今週のK-pop新曲は、センチメンタルな気分に浸らせてくれるものから、パーティー気分を盛り上げてくれるもの、あるいはその両方を同時に味わわせてくれるものまで勢ぞろい。友情をテーマにした甘くて温かな楽曲を求めているなら、NCT Dreamの最新プレリリース曲がおすすめだ。一方で、とにかく楽しく踊って気分を晴らしたいなら、A20 MAY、SEVENTEEN JxJ、ONEW、&TEAMの残り4曲のどれを選んでも間違いない。

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NCT Dream - “The Sun”

4月に元メンバーのMarkがグループを離れてから、NCT Dreamはいよいよ6thフルアルバム「DREAM AFTER DREAM」に向けて動き出した。11月9日のタイトル曲とアルバムリリースに先立ち、プレリリース曲「The Sun」でファンの期待を早くも高めている。これまでの10年、NCT Dreamは最もポップで勢いのある楽曲に加え、友情を見つめ直す感情豊かな歌でも知られてきた。「The Sun」もまさにそのセンチメンタルな側面を前面に押し出した1曲で、10年間をともに過ごしながら、一つの夢をかなえるために並んで成長してきた彼らの歩みがテーマになっている。メンバーの前向きなメロディーと感情的なシンセが対比を生み、「The Sun」はDreamの過去を懐かしみつつ、未来への希望も示している。ファンにも互いにも、最高の時間はまだこれからだと伝えてくれる楽曲だ。

A2O MAY - “BAD HABITS TONITE”

先日デビューしたA2O LITEとA20 SUPERSTARに続き、A2O Entertainmentのグループが本格的に動き出したようだ。今週は、同社のより成熟したグループであるA2O MAYがその輪に加わる。5枚目のデジタルシングル「BAD HABITS TONITE」で、5人組ガールズグループは、Yoo Youngjinがプロデュースした、ダークな質感をまとった洗練されたシンセポップのジェットコースターのような楽曲を届けてくる。卓越したボーカルと宇宙的なプロダクションが光るこの曲は、手を抜くことなく、耳に残るフックも惜しみなく投入。K-pop黄金期の楽曲を思わせる新鮮なアイデアと展開を次々と積み上げていく。A2O MAYと、同レーベルの2人のルーキーがこの勢いを保ち続けるなら、K-popファンが求める“刺激”そのものになるかもしれない。

SEVENTEEN JxJ (Jeonghan x Joshua) - “12 o’clock”

仲間たちに続き、SEVENTEENのJeonghanとJoshuaは、今年3番目のサブユニットとしてJxJ名義でデビューした。2人はSEVENTEENの5人のメインボーカルのうちの2人で、やわらかく甘い声質で知られているだけに、ユニットアルバムを組むのは自然な流れともいえる。EP「Dreamscape」のタイトル曲となる「12 o’clock」は、1970年代と80年代のディスコやファンク要素を取り入れたダンスロック曲で、レトロな雰囲気を感じさせる1曲だ。Pledis Entertainmentによると、この曲では、深夜から正午までの間に理想の人物、目標、あるいは夢を探し求める2人の姿が描かれているという。タイトルはその設定に由来している。夢のような楽曲といえば、ゆったりとしたやわらかなトーンを想像しがちだが、「12 o’clock」はグルーヴィーなベースラインとリズミカルなパーカッションでその予想を心地よく裏切る。JxJにとって、現実と幻想の交差点を探ることが、これほど踊りたくなるサウンドで表現されたことはない。

ONEW - “Illusion”

2曲のプレリリース曲を予告したのち、SHINeeのメンバーでソロアーティストのONEWが、ついに同名タイトル曲を収録した初のシングルアルバム「Illusion」をリリースした。「Mind Games」はGFRIENDのYUJUをフィーチャーしたソフトなR&B曲、「Tic Tac Toe」はZICOを迎えたR&B、ヒップホップ、トラップを融合した楽曲だったが、「Illusion」ではONEWがさらに大きく翼を広げ、軽快なダンストラックに挑んでいる。ダンスミュージックとONEWを結びつけないリスナーもいるかもしれないが、このサウンドの変化は意図的なものだ。ONEWは、自分自身の見方という枠を超えて挑戦している。

「歌がうまいと言われることが多かったので、いつもバラードのような遅めの曲が自分に一番合っていると思っていました」と彼はGriffin Entertainmentを通じて語った。「でも、自分がどのジャンルで一番輝けるかを考えたとき、ダンスミュージックはいつもその候補に入っていたんです。歌手としての自分に対する思い込みを超えたかったので、メインリード曲の『Illusion』をダンス曲にすることにしました」。ソロアルバムを出すたびに、ONEWは視野を広げ、自分が一芸だけのアーティストではないことを示してきた。今回の「Illusion」は、そのことをさらに強く証明している。

&TEAM - “Love Jang”

9月に2枚目の韓国EP「Mark On Me」をリリースした後、Japanese boy group &TEAMが、90年代テイストを取り入れたB面曲「Love Jang」のサプライズ・パフォーマンスビデオを公開した。うねるようなシンセで始まるこの曲は、すぐに明るくレトロなムードへと切り替わり、90年代のR&B、ポップ、New Jack Swingへのラブレターであることがはっきり伝わってくる。アイドルグループの間では人気の高いスタイルと美学だが、&TEAMらしい激しくドラマティックな楽曲とはまた違う、心地よい変化だ。そのサウンドの影響どおり、「Love Jang」は目にも耳にも鮮やかなキャンディカラーのごちそうで、付属のミュージックビデオもレトロなテーマに合わせて色のグラデーションフィルターを加え、振付も軽やかで抜け感がありながら切れ味のある仕上がりになっている。