今週のK-popリリースでは、D.O.、MINHO、EVANによる3つのソロカムバックが登場し、R&B、EDM、ダンスポップなどさまざまなジャンルを展開している。一方、インディーロックバンド hrtz.wav とガールグループ Hearts2Hearts は、それぞれ異なるコラボレーション作品を発表。ひとつは RIIZE の Sungchan との楽曲、もうひとつは韓国の自動車メーカー Kia との取り組みだ。さらに、ルーキー・ボーイグループ In A Minute が、K-popの過去を思わせる第2世代ノスタルジーを呼び起こしている。

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D.O. - “Guitarist”

1stフルアルバムのリリースから1年以上を経て、K-popソロアーティストの D.O. が4th EP『DOPAMINE』で正式にカムバックを果たした。2021年のソロデビュー以降、彼のソロ楽曲はアコースティックやフォークポップ、ソフトR&B、バラードを軸にしており、ミディアムテンポのトロピカルな要素を試したこともあった。最新タイトル曲「Guitarist」でもその流れは続いており、R&Bとソウルの要素を溶け込ませ、ファンキーなひねりを効かせた、よりアップテンポな聴き心地に仕上がっている。「Guitarist」は彼らしい心地よいカフェ感を残しつつも、この曲で見せる D.O. のボーカルワークが、彼が今なおK-pop屈指の実力派ボーカリストと評される理由を証明している。

hrtz.wav - “ALIVE (feat. SUNGCHAN of RIIZE)”

今年前半に『The First Wave』でデビューした韓国のロックバンド hrtz.wav が、2nd EP『The Second Wave: MOMENTUM』を引っ提げて戻ってきた。デビュー時の若々しいポップロックサウンドから舵を切り、最新タイトル曲「ALIVE」は、グルーヴ感のあるミディアムテンポのリズムとレトロなシンセサウンドを融合させたエレクトロニック・シンセポップ。バンドのより成熟したサウンドを打ち出しつつ、遊び心と前向きなエネルギーはしっかり残すという意図が感じられる。さらに興味深いのは、RIIZE のラッパー Sungchan がサプライズ参加していることだ。誰も予想できなかったコラボレーションであり、2番で響く彼の低めのトーンは、hrtz.wav のボーカル Riann の軽やかな歌声との爽やかな対比になっている。そのおかげで曲に新鮮な質感が加わり、「ALIVE」はより鮮やかでカタルシスのある仕上がりになっている。

MINHO - “Make it hot”

SHINee の Minho がまとまった作品をリリースするのはしばらくぶり。前作は2024年のスタジオアルバム『CALL BACK』だった。そんな待望の時を経て、歌手／ラッパーの彼が最新EP『Make it hot』で戻ってきた。タイトル曲の同名曲は、「Flaming Charisma」という Minho の象徴的なニックネームを遊び心たっぷりに引用したもの。この呼び名は、彼の情熱的なパフォーマンスとステージ上での抗いがたい魅力を表す言葉として知られている。サウンド面では、「Make it hot」はEDMの要素を取り入れたポップダンストラックで、没入感の強さと情熱的なメロディーが印象的だ。重厚なベースが、圧倒的な熱量と止まることのないエネルギーを際立たせており、その様子は、温度がじわじわ上がっていくサウナで Minho が踊る映像でも視覚的に表現されている。すでに2回 Waterbomb Festival に出演している Minho なら、もし2027年夏に3度目の登場を果たすことになっても、「Make it hot」はその雰囲気にぴったりハマるだろう。

Hearts2Hearts - “Moonride”

SM のガールグループ Hearts2Hearts は今年かなり精力的に活動している。2月の大ヒットシングルに始まり、夏のミニアルバム、日本デビュー、そして今回は韓国第2位の自動車メーカーとのコラボレーションまで実現した。Kia Corporation の2027年RV「Black Edition」車両ラインナップキャンペーンに参加し、メインのプロモーションアンセムとして「Moonride」を発表。夢見心地のエレクトロポップに仕上がったこの曲では、人気のUKガラージの流れに、より宇宙的なシンセサウンドを重ねている。深夜のドライブ体験を描いた楽曲で、自由な感覚、宇宙に包まれるような没入感、そして夜空の下で夢を追いかける高揚感がテーマだ。メインフックの “backseat of the car” は、グループと自動車ブランドのパートナーシップを直接示すフレーズで、あからさまになりすぎずに広告として機能している。いずれにしても、「Moonride」は、Hearts2Hearts 本来の夢幻的なサウンドの魅力を損なうことなく、プロモーションソングとしての役割を見事に果たしている。

In A Minute - “Midnight”

もう少し注目度の低い作品を挙げるなら、ルーキー・ボーイグループ In A Minute のデビュー後初のカムバックがここにある。3人組は、今のK-popトレンドに流されるのではなく、K-popの過去、特に2010年代前半からインスピレーションを得ている。最新シングル「Midnight」では、K-pop第2世代、さらには第3世代初期のボーイグループに人気だったエレクトロニカとダブステップのサウンドを復活させ、NU’EST、BEAST、INFINITE、VIXX といったグループを思い起こさせる。力強く説得力のあるボーカルに加え、2番で披露される切れのあるラップパートも魅力で、「Midnight」は、年長のK-popファンが待ち望んでいたものが詰まった一曲だ。業界の“黄金期”と呼ばれる時代のノスタルジーや、その時代特有のドラマ性を呼び起こしてくれる。こうした雰囲気が好みなら、強力なリリースが並ぶ中でもこの曲を見逃さないでほしい。

EVAN - “Death of Me”

ソロデビューからわずか3か月で、EVAN が1st EP『DEATH OF ME』と同名タイトル曲を携えて戻ってきた。サウンド面では、ダークなシンセを大胆に取り入れたポップR&Bで、より豊かで演劇的な響きを生み出している。テーマとしては、「Death of Me」は、どれほど人生が厳しくなっても、自分を見失うことなく新たに歩み始めるという、歌手の揺るぎない決意を表現している。カムバックショーケースで EVAN は、この曲が新しいスタートラインに立ったときの覚悟を映し出していると説明し、デビューシングルの準備中には腕立て伏せやランニングの最中にも歌い、自分なりの音楽的限界を押し広げたと明かした。白旗を上げて降参する代わりに、この曲は前へ進み続け、聴く人に勝利の感覚をもたらしてくれる。自分自身を見つめ直し、自信を育てていく旅を続ける、そんな誰かの背中を押してくれることを願いたい。