3月10日、JYP Entertainmentは創業者のPark Jin Young――より簡潔にJYPとして知られる――が3月26日に予定されている株主総会で社内取締役の再任を希望しないと発表した。音楽業界での30年余りのキャリアを経て、K-popで最も影響力のあるレーベルのひとつを築いた彼は、役員室からステージへと立ち返ることを選んだのだ。

これは重大な動きであり、人によってはずっと前から予想されていたことだし、あるいは不可避の流れだったとも言える。

Park Jin Youngは1994年のデビュー以来、歌手、作曲家、プロデューサーとして音楽業界で活動してきた。書き、作り、演じ続けたその時間は30年以上に及び、世界的なK-popブームだけでなく、現代的なアイドル・システム自体よりも前からのキャリアだ。彼は単にJYP Entertainmentを築いただけではなく、多くの点で業界のテンプレートを形作り、競合が追随するモデルを作ってきた。GOT7、TWICE、ITZY、Stray Kids――JYPのトレーニングシステムから輩出されたアーティストの名簿は、過去十年のK-popを象徴する顔ぶれと言っていい。

それでも、会社が数十億ドル規模の企業へと成長していく中で、Parkは単なるCEOとして完全に落ち着いているようには見えなかった。彼はパフォーマンスを続けた。曲を書き続けた。ステージに立ち続け、そのエネルギーはブランド運営というよりも本物の衝動のように感じられた。

だからこそ、この瞬間は辞任というよりも是正のように受け取れる。

JYP Entertainmentによれば、Parkは今後アーティストとしての創作活動に集中し、後輩アーティストのメンタリングやK-pop業界向けの新たな対外的役割を担う予定だという。彼は歌手・アーティストとして同社に残り続け、最高クリエイティブ責任者としての役割も継続する。また、レーベルの筆頭株主でもあるため、会社の方向性に対する影響力が消えるわけではなく、ただその形が変わるだけだ。

昨年9月、彼は大統領府の「大衆文化交流に関する委員会」の共同議長に任命されており、これはK-popの文化的・外交的な存在感への関与が高まっていることを示している。その任命と今回の発表を合わせて見ると、公共の場から退いているのではなく、彼が常に最も大切にしてきたものに向けて公的な立場を再整備している人物像が浮かび上がる。

もちろん、これまでにPark Jin Youngに対する批判もあった――アイドルの外見に関する発言や、JYPのトレーニング文化に見られるより厳格な側面などだ。だが、彼が取締役の席を退くという今回の決断によってそれらが消えるわけではない。しかし、この動きに対して非難を見つけるのは難しい。

何よりも感じられるのは正直さだ。大手レーベルの創設者が、ビジネスが一人で担うには大きくなりすぎたことを認める。そしてもっと重要なのは、彼がCEOになる前にまずアーティストだったことを認め、再びアーティストでありたいと望んでいることを認める姿勢だ。

彼がいずれ引退したあともJYP Entertainmentを彼抜きで機能させたいのであれば、業務上の役割を徐々に減らしていくのはまさにそのための正しいやり方だ。ビジネス面は前に進む。創作面は止める必要はない。

多くの経営者が最初の四半期の決算発表あたりで失ってしまうような、全身を使った熱量で彼のパフォーマンスを見て育ったファンにとっては、この発表は本当に励みになる。彼はいつもステージで一番生き生きとしているように見えた。今、ついにそれが公式になる。