TWICEのJIHYOが、再びソロのスポットライトに立つ。グループのリーダーでありメインボーカルでもある彼女が、グラミー賞ノミネート経験を持つジャマイカのアーティストShenseeaとの新たなコラボレーションを発表した。楽曲名は「Distant Lover」で、10 Julyに配信開始。同日には公式ミュージックビデオも公開される。

一見すると意外な組み合わせだが、考えてみると納得できる面もある。JIHYOのソロデビュー作である2023年のミニアルバム『Zone』は、R&Bやグルーヴ感のあるポップに寄った作品で、グループ活動の洗練されたパフォーマンスとはまた違う、幅広い表現力を持つボーカリストとしての存在感を示した。一方のShenseeaは、ダンスホールをメインストリームに持ち込んできたアーティストだ。2024年のアルバム『Never Gets Late Here』では「Best Reggae Album」部門でグラミー賞にノミネートされ、Tyga、Wizkid、Anittaらとのコラボでもクロスオーバーな実績を重ねてきた。どちらもジャンルの境界を軽やかに越えるタイプのアーティストであり、それこそがこの組み合わせの説得力と言える。

「Distant Lover」は、K-pop、ダンスホール、ラップ、Afrobeatsの要素をブレンドした楽曲だ。関わっている顔ぶれを見れば、これが単なるマーケティングの産物ではないことがわかるだろう。テーマは、いわゆるsituationship。つまり、本物のようでいて、最後まで本物になりきらない、あの曖昧でじれったい関係性のことだ。

このコラボは、韓国のプラットフォームMusicowがRoc Nation Distributionと提携して展開する、ファン所有型の音楽プロジェクトFANDOMを通じて実現した。仕組みはかなりユニークで、ファンが個別の楽曲に対して少額の出資持分を購入でき、将来的なロイヤリティの一部を受け取れる。つまり、リスナーが応援する音楽の“マイクロ投資家”になるようなモデルだ。FANDOMは1月にJon BellionとSwae Leeの「Two Car Garage」で始動し、これまでに各プラットフォーム合計で490万回再生を記録している。2作目となる、Korean actor-singer Ahn Hyo SeopとUS artist Khalidをフィーチャーした「Something Special」は、5月以降の世界累計ストリーム数が720万回に達しており、このモデルが着実に支持を広げつつあることを示している。

「Distant Lover」はFANDOMの第3弾リリースであり、異なる市場をつなぐ意味合いが最もはっきりした作品とも言える。JIHYOはTWICEが持つ、K-popでも屈指の規模を誇るグローバルファンダムを背景に持ち、Shenseeaはダンスホール、レゲエ、そして国際的なポップシーンで存在感を築いてきた。ジャンルを横断する組み合わせが、商業面でもアーティスティックな面でも確かな力を持ちうることを示すコラボレーションだ。

楽曲は10 Julyに各主要ストリーミングプラットフォームで配信開始。フォトカードやポスター付きの数量限定ボックスセットも発売予定だ。