今週のK-popリリースでは、NCT WISHとデビューしたばかりのガールグループA20 LITEによるダンス／エレクトロポップ寄りの2曲に加え、ZEROBASEONEのメンバーSUNG HANBINとA20 SOULによるシンセ色の強い2曲が登場した。これらの多くは若い世代のアイドルにフォーカスしている一方で、15年以上にわたってファンに愛されてきた第2世代グループTEEN TOPが、ファンベースに捧げる甘いポップ／R&Bソングとともに帰ってきたのも見逃せない。

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NCT WISH - “I SPY”

NCTの各ユニットの中でも、最年少グループであるNCT WISHは、この数年でひときわ精力的に活動してきた。4月に1stフルアルバム『Ode to Love』をリリースしたのに続き、日韓ボーイグループの彼らが4thミニアルバム『I SPY』で再び戻ってきた。明るく若々しいサウンドを維持しつつ、同名のタイトル曲はダンスとエレクトロポップの要素を組み合わせ、躍動感ある曲構成の変化を通して、好奇心と無邪気さをまとった“片想いに感覚のすべてが研ぎ澄まされていく”ような感覚を描き出している。

楽曲のプロダクション面でもMVのビジュアル面でも、“I SPY”は、コンピューターゲームのようなキネティックで不規則なエネルギーを思わせ、そこに電子的なグリッチが加わることでデジタルな魅力がいっそう際立っている。言ってみれば、この曲はWISHの兄貴分であるNCT Dreamの2022年のカムバック曲“Glitch Mode”を見事に映し出す一曲でもある。ユニットが違っても、“neo”というブランドがどれだけ深く根付いているかを改めて思い出させてくれる。

A20 LITE - “NEON”

2023年にSM Entertainmentを離れた後、長年レコードプロデューサー兼経営者として活躍してきたLee Soomanは、最新の芸能事務所A20 Entertainmentの立ち上げに乗り出した。2024年に同社から最初のグループA20 MAYをデビューさせたのに続き、Leeはそのうちの新たな2組のひとつとして、ガールグループA20 LITEを正式にお披露目した。1stシングル“NEON”でデビューしたこの曲は、SM在籍時代のLee Soomanが手がけた第2世代アイドルグループの中でも、特にGirls’ Generationを思い起こさせる。

Yoo YoungjinとDem Jointzがプロデュースした“NEON”は、さまざまなジャンルの要素を取り入れつつも、軸となっているのは主にダンスとエレクトロポップだ。リズミカルなエレクトロニック・プロダクションはボーカルにも受け継がれ、メインフックではメンバーの声がロボットのように歪められている。ただ、その効果は過剰ではなく、曲全体を通して前面に出るハーモニーの魅力を損なうこともない。A20がSMやLeeの代名詞だったスタイルをそのままなぞるためのものではないとはいえ、“NEON”はGirls’ Generationの2011年のヒット曲“The Boys”にふさわしいエレクトロポップの後継曲として十分に見なせるだろう。

A20 SOUL - “SUPERSTAR”

A20 LITEのデビューに合わせて、Lee Soomanは15人という意外性のある編成で、初のボーイグループA20 SOULもデビューさせた。Korea、Japan、China、Thailand、U.S.など各国出身のメンバーで構成されたA20 SOULは、2016年に旧グループNCTを生み出して以来、Leeにとって2度目の大規模なグローバル展開への挑戦となる。ただし、リスナーはA20が、特にこの時代のK-popグループの中では、かなりボーカル重視であることに気づくだろう。A20 LITEの“NEON”がエレクトロニックなサウンドを中心に据えていたのに対し、A20 SOULのプレリリース曲“SUPERSTAR”は真逆の方向へ振り切れ、きらびやかなシンセウェーブのスペクタクルへと着地している。

数々のK-popヒットを世に送り出してきたYoo Youngjinがプロデュースしたこの曲は、80年代のシンセの影響を取り入れ、とりわけメンバーのボーカルを際立たせている。繊細なメロディーと多層的なプロダクションによって、“SUPERSTAR”はどこか現実離れした感覚と、完璧なテンポ感を備え、最近では数少ない4分台に届くK-popシングルのひとつとなっている。懐かしさを狙いすぎることなく、見事にノスタルジックな空気を生み出している。

SUNGHANBIN - “UNDEAD”

2026年はZEROBASEONEにとって刺激的な新章となっている。新たに再編されたメンバー構成とグループ全体のスタイルを180度変えたことに加え、初のサブユニットEMPのデビュー、そしてソロアーティストとして最初に羽ばたいたメンバーSUNGHANBINの存在もその一部だ。ZEROBASEONEのリーダーであるHANBINは、すでに自分ひとりでもやっていけることを証明してきたが、“UNDEAD”でもそれは変わらない。デビューEP『DEAD:ALIVE』の演劇的なタイトル曲として、この曲はまさにドラマそのもの。オルタナティブ・ポップロック、シンセポップ、コンテンポラリーR&B、さらにはオルタナティブ・ダンスの要素までを組み合わせている。冒頭から最後まで、“UNDEAD”は底知れない情熱と決意でゴールまで突き進む——とはいえ、決して急ぎすぎてはいない。重厚なギターリフと轟くパーカッションが生み出すダークでシネマティックな高揚感はすべて必然で、HANBINの伸びやかなボーカルを純粋なカタルシスへと押し上げていく。グループで最初にソロへ進むのは大きな挑戦だが、HANBINはそれをいとも簡単にやってのけているように見せる。

TEEN TOP - “See My Angel”

2026年は多くの第2世代アイコンやベテランの復帰が見られる年だが、TEEN TOPはすでにしばらく前から、その時代のファンをしっかり支え続けてきた。2025年に15周年EP『Just 15, Just Teen Top』をリリースしたのに続き、4人組の彼らは12thミニアルバム『DON’T STOP』で戻ってきた。同名のタイトル曲は、グループが初期に成功をつかむ原動力となったEDM寄りの要素をしっかり残しているが、ほかを差し置いて際立つのは、よりゆったりとして感傷的な収録曲“See My Angel”だ。この曲は、TEEN TOPのファンベースである“Angel”に向けた、やわらかなミッドテンポのポップ／R&Bバラード。メンバーのなめらかなボーカルとハーモニーを通して、“See My Angel”は、15年以上にわたってグループを支え、彼らが自分らしくいられるようにしてきたファンへのラブレターであり、“ありがとう”でもある。こうしたファン向けのK-popソングは数多くあるが、TEEN TOPのように長く活動を続けてきたグループから届けられるとなれば、それは祝うに値する出来事だ。