の成功者として安定した生活を得ているのでない限り、夢を追い続けるために消耗していくには、あまりにも高い代償が伴う。

TWSが既存シリーズに行方不明の子ども支援キャンペーンを組み込む

6月18日、Pledis Entertainmentは、TWSがバラエティシリーズ「TWS:CLUB」を通じて、National Center for the Rights of the Childが実施する行方不明の子どもを支援するキャンペーンを後押しすると発表した。今後は各エピソードの最後に、メンバーの音声メッセージとともに、行方不明の子どもに関する情報が流れることになる。

この取り組みは、今年初めに長期行方不明児童の事例を扱う番組に出演したShinyuが、単発の出演で終わらせず、グループとして継続的に関われる方法を探したいと考えたことから生まれた。番組出演後、彼はこのキャンペーンをTWS:CLUBに組み込む案を提案し、National Center for the Rights of the Childと協力して実現にこぎつけた。「これは小さな一歩にすぎませんが、プロジェクトを続けていけるよう努力します」と彼はWeverseに書いている。アイドルの慈善活動は寄付や一度きりの啓発投稿にとどまることが多いが、継続的なコンテンツの中にキャンペーンを組み込むのは、より考え抜かれたアプローチだ。ニュースとして一度取り上げられて終わるのではなく、毎週のように視聴者の前に問題を置き続けられる。

The Recording Academyが新たなAsian Pop部門を発表

6月17日、The Recording Academyは2027年のGrammy Awardsから新設される5つの部門を発表し、そのひとつがBest Asian Pop Music Performanceだった。対象となるには、少なくとも1つのアジア言語を「意味のある形で使用」していることや、「ジャンルを横断するアレンジ、重層的な制作技法、そして録音音源とライブパフォーマンスの両面を支えるダイナミックな構成転換など、Asian popにしばしば見られる音楽的特徴を反映している」ことなどが条件とされる。これにより、K-popの楽曲やグループがGrammyにノミネートされる機会が生まれるのは確かだ。これまでK-popのトップ層でさえ越えるのが難しかった壁が、ようやく少し開かれたともいえる。しかし、この決定は包摂というより、あからさまな分離にしか見えない。

The Recording Academyの発表後、K-popファンのSNS上での反応はほぼ反発一色だった。多くの人が、アジアのアーティストを主要部門に組み込むのではなく、Asian popのために完全に別のカテゴリーを作ったことを批判している。Grammy Awardsは長年、有色人種のアーティストをそれぞれの独立カテゴリーに押し込める一方で、式典でもっとも権威ある賞のいくつかは白人アーティストに対して門戸を狭くしているとして批判されてきた。

多くのBlackアーティストは、R&Bやhip-hopで「Urban」カテゴリーに押し込められることで知られている。本人たちが自分の音楽をそのどちらのジャンルにもほとんど当てはまらないと見なしていても、だ。2025年にBeyoncéがBlack女性として初めてBest Country Albumを受賞すると、翌年には突然カントリー部門が2つに分けられ、Best “Traditional” Country AlbumとBest “Contemporary” Country Albumが設けられた。多くの人にとって、これは非白人のカントリーアーティストを排除するための人種的な判断に映った。同様に、2026年にPuerto RicanアーティストBad BunnyがAlbum of the Yearを獲得したあと、Latin musicは今年の新設カテゴリーのひとつとして「Best Latin Song」に突然加えられた。

ここには、見え透いてはいないまでも明らかなパターンがある。Asian popを無視し続けることができないのは、アジアの文化と音楽の人気が衰える気配なく伸び続けているからだとThe Academyも分かっている。だが、これはK-popにとって、あるいはJ-popやC-popにとってさえ、見た目ほどの「勝利」ではない。アジアのアーティストたちは何年も前から、西洋の同業者と同じ商業的・文化的な土俵で競ってきた。専用カテゴリーは、その事実を映す評価ではない。進歩を装った囲い込みにすぎない。