今週のK-popリリースは、新鮮で新しいアーティスティックな方向性を強く打ち出した作品、楽曲制作に深く関わる2組の新世代ガールグループ、ヒップホップのさまざまな形に対するフォーカス、そしてK-popを代表するソロアーティストのひとりにとって約25年ぶりの“帰還”ともいえる作品が並ぶ。

Taeyong - “Storm”

2025年後半に兵役を終えて除隊したNCTのラッパーTaeyongが、1stフルアルバムに先がけた先行シングル「Storm」とともにカムバックした。これまでの実験的なサウンドとは異なり、「Storm」はラップを軸にした彼のスタイルをより洗練させた一曲で、ダンスミュージックの要素がTaeyongならではのヒップホップの色合いと溶け合っている。ソロデビューから約3年、アイドルとして最後に活動してからも2年が経っていることを思えば、この新作がラッパーとしての成熟や全体的なアーティスティックな方向性を前面に押し出しているのも納得だ。

aespa - “WDA (Whole Different Animal)” (feat. G-Dragon)

今週は、ヒップホップを取り入れたダンストラックが2連続で登場。その2曲目となるのが、aespaの最新先行曲「WDA (Whole Different Animal)」だ。BIGBANGのリーダーG-Dragonを意外な形で迎えたこのシングルは、aespaにとってサウンド面でダークな方向へと振り切った作品で、シンセを前面に出したベースラインが、スリラーのような空気感を生み出している。付随するミュージックビデオもそれを後押しし、クラシックなホラーの定番演出やモチーフをふんだんに取り入れている。「Got the beast unleashed, showing all my teeth / She’s a whole different animal」とKarinaが歌う姿は、獲物を狙う捕食者のようにカメラを見据える。どう見ても、この新時代は明らかに“別格の獣”だ。しかもそれは、雌ライオンのように計算され、危険な存在でもある。

NMIXX - “Heavy Serenade”

先行曲「Crescendo」に続き、ガールグループNMIXXがリードシングル「Heavy Serenade」とともに戻ってきた。アシッドハウス、トランス、ドラムンベースなどのエレクトロニックな要素を織り交ぜたこの曲は、グループの記者会見でメンバーのLilyが語ったように、「深すぎる愛が、重たく感じられる」という感情を表現している。「"heavy"という言葉は普通、ネガティブに聞こえることもありますが、私たちは、愛が重ければ重いほど、それはより大切で、コントロールできないものになるということを伝えたかったんです」と彼女は説明した。「Heavy Serenade」には広がりのある展開があり、冒頭は軽やかで霞がかったように始まり、最後のサビで圧倒的にカタルシスあふれるクライマックスへと花開く。曲が終わるころ、リスナーはこの入り組んだ音楽の旅の出発点と同じ、静かな柔らかさに包まれる。

H//PE Princess - “Stolen”

サバイバル番組Unpretty Rapstar: HIP POP Princessを通じて結成された新人ガールグループH//PE Princessが、韓国の“Hip-Hop Godfather”のお墨付きを得て、初の先行曲「Stolen」をリリースした。このシングルはDynamic DuoのGaekoがプロデュースしており、その名前は韓国音楽業界で大きな存在感を持つ。楽曲は、クールでありながら気負いのないオールドスクール・ヒップホップのムードをまとっている。興味深いことに、Gaekoは「Stolen」の歌詞にメンバーたちの実際の体験に基づいた内容を取り入れることを提案し、その結果、この曲はH//PE Princessにとってよりパーソナルなものになった。そしてそれは、5月27日にリリース予定のアルバム全体のクリエイティブな方向性にも直結している。

CrazAngel - “Picasso”

「Raphaelのように描くには4年かかった。でも子どものように描くには一生かかった」――この言葉で、ガールグループCrazAngelの最新MVは幕を開ける。これは、まさにPicasso自身の言葉だ。20世紀を代表する有名アーティストに着想を得たCrazAngelの「Picasso」は、“vocal art pop”と表現されており、自己発見と啓発というグループの物語を、Picassoが生涯追い求めた完璧な芸術と重ね合わせている。その結果生まれたのは、温かみのあるシンセとドラムンベースの要素によって支えられた、刹那的な緊張感を帯びた豊かなポップソングだ。さらに、「Picasso」では4人全員が作詞クレジットに名を連ねており、それぞれの個人的な物語が加わることで、すでに魅力的な楽曲にさらなる深みが生まれている。

YOUNITE - “POSE!”

K-popで広がり続けるハウスの潮流に乗って、8人組ボーイグループYOUNITEが、洗練されたランウェイ向きのシングル「POSE!」で存在感を放った。ミディアムテンポのポップソングとされる「POSE!」は、そのタイトルにふさわしく、格式あるファッションショーで流れていてもおかしくないような仕上がりを目指して作られている。これまでのYOUNITEの、ヒップホップ色の強いパフォーマンスとは大きく異なり、最近では多くのボーイグループが同様の方向転換を見せている。グループのINYUN Pt. 1 albumの記者会見で、ラッパーのDEYは今回はより“fluid”で“expressive”なものを目指し、彼らの多彩さを示したかったと語った。結果は、まさにその狙いどおりだ。

RAIN - “Feel It (너야)”

どこか懐かしい気分に浸りたいなら、K-popベテランでソロアーティストのRAINが「Feel It (너야)」でその気持ちを満たしてくれる。音楽界へのソロ復帰としては4年ぶりとなるこの「Feel It (너야)」は、2002年のデビュー曲「Bad Man」以来となるR&B/ポップへの本格的な挑戦であり、その試みは見事に成功している。冒頭から軽快なホーンと明るいベースラインが鳴り響き、すぐにグルーヴ感あふれるサウンドスケープへと引き込まれる。そこには、RAINがパフォーマーとして最も得意とする品の良さ、洗練、そしてカリスマ性が宿っている。歌詞では、リスナーに“fill it up”（自分の好きなもので心を満たすことのメタファー）し、“feel it”――つまり今この瞬間を生き、その一瞬一瞬を感じてほしい――と呼びかけており、1音ごとに飾らない喜びを届けてくれる。

&TEAM - “Bewitched”

Dark Moon: The Grey City のウェブトゥーンのストーリーラインを引き継ぐ形で、日本のボーイグループ&TEAMが最新シングル「Bewitched」を発表した。“full-fledged pop-punk track”と紹介される「Bewitched」は、エネルギッシュなロック要素が詰め込まれており、J-popらしいアンセム感を呼び起こしつつ、業界でおなじみの中毒性あるK-popのメロディーも織り込まれている。楽曲に付随するミュージックビデオはアニメ映画のような仕上がりで、グループが続けてきた世界観を、滑らかなアニメーションと没入感のあるアクションで引き継ぎ、観る者を一瞬で引き込むように作られている。K-pop業界でアニメーションのMVが着実に人気を高めるなか、吸血鬼と狼男からなる&TEAM独自のユニバースが、この物語を今後どう発展させていくのか注目したい。